Αφού η ΑΕΚ έστειλε... σπίτι της τη Χάποελ Μπερ Σεβά, έχει μπροστά της την πρόκληση με τον Άρη Λεμεσού στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa Conference League στο οποίο ο πρώτος μεγάλος στόχος είναι η είσοδος στη League Phase. Αν η "Ένωση" βγει νικήτρια στην ελληνοκυπριακή "μάχη" τότε θα κληθεί να αντιμετωπίσει στα playoffs τον νικητή του ζευγαριού Άντερλεχτ - Σέριφ Τιρασπόλ.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Conference League, κλήρωση playoffs: Οι πιθανοί αντίπαλοι ΑΕΚ, ΠΑΟ, ΠΑΟΚ

Μάλιστα, και τις έξι φορές που η ΑΕΚ έχει διασταυρώσει τα ξίφη της με την Άντερλεχτ, δεν έχει καταφέρει να τη νικήσει ποτέ. Μια ομάδα με μεγάλη δυναμική και ιστορία στο Βέλγιο όπου έχει πανηγυρίσει 34 πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα, αλλά και 5 ευρωπαϊκούς τίτλους. Από την άλλη, η Σέριφ στην οποία έχει αγωνιστεί και ο πρώην γκολκίπερ της "Ένωσης", Γιώργος Αθανασιάδης, έχει χτίσει τη δική της "αυτοκρατορία" στη Μολδαβία.

Άντερλεχτ: Το βελγικό μεγαθήριο που πιθανόν να βρει μπροστά της η ΑΕΚ

Η Άντερλεχτ υπήρξε κυρίαρχη στο βελγικό ποδόσφαιρο για δεκαετίες, μετρώντας 34 πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα και 5 ευρωπαϊκούς τίτλους (1 Κύπελλο UEFA, 2 Κυπελλούχων και 2 Σούπερ Καπ Ευρώπης). Το τελευταίο της πρωτάθλημα ήρθε το 2017, ενώ η πιο ανταγωνιστική της χρονιά τα τελευταία χρόνια ήταν η σεζόν 2023/24, όπου τερμάτισε 2η. Την περασμένη σεζόν βρέθηκε 4η, 20 βαθμούς πίσω από τη Σεν Ζιλουάζ, ενώ στα προκριματικά του Europa League αποκλείστηκε από τη Χέκεν στα πέναλτι.

Στο φετινό μεταγραφικό παζάρι κινήθηκε με μέτρο, αποκτώντας τους Μπερτατσίνι, Ιλάι Καμαρά, Τσβέτκοβιτς, Σαλιμπά, Κεϊτά και Εζτσάν, ενώ αποχώρησαν οι Πατρίς, Ντεντόνκερ, Αντριέλσον, Εντόζι και ο Γιαν Φερτόνχεν (αποχώρησε από την ενεργό δράση). Στο πρωτάθλημα ξεκίνησε ιδανικά με δύο νίκες (5-2 επί της Βέστερλο, 2-0 επί της Σερκλ Μπριζ).

Η ΑΕΚ έχει βρεθεί απέναντί της έξι φορές, χωρίς να καταφέρει να νικήσει (3 ήττες, 3 ισοπαλίες). Στον πάγκο της βρίσκεται ο Μπέσνικ Χάσι, γνώριμος από τη θητεία του στον Ολυμπιακό το 2017 – και μάλιστα προπονητής στην ιστορική ανατροπή της Ένωσης με 3-2 εκείνη τη χρονιά.

Αστέρι της ομάδας είναι ο Κάσπερ Ντόλμπεργκ, 27χρονος διεθνής Δανός φορ, δυνατός στον αέρα και με ταχύτητα, που μετρά 41 γκολ σε 89 εμφανίσεις με τη φανέλα των «μωβ» από το 2023.

Σέριφ Τιρασπόλ: Η "αυτοκράτειρα" της Μολδαβίας

Ιδρυμένη το 1997, η Σέριφ κατέκτησε από το 2001 έως σήμερα 21 πρωταθλήματα, καθώς και 13 Κύπελλα και 7 Σούπερ Καπ Μολδαβίας. Παρά την κυριαρχία της, τα δύο τελευταία χρόνια έχασε τον τίτλο από τη Μιλσάμι Όρχεϊ, όμως πέρσι κατέκτησε το Κύπελλο.

Στο τρέχον πρωτάθλημα βρίσκεται ξανά στην κορυφή, με 16 βαθμούς σε 7 αγώνες. Η φετινή ευρωπαϊκή της πορεία ξεκίνησε από τον 1ο προκριματικό του Europa League, όπου απέκλεισε την Πρίστινα (4-0, 1-2), αλλά στη συνέχεια αποκλείστηκε από την Ουτρέχτη με δύο ήττες (1-3, 1-4), «υποβιβαζόμενη» στο Conference League.

Στον πάγκο βρίσκεται ο 41χρονος Βίκτορ Μιχαίλοφ, που ανέλαβε το καλοκαίρι μετά από διετή περίοδο χωρίς τίτλο πρωταθλήματος.

Κορυφαίος της παίκτης είναι ο αρχηγός Σιρίλ Μπαγιαλά (4 γκολ, 2 ασίστ σε 7 ματς φέτος). Ξεχωρίζουν επίσης ο Αλβανός φορ Αμαρίλντο Γκιονί (5 γκολ σε 10 εμφανίσεις) και ο ταχύτατος Μαυριτανός εξτρέμ Πάπα Ντιαγκά Γιαντέ, συμπατριώτης του Κοϊτά της ΑΕΚ.

Η έδρα της, Sheriff Arena, χωρητικότητας 12.746 θεατών, εγκαινιάστηκε το 2002 και ανακαινίστηκε το 2011.