Σύντομο ήταν το ταξίδι της Μαρίας Σάκκαρη (No65) στο τουρνουά του Σινσινάτι, καθώς η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια αν και "πάλεψε" με όλες τις δυνάμεις της, εντέλει ηττήθηκε με 2-0 σετ 7-6(3), 7-6(5) από την Τζασμίν Παολίνι (No7) με αποτέλεσμα να αποχαιρετήσει πρόωρα τη διοργάνωση έπειτα από 2 ώρες και 13 λεπτά μεγάλης "μάχης". Η Ιταλίδα πήρε τη δική της... εκδίκηση για την ήττα της στη Μαδρίτη νωρίτερα μέσα στη σεζόν, εκμεταλλευόμενη κρίσιμες λεπτομέρειες και διατηρώντας την ψυχραιμία της στα δύο tie-breaks του αγώνα για να έρθει η πρόκριση στην επόμενη φάση.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Τσιτσιπάς - Μοροζάν 2-0: Έβγαλε αντίδραση και προκρίθηκε στο "32" του Σινσινάτι

Παρά την ήττα, η Σάκκαρη έδειξε για άλλη μία φορά τη μαχητικότητά της και την ικανότητά της να επιστρέφει ακόμα και στα πιο δύσκολα σημεία του αγώνα. Ωστόσο, τα ασταθή ξεκινήματα και η αστοχία στις κρίσιμες στιγμές αποδείχθηκαν για άλλη μια φορά καθοριστικοί παράγοντες. Αυτή ήταν η όγδοη ήττα σε εννέα αγώνες φέτος κόντρα σε παίκτριες Top-10 για την Ελληνίδα τενίστρια, αλλά και η 15η στα τελευταία 17(!) από το τουρνουά του Τόκιο το 2023.

Πρόωρο αντίο για Σάκκαρη στο Σινσινάτι σε μεγάλη "μάχη" με την Παολίνι

Η Μαρία Σάκκαρη μπήκε νωθρά στην αναμέτρηση και πλήρωσε ακριβά τα αβίαστα λάθη της στα πρώτα games. Η Παολίνι εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και με ένα break και δύο σταθερά holds προηγήθηκε με 3-0. Αν και η Ελληνίδα μείωσε προσωρινά σε 3-1, η Ιταλίδα αύξησε εκ νέου το προβάδισμά της φτάνοντας στο 5-1, δείχνοντας έτοιμη να «καθαρίσει» το σετ με συνοπτικές διαδικασίες.

Ωστόσο, η αντίδραση της Σάκκαρη ήταν εντυπωσιακή. Με αποφασιστικότητα, πίεση στο ριάλι και αποτελεσματικά χτυπήματα από τη βασική γραμμή, κατάφερε να επιστρέψει στο σετ, ισοφαρίζοντας σε 5-5 με δύο διαδοχικά breaks. Αν και η Παολίνι προηγήθηκε εκ νέου με 6-5, η Σάκκαρη κράτησε το σερβίς της και έστειλε το σετ στο tie-break. Εκεί, όμως, η Ιταλίδα φάνηκε πιο έτοιμη πνευματικά και με καθαρό μυαλό πήρε τα ηνία. Προηγήθηκε με 3-2 και στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκε δύο κρίσιμα mini-breaks για να φτάσει στο 7-2 και να κατακτήσει το πρώτο σετ μετά από σχεδόν μία ώρα αγώνα.

Στο δεύτερο σετ, η εικόνα της Σάκκαρη ήταν σαφώς πιο σταθερή. Η Ελληνίδα Νο.9 στον κόσμο διατήρησε ψηλά τα ποσοστά στο πρώτο σερβίς της, περιόρισε τα λάθη και απέφυγε τα break points. Παρότι δεν κατάφερε να βρει ευκαιρίες για break, έμεινε κοντά στο σκορ και το σετ οδηγήθηκε ξανά σε tie-break.Η Παολίνι μπήκε με το πόδι στο… γκάζι, κάνοντας ένα εντυπωσιακό 6-0 και φτάνοντας σε έξι match points. Η Σάκκαρη, μαχήτρια μέχρι τέλους, μείωσε σε 6-5 και φλέρταρε με μια ακόμα ανατροπή. Ωστόσο, ένα κρίσιμο διπλό λάθος της στέρησε την ευκαιρία για ολοκληρωτική επιστροφή, με την Παολίνι να ολοκληρώνει τη νίκη με 7-5 και να σφραγίζει την πρόκριση στον επόμενο γύρο.