Μπορεί να είναι ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της Ευρώπης, αλλά η Εσθονία είναι από τις γωνιές της ηπείρου όπου το μπάσκετ είναι βασιλιάς. Και πουθενά δεν είναι αυτό πιο ορατό από ό,τι στο FIBA ​​EuroBasket 2025, όπου χιλιάδες Εσθονοί οπαδοί έχουν βάψει τη Ρίγα μπλε.

Η "ρίγα μπλε" της Εσθονίας που ξεχωρίζει στο Eurobasket 2025

Ακόμα κι αν βρίσκεστε σε ένα μόνο γήπεδο από αυτά που διεξάγονται οι αγώνες, το EuroBasket μοιάζει σαν να εκτείνεται σε όλη την ήπειρο. Είδαμε τα εντυπωσιακά πλήθη για τη Σλοβενία ​​και τη Γαλλία στην Πολωνία. Απολαύσαμε τις γεμάτες κερκίδες στο Τάμπερε.

Τραγουδήσαμε μαζί, χωρίς να γνωρίζουμε τους στίχους, με τους οπαδούς της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στην Κύπρο. Και η ιστορική στιγμή της Κύπρου και της Ελλάδας να τραγουδούν μαζί τον Εθνικό ύμνο τους μας προκάλεσε ρίγη. Αλλά το μυστικό αποκαλύφθηκε: κανένα γκρουπ φιλάθλων δεν έχει ταξιδέψει όπως οι Εσθονοί.

Περισσότεροι από 8.000 έχουν κατακλύσει τη Ρίγα, μετατρέποντας κάθε παιχνίδι σε εντός έδρας αγώνα για το έθνος, που συμβολικά θα φιλοξενήσει το FIBA ​​EuroBasket 2029. «Είναι τρελό. Οι άνθρωποι κάνουν πάρτι εδώ, και έτσι θα έπρεπε να είναι», είπε ο Εσθονός Henri Drell όταν ρωτήθηκε για την τεράστια μάζα φιλαθλων που ακολουθεί την ομάδα τους.


Φυσικά, το ταξίδι προς τα νότια, από την Εσθονία στη Λετονία, δεν είναι μακρύ, αλλά όταν βλέπεις τις μπλε φανέλες σε όλη την πόλη της Ρίγας, αναρωτιέσαι αν έχει απομείνει κανείς στην Εσθονία. «Είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος για εμάς, για τον εσθονικό λαό που μας είδε και είμαι πολύ ευγνώμων», πρόσθεσε ο Drell μετά από τη μεγαλοπρεπή νίκη επί της Τσεχίας.


Χαμογέλασε στην ιδέα ότι το τηλέφωνό του πιθανότατα γεμίζει με αιτήματα για εισιτήρια αυτές τις μέρες. «Μερικά... πήρα μερικά. Αλλά σας λέω ότι τους ικανοποίησα όλους». Με τη μπλε θάλασσα να απλώνεται σε χιλιάδες ακτές της Βαλτικής, αναρωτηθήκαμε ποια ήταν ο μεγαλύτερος πυρήνας φιλάθλων που ταξίδεψε σε μία χώρα στην πρόσφατη ιστορία του FIBA ​​EuroBasket.


Η προσπάθεια της Φινλανδίας το 2022 και οι μαζικές εκδηλώσεις οπαδών

Το 2022 και η Φινλανδία είχε περίπου 5.000 φιλάθλους που ουσιαστικά μετακόμισαν στην Πράγα για μια εβδομάδα προκειμένου να ακολουθήσουν τον Lauri Markkanen και τους συμπαίκτες του στη Φάση των Ομίλων. Το 2017, καθώς η Σλοβενία ​​​​έφτανε στον Τελικό, υπήρχαν συζητήσεις για περίπου 10 με 15 πτήσεις τσάρτερ από τη Λιουμπλιάνα στην Κωνσταντινούπολη, αλλά αυτή ήταν η πρώτη εμφάνιση της Σλοβενίας στον Τελικό, όχι απλώς ένα τυχαίο παιχνίδι της Φάσης των Ομίλων ένα απόγευμα Παρασκευής.

«Είναι απίστευτο, είναι σαν 10.000, ή πόσοι μπορεί να είναι εδώ; Μας υποστηρίζουν σαν τρελοί. Μας δίνουν ενέργεια», πρόσθεσε ο Kristian Kullamae για τους ανθρώπους με τις εσθονικές φανέλες στη Ρίγα. «Μπορέσαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή την ενέργεια στο γήπεδο. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στους φιλάθλους. Σίγουρα νιώθουμε σαν να φιλοξενούμε το EuroBasket. Σαν να παίζουμε στην έδρα μας», πρόσθεσε ο Kullamae.

Ενώ η Ρίγα μοιάζει σαν το σπίτι της μακριά από το σπίτι της, η Εσθονία θα υποδεχτεί την επόμενη διοργάνωση του Ευρωμπάσκετ, οπότε θεωρήστε τους 8.000 οπαδούς της που ταξιδεύουν ως ένα οιωνό για το τι θα συμβεί όταν μετακομίσουμε στο Ταλίν σε τέσσερα καλοκαίρια από τώρα.

Όπως συμβαίνει στα περισσότερα κρύα νερά, έτσι και η Βαλτική Θάλασσα είναι σκοτεινή, εκπέμποντας αποχρώσεις του γκρι για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Αλλά προσθέστε έναν αστερίσκο σε αυτήν την περιγραφή. 

Για μερικές εβδομάδες στα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου, μπορεί να γίνει εντελώς μπλε, αντανακλώντας την γιγαντιαία μεταναστευτική ομάδα που ταξιδεύει κατά μήκος των ακτών από την Εσθονία στη Λετονία για να δει τους Ντρέλ, Κουλαμάε και άλλους να παλεύουν με την καρδιά τους για εκείνη τη φανέλα με το Eesti τυπωμένο στο μπροστινό μέρος.