Η Εθνική Ελλάδος "παλεύει" με όλες τις δυνάμεις της μόνο για το μετάλλιο στο Eurobasket 2025 και οι Έλληνες διεθνείς καταθέτουν τη ψυχή τους στο παρκέ για το εθνόσημο και για την επιστροφή στο βάθρο. Ένας παίκτης που είναι πάντα εκεί για την "επίσημη αγαπημένη", Κώστας Παπανικολάου επιβεβαιώνει ξανά και ξανά γιατί είναι αρχηγός. Πραγματοποιεί ένα τουρνουά καριέρας, ηγείται της "γαλανόλευκης"  εντός και εκτός παρκέ και μετατρέπεται σε "πολυεργαλείο" για τον Βασίλη Σπανούλη. Από την σεμιναριακή του άμυνα πάνω στους NBAers μέχρι και τα... κρίσιμα τρίποντα όταν η μπάλα "καίει"!

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Εurobasket 2025: Οι Μπακς αποθέωσαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο - "Ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο"

Ο Παπανικολάου λύνει τα... χέρια του Βασίλη Σπανούλη στο Eurobasket 2025

Ο Κώστας Παπανικολάου δεν χρειάζεται στατιστικά για να αποδείξει την αξία του. Το κάνει με την παρουσία του. Το κάνει με την αυταπάρνηση, την ενέργεια, τις άμυνες και τα μεγάλα σουτ του στο Eurobaket 2025 στο οποίο κάνει απίστευτα πράγματα στα 35 του χρόνια. Ο αρχηγός της Eθνικής Ελλάδος έχει βάλει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του σε όλα τα κρίσιμα σημεία των αγώνων τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση, "καθαρίζοντας" επί της ουσίας σχεδόν κάθε μεγάλη απειλή που έχει βρει στο δρόμο της η Εθνική Ελλάδος. 

@parapolitika «Ελλάδα μαγεία και στη μες τη Λετονία» από τους φιλάθλους της Εθνικής μετά τη νίκη επι του Ισραήλ για το Eurobasket 2025 #eurobasket #eurobasket2025 #parapolitikagr ♬ original sound - Parapolitika.gr
Από τον Σιμόνε Φοντέκιο και τον Σάντρο Μαμουκελασβίλι, μέχρι τον Σάντι Αλντάμα και τον Ντένι Άβντιγια, όλοι έχουν γευτεί τις αμυντικές... τανάλιες του Παπανικολάου. Δεν έχει απλώς καλή επόδοση, αλλά είναι καταλυτικός. Ένας... εξολοθρευτής στα χέρια του άλλοτε συμπαίκτη του στην "επίσημη αγαπημένη", καλό του φίλο και πλέον προπονητή του, Βασίλη Σπανούλη ο οποίος τον χρησιμοποιεί με απόλυτη ευελιξία τόσο στο "3" όσο και στο "4", για να δώσει ισορροπία, ένταση και σιγουριά στην άμυνα.

Η στατιστική απεικόνιση των όσων κάνει στο παρκέ αν μη τι άλλο εντυπωσιάζει. Σμφωνα με το shot chart του Hudlinstat, οι αντίπαλοι σουτάρουν με μόλις 22.4% απέναντί του όταν είναι ο primary defender. Συγκεκριμένα, έχουν ευστοχήσει μόλις σε 13 από τα 58 σουτ που επιχείρησαν με τον Παπανικολάου μπροστά τους! Είτε σε close-out, είτε στο low post, είτε στο ένας εναντίον ενός, ο διεθνής φόργουορντ είναι πάντα εκεί. Με σωστή τοποθέτηση, υποδειγματικά πόδια, έγκαιρες βοήθειες και άψογες κατευθύνσεις στους συμπαίκτες του.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Eurobasket 2025: Αυτοί είναι οι 10 κορυφαίοι σκόρερ - Σε ποια θέση βρίσκεται ο Γιάννης Αντετοκούνμπο

Και όλα αυτά απέναντι σε παίκτες πρώτης γραμμής. Ο Φοντέκιο έμεινε στο 1/5 υπό την πίεσή του, ο Μαμουκελασβίλι στο 1/7, ο Αλντάμα στο 0/5, ενώ αν και ο Άβντιγια είχε καλή απόδοση και σημείωσε 22 πόντους συνολικά απέναντι στην Εθνική Ελλάδος στη μεταξύ τους "μάχη" στη φάση των "16", είχε μόλις 1/7 απέναντι στον Παπανικολάου.  Η προσφορά του, βέβαια, δεν περιορίζεται στα αμυντικά καθήκοντα. Ο Παπανικολάου δίνει και επιθετικές λύσεις όταν χρειάζεται, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα το μεγάλο τρίποντο από τη γωνία απέναντι στην Ισπανία, όταν η "ρόχα" απείλησε με ανατροπή.

Aλλά και γενικότερα, δεν διστάσει όχι μόνο αυτός, αλλά και οι συμπαίκτες του να του δώσουν τη μπάλα σε κρίσιμα σημεία και δεν είναι λίγες οι φορές που έχει δώσει "ανάσα" ή έχει ξεμπλοκάρει επιθετικά την Εθνική Ελλάδος με κάποιο μεγάλο τρίποντο ή καλάθι. Με λίγα λόγια, ο Σπανούλης βρίσκει στο πρόσωπο του Παπανικολάου την απόλυτη σταθερά. Έναν παίκτη που γνωρίζει κάθε πτυχή του παιχνιδιού, που δεν χρειάζεται οδηγίες, αλλά τις δίνει. Έναν «στρατηγό» που μιλάει με την εμπειρία, την αντίληψη και το μπασκετικό του IQ.