Στο Eurobasket 2025 δινόταν η ευκαιρία σε χώρες που είχαν χρόνια να βρουν κάποια διάκριση στο ευρωπαϊκό μπάσκετ να το κάνουν πράξη. Κάτι που φάνηκε άλλωστε από τη φάση των "16", όπου οι εκπλήξεις ήταν αρκετές και τεράστια ονόματα έμειναν εκτός.

Στα προημιτελικά η ιστορία ήταν διαφορετική, με την Εθνική Ελλάδος μπάσκετ να βρίσκει στο δρόμο της την Λιθουανία που αναγκάστηκε να πορευτεί στο τουρνουά χωρίς τον Ρόκας Γιοκουμπάιτς που τραυματίστηκε σοβαρά και αναμένεται να μείνει εκτός για έξι μήνες.

Η "επίσημη αγαπημένη" αντιμετώπισε μεγάλο πρόβλημα κάτω από τη ρακέτα στην αρχή με τον Γιόνας Βαλαντσιούνας, αλλά όσο βρισκόταν μέσα στο παρκέ ο Κώστας Αντετοκούνμπο που είχε τέσσερις τάπες και τρομερές άμυνες τα πράγματα πήγαιναν όλο και καλύτερα.

Εκεί που χρειάστηκε φρόντισε να δώσει τη... σκυτάλη στον αδερφό του, Γιάννη Αντετοκούνμπο, αλλά και στον Βασίλη Τολιόπουλο που ήταν καταλυτικός, για να προσφέρουν στην Ελλάδα μία μεγαλειώδη πρόκριση (76-87) για την τετράδα της διοργάνωσης, όπου θα συναντήσει την Τουρκία.

Συνήλθε γρήγορα και προηγήθηκε στην πρώτη περίοδο η Ελλάδα

Από τα δύο πρώτα λεπτά της αναμέτρησης ο Γιόνας Βαλαντσιούνας έδειξε πως μπορεί να παίξει πολύ εύκολα κάτω από το καλάθι απέναντι στον Ντίνο Μήτογλου, κάτι που φάνηκε άλλωστε από το γρήγορο 7-0 που δεν είχε άμεση απάντηση από τους διεθνείς μας.


Παρ' όλα αυτά ο Βασίλης Σπανούλης επέλεξε ν' αφήσει την ίδια πεντάδα μέσα στο παρκέ και να δώσει την ελευθερία στον Γιάννη Αντετοκούνμπο να σουτάρει από μέση απόσταση για να καταφέρει να "ανοίξει" την αντίπαλη άμυνα και να δώσει γρήγορα το προβάδισμα στην Εθνική (12-13).


Εκείνος που έκανε την έκπληξη με την είσοδο του στο παρκέ ήταν ο Κώστας Αντετοκούνμπο, ο οποίος στο τελευταίο τρίλεπτο έκανε αισθητή την παρουσία του κυρίως στην άμυνα, καθώς με τη μία τάπα μετά την άλλη βοήθησε μαζί με τον Βασίλη Τολιόπουλο για το 19-24.

Κράτησε τη διαφορά στο φινάλε του ημιχρόνου η Ελλάδα

Με τον "Greek Freak" να βρίσκεται στον πάγκο, η Ελλάδα αποφάσισε να βγάλει τα... όπλα της έξω από τα 6.75, με τον Κώστα Σλούκα να βάζει το πρώτο δικό του στο ματς για να στείλει τη διαφορά για πρώτη φορά στο +11 (24-35), σουτάροντας με 50% σ' εκείνο το σημείο του αγώνα.

Το πρόβλημα για την "επίσημη αγαπημένη" ήταν ξεκάθαρα στο μαρκάρισμα του Γιόνας Βαλαντσιούνας, που σκόραρε με ιδιαίτερη άνεση παρά το double team που δεχόταν κάποιες φορές για να μειώσει στους έξι (31-37) και ν' αναγκάσει τον ομοσπονδιακό προπονητή να καλέσει τάιμ άουτ.

Παρόλο που η Λιθουανία εκμεταλλεύτηκε τις αδράνειες στην άμυνα κυρίως του Τάιλερ Ντόρσεϊ και μείωσε στον πόντο (38-39), ο Τολιόπουλος ήταν εκεί να βάλει ένα απίστευτο τρίποντο από τα 7,5 μέτρα και έστειλε τις δύο ομάδες στ' αποδυτήρια με το σκορ στο 38-44.

Κώστας Αντετοκούνμπο και Παπανικολάου έφτιαξαν διψήφιο προβάδισμα

Ο Κουρτινάιτις φρόντισε να εκμεταλλευτεί τον Βαλαντσιούνας πάνω στον Μήτογλου και τον ανάγκασε να φτάσει γρήγορα στο τέταρτο φάουλ του. Το γεγονός αυτό όμως έφερε στο παρκέ τον Κώστα Αντετοκούνμπο που έπαιξε εξαιρετικές άμυνες για ν' ανεβάσει το προβάδισμα στους 10 (41-51).


Η Εθνική έχανε τη μία ευκαιρία μετά την άλλη να ξεφύγει περισσότερο στο σκορ, αλλά τα ελεύθερα σουτ δεν έμπαιναν, η τρομερή όμως παρουσία του Κώστα Αντετοκούνμπο που έκανε μέχρι και... μπλονζόν στο παρκέ ήταν εκεί για το +12 (43-55) της ομάδας.

Μπορεί ο Κώστας Παπανικολάου να έβαλε το δικό του από την γωνία για το +13 (45-58), αλλά ήταν ξεκάθαρο πως ο Νορμάντας δημιουργούσε αρκετά θέματα στην άμυνα με τις προσποιήσεις του, αναγκάζοντας γρήγορα τον Σπανούλη να πάρει τάιμ άουτ μόλις είδε το 49-58 για να τα "ψάλλει" στους παίκτες του.

Κάτι που βοήθησε πολύ την "επίσημη αγαπημένη" να επανέλθει στην επίθεση και να βρει δύσκολα καλάθια για το +12 (52-64) με τη συμπλήρωση 30 λεπτών στην αναμέτρηση που δίνει το εισιτήριο για την τετράδα του Eurobasket 2025.

Τεράστια πρόκριση για την Ελλάδα στην τετράδα του Eurobasket 2025

Με τον Βασίλη Τολιόπουλο να βάζει το ένα σουτ μέση απόστασης μετά το άλλο και τον Κώστα Παπανικολάου να ρίχνει τη δική του... βόμβα έξω από τα 6.75, η Ελλάδα ανέβασε τη διαφορά της στους 16 (55-71) σε διάστημα 140" δευτερολέπτων.

Η Λιθουανία έψαχνε να βρει τρόπους για να σκοράρει, με την άμυνα που είχε... χτίσει ο ομοσπονδιακός προπονητής απέναντι της να είναι πραγματικά απροσπέλαστη, γεγονός που βοήθησε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να διατηρήσει το +15 (60-75) τρία λεπτά πριν ακουστεί η κόρνα της λήξης.


Παρά τη φιλότιμη αντεπίθεση που έκανε στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα η παρέα του Γιόνας Βαλαντσιούνας, εκείνη του Γιάννη Αντετοκούνμπο, του Κώστα Παπανικολάου, του Κώστα Σλούκα αλλά και των υπόλοιπων Ελλήνων με... στρατηγό τον Βασίλη Σπανούλη πήρε την πρόκριση για την τετράδα του Εurobasket 2025, εκεί που θα συναντήσει την Τουρκία του Εργκίν Αταμάν.


Τα δεκάλεπτα: 19-24, 38-44, 52-64, 76-87