Από τον "χρυσό" θρίαμβο της Ρόδου το 2009 μέχρι τη μεγάλη πρόκληση του Eurobasket 2025 στη Ρίγα, ο Κώστας Σλούκας και ο Κώστας Παπανικολάου κουβαλούν στις πλάτες τους όχι μόνο την εμπειρία δύο δεκαετιών στο κορυφαίο επίπεδο, αλλά και το βάρος μιας γενιάς που μεγάλωσε με όνειρα και τώρα διεκδικεί το φινάλε που της αξίζει. Οι δύο "σημαίες" του ελληνικού μπάσκετ ετοιμάζονται για το μεγάλο όνειρο με την "επίσημη αγαπημένη" που τόσο λατρεύουν να "υπηρετούν". Ένα φινάλε και μια ιστορία που ίσως είναι η τελευταία τους ευκαιρία να τη γράψουν όπως την ονειρεύτηκαν. Με... χρυσό χρώμα!

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Εurobasket 2025: Η Εθνική Ελλάδος προηγείται στην ψηφοφορία της FIBA για το χρυσό μετάλλιο!

Ο "χρυσός" επίλογος που θέλουν στο Eurobasket 2025 Σλούκας και Παπανικολάου

Ήταν καλοκαίρι του 2009 όταν η Ρόδος έγινε το λίκνο μίας γενιάς που ονειρεύτηκε και κατέκτησε τα πάντα. Ο Κώστας Παπανικολάου και ο Κώστας Σλούκας, δύο παιδιά τότε, όχι ακόμα είκοσι ετών, "έσυραν" το άρμα της Εθνικής U20 προς την κορυφή της Ευρώπης, νικώντας στον τελικό τη Γαλλία και χαρίζοντας στη χώρα μας ένα ακόμη χρυσό μετάλλιο. Αυτό ήταν το ξεκίνημα. Το 2025, στη Ρίγα της Λετονίας, εκείνοι οι έφηβοι είναι πλέον άνδρες, βετεράνοι, πατέρες ίσως, μα σίγουρα οι... τελευταίοι των Μοϊκάνών από τη |χρυσή φουρνιά| των '90άρηδων. Και πλέον ονειρεύονται το απόλυτο φινάλε. Το χρυσό μετάλλιο με την Ελλάδα στο Eurobasket 2025.

Το δίδυμο Παπανικολάου – Σλούκα έχει γράψει αμέτρητα χιλιόμετρα μαζί. Από τα χρυσά στα εφηβικά (U18, U20), μέχρι τα ασημένια (U19 Παγκόσμιο, U20 Ευρωπαϊκό), κάθε επιτυχία των μικρών Εθνικών ομάδων είχε τη δική τους υπογραφή. Στους Άνδρες όμως, η προσδοκία δεν μετατράπηκε ποτέ σε επιτυχία. Τα μετάλλια χάνονταν στις λεπτομέρειες, τα όνειρα αναβάλλονταν κάθε καλοκαίρι. Και το βάρος μεγάλωνε. Ακόμα κι έτσι, οι δύο τους δεν λύγισαν. Ήταν εκεί. Κάθε φορά. Πιστοί στο εθνόσημο.

Παράλληλα, η κοινή τους διαδρομή συνεχίστηκε και στο υψηλότερο επίπεδο συλλογικού μπάσκετ. Ολυμπιακός. Μαζί από το 2009, μαζί στους δύο τίτλους Euroleague, μαζί στις μεγάλες στιγμές, μαζί και στον αποχαιρετισμό. Μέχρι που το καλοκαίρι του 2023, ο Σλούκας πήρε τη μεγάλη απόφαση. Να φορέσει τα πράσινα" και να γίνει ο ηγέτης του Παναθηναϊκού. Η κίνηση που τάραξε τα νερά του ελληνικού μπάσκετ, δεν "έσπασε" ποτέ τον σεβασμό και τη φιλία τους. Ποιος μπορεί να ξεχάσει τον Σούπερ Καπ της σεζόν 2023-24, όταν ο Σλούκας, στην πρώτη του αναμέτρηση με τη φανέλα του Παναθηναϊκού απέναντι στον Ολυμπιακό, αποδοκιμαζόταν έντονα από τους "ερυθρόλευκους" φιλάθλους;

papanikolaou-sloukas

Κι όμως, ο Παπανικολάου, αρχηγός του Ολυμπιακού, στάθηκε δίπλα του. Ζήτησε σεβασμό, υπερασπίστηκε τον φίλο και συμπαίκτη του απέναντι στο ίδιο του το κοινό. Όπως ο ίδιος είχε πει: "Ο αμοιβαίος σεβασμός ανάμεσά μας δεν αλλάζει, ό,τι κι αν γίνει. Όσα έχουμε ζήσει είναι πάνω από οπαδικά και ομάδες". "Μεγαλώσαμε μαζί. Είμαστε φίλοι, συμπαίκτες, αντίπαλοι. Αλλά για πάντα, θα υπάρχει σεβασμός", τα λόγια του Σλούκα. Και τώρα; Τώρα είναι ξανά μαζί. Όχι με τα ίδια χρώματα στις ομάδες, αλλά με την ίδια ψυχή για την Ελλάδα.

sloukas-papanikolaou

Στη Ρίγα, στο Eurobasket 2025, οδηγούν την Εθνική Ανδρών μέχρι τα ημιτελικά, μετά από χρόνια προσμονής. Αντίπαλος η Τουρκία. Μπροστά τους, μια θέση στον τελικό. Και το μετάλλιο που κυνηγούν εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Ο Παπανικολάου με την αμυντική αυταπάρνηση, τη σκληράδα και την αρχηγική του αύρα. Ο Σλούκας με την κλάση, την οργάνωση, το καθαρό μυαλό και το κρύο αίμα στα μεγάλα σουτ. Δύο διαφορετικοί παίκτες. Μία κοινή αποστολή.

Δεν είναι πια παιδιά. Είναι οι ηγέτες μιας ομάδας που ψάχνει λύτρωση και υπερηφάνεια. Είναι εκείνοι που εκπροσωπούν μια γενιά που έμαθε να ονειρεύεται με την πορτοκαλί μπάλα στα χέρια. Ίσως να μην υπάρξει άλλη ευκαιρία. Ίσως αυτό να είναι το τελευταίο τους καλοκαίρι με την Εθνική. Αλλά αυτό το καλοκαίρι, μπορεί να γίνει το πιο μεγάλο. Το πιο σημαντικό. Το πιο δίκαιο. Το ελληνικό μπάσκετ τους χρωστά και ίσως και η ίδια η ιστορία!