Σε βαρύ πένθος έχει βυθιστεί από το πρωί της Πέμπτης (25/9) ο ελληνικός αθλητισμός, καθώς έφυγε από τη ζωή ο Θανάσης Καπνίδης, ένας από τους σημαντικότερους προπονητές και διοικητικούς παράγοντες στην ιστορία της ενόργανης γυμναστικής. Η απώλειά του αφήνει δυσαναπλήρωτο κενό, ωστόσο το έργο του συνεχίζει να εμπνέει γενιές αθλητών, προπονητών και φιλάθλων. Δεν υπήρξε απλώς ένας σπουδαίος προπονητής. Υπήρξε ο αρχιτέκτονας της σύγχρονης ελληνικής γυμναστικής. Ο άνθρωπος που όχι μόνο ανέδειξε κορυφαίους αθλητές, αλλά κατάφερε να αλλάξει τη θέση της Ελλάδας στο διεθνές στερέωμα του αθλήματος.


Ο μέντορας, Θανάσης Καπνίδης πίσω από το... θαύμα της Ατλάντα

Υπό από την καθοδήγηση του Θανάση Καπνίδη, η Ελλάδα πανηγύρισε τις πρώτες μεγάλες επιτυχίες της στον χώρο της ενόργανης. Ήταν ο προπονητής που πίστεψε στον Ιωάννη Μελισσανίδη και τον οδήγησε στα πρώτα του μετάλλια σε παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Η κοινή τους πορεία κορυφώθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, όταν ο Μελισσανίδης κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο δίζυγο-μια επιτυχία-ορόσημο που άλλαξε για πάντα την ιστορία της ελληνικής γυμναστικής.

Πέρα από τον Μελισσανίδη, ο Καπνίδης υπήρξε και ο άνθρωπος που έδωσε τα πρώτα εφόδια στον Δημοσθένη Ταμπάκο, ο οποίος επίσης έγραψε ιστορία με την κατάκτηση Ολυμπιακού χρυσού το 2004. Ο Καπνίδης ανέλαβε το 1997 τον ρόλο του εθνικού τεχνικού στην ενόργανη, τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, συνεχίζοντας να "χτίζει" την εθνική ομάδα μέχρι το 2000. Η προσφορά του, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στον προπονητικό τομέα. Ο Θανάσης Καπνίδης ήταν από τους βασικούς παράγοντες που οδήγησαν στη δημιουργία της ανεξάρτητης Ελληνικής Γυμναστικής Ομοσπονδίας τη δεκαετία του '90.

Θρήνος στον ελληνικό αθλητισμό: Έφυγε από τη ζωή ο σπουδαίος Θανάσης Καπνίδης

Η σπουδαία παρακαταθήκη που άφησε πίσω του ο Θανάσης Καπνίδης

Το 2007 στάθηκε στο πλευρό του Θανάση Βασιλειάδη στην προσπάθεια εκσυγχρονισμού και ανανέωσης της Ομοσπονδίας, βάζοντας ξανά το λιθαράκι του στη βελτίωση των διοικητικών δομών του αθλήματος. Διετέλεσε, μεταξύ άλλων, πρόεδρος της Α.Ε.Σ. Γυμναστικής Βορείου Ελλάδος (2006-2007), μέλος του Δ.Σ. της Ε.Γ.Ο. μέχρι το 2012 και έφτασε μέχρι τη θέση του Α’ Αντιπροέδρου, έχοντας σημαντικό λόγο σε όλες τις μεγάλες αποφάσεις για το μέλλον της ελληνικής γυμναστικής.

Ο Θανάσης Καπνίδης υπήρξε παιδαγωγός, εμπνευστής και ηγέτης. Με το ήθος του, τη γνώση του και την αγάπη του για το άθλημα, έθεσε τα θεμέλια πάνω στα οποία χτίστηκαν οι επιτυχίες που συνεχίζονται έως και σήμερα. Η παρακαταθήκη του παραμένει ζωντανή μέσα από τους αθλητές που ανέδειξε, τους προπονητές που δίδαξε και τους θεσμούς που διαμόρφωσε.

Ο άνθρωπος που μας άνοιξε τον δρόμο για να ονειρευόμαστε ολυμπιακά και παγκόσμια μετάλλια έφυγε για το μεγάλο ταξίδι, η οικογένεια της ελληνικής Γυμναστικής από σήμερα είναι φτωχότερη. Σε ευχαριστούμε πολύ Θανάση Καπνίδη για όλα όσα απλόχερα μας προσέφερες, ήταν το συγκινητικό αποχαιρετιστήριομήνυμα του Νίκου Προβιά στο Facebook για τον Θανάση Καπνίδη.