Ο Ολυμπιακός ήταν ανταγωνιστικός, άψογα στημένος στον αγωνιστικό χώρο από τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, με περίσσεια αυτοπεποίθηση κι αν δεν έβλεπε τον "ιπτάμενο" Ράγια να του στερεί βέβαιο γκολ στο βολέ του Ποντένσε (με μια από τις κορυφαίες αποκρούσεις που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια στις κορυφαίες διοργανώσεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου), ενδεχομένως να είχε βρει και την πολυπόθητη ουσία που θα του επέτρεπε να επιστρέψει τουλάχιστον με ένα βαθμό από το Λονδίνο. 

Το UEFA Champions League, όμως, είναι αμείλικτο. Ο ανταγωνισμός κάθε αγωνιστική της League Phase... χτυπάει κόκκινο, αδύναμες ομάδες δεν υπάρχουν και η μάχη για την κατάκτηση μιας εκ των 24 πρώτων θέσεων της βαθμολογίας που οδηγούν είτε στην απ' ευθείας πρόκριση στα νοκ άουτ, είτε στην ενδιάμεση φάση των playoffs αναμένεται... καθηλωτική μέχρι το ύστατο λεπτό της τελευταίας αγωνιστικής. 

Είναι χαρακτηριστικό ότι μετά το πέρας των δύο πρώτων αγωνιστικών της League Phase, ομάδες όπως η Λεβερκούζεν, η Μπενφίκα, η Βιγιαρεάλ και ο Άγιαξ βρίσκονται εκτός 24άδας, την ίδια ώρα που η... φτωχή πλην ταπεινή Καραμπάγκ φιγουράρει περήφανη στην έκτη θέση του βαθμολογικού πίνακα, βρισκόμενη με δύο νίκες σε τροχιά πρόκρισης. 

UEFA Champions League: Πόσους βαθμούς ψάχνει ο Ολυμπιακός για να βρεθεί στα νοκ άουτ

Τα... μαθηματικά της πρόκρισης στα νοκ άουτ μοιάζουν εξαιρετικά ρευστά και για τις 36 ομάδες, καθώς δεν υπάρχει ασφαλές στατιστικό δείγμα γραφής για να βασιστούν οι όποιες θεωρίες σε αριθμητικά δεδομένα. Την παρθενική σεζόν του νέου format του UEFA Champions League η 24η ομάδα που προκρίθηκε στα νοκ άουτ (η Μπριζ) συγκέντρωσε 11 βαθμούς, αλλά με τους ίδιους ακριβώς πόντους (11) αποκλείστηκε στην ισοβαθμία η 25η (Ντινάμο Ζάγκρεμπ). 

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ: Champions League: Τα αποτελέσματα της δεύτερης αγωνιστικής της League Phase, η βαθμολογία και η επόμενη αγωνιστική

Θεωρητικά, λοιπόν, το όριο ασφαλείας που σε στέλνει... βρέξει χιονίσει στα νοκ άουτ είναι οι 12 βαθμοί. Όλα αυτά, όμως, με έναν σημαντικό αστερίσκο: Το περσινό όριο πρόκρισης των 11 βαθμών ήταν αρκετά πιο ψηλό από τους μέσους όρους πρόκρισης που παρουσιαζόταν στις δεκάδες χιλιάδες προσομοιώσεις της UEFA, τη διετία που η Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία δοκίμαζε σε... εντός των τειχών πειράματα το νέο μοντέλο των διασυλλογικών της διοργανώσεων. Στα περισσότερα δοκιμαστικά το όριο πρόκρισης έπεφτε ακόμη και στους εννέα βαθμούς.

Αν, όμως, δεχτούμε ότι ο Ολυμπιακός εξασφαλίζεται με δώδεκα βαθμούς, αυτομάτως γίνεται αντιληπτό ότι οι "ερυθρόλευκοι" αναζητούν 11 βαθμούς ακόμη από τους 18 που μπορούν να διεκδικήσουν στα υπόλοιπα έξι παιχνίδια της League Phase. Ποια είναι αυτά; Τρία εντός με Ρεάλ Μαδρίτης, Αϊντχόφεν, Λεβερκούζεν και τρία εκτός με Μπαρτσελόνα, Καϊράτ, Άγιαξ. 

Ολυμπιακός: Το... σημείο-κλειδί του προγράμματός του στη League Phase του UEFA Champions League

Με δεδομένο ότι οι ήττες από Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη και Ρεάλ στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" είναι αποτελέσματα που μόνο λογικά μπορούν να χαρακτηριστούν (όχι για τον Ολυμπιακό, αλλά για οποιαδήποτε ευρωπαϊκή ομάδα) οι Πειραιώτες ενδέχεται να αναζητήσουν σχεδόν το απόλυτο στις τέσσερις αναμετρήσεις με Αϊντχόφεν, Καϊράτ, Λεβερκούζεν, Άγιαξ. Εδώ, λοιπόν, βρίσκεται το σημείο - κλειδί του προγράμματος του Ολυμπιακού στη League Phase. Τα τρία από τα τέσσερα παιχνίδια που μοιάζουν πιο βατά για νίκες για τους Πειραιώτες είναι... μαζεμένα στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές της πρώτης φάσης. Τι σημαίνει αυτό;

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ: Μαρινάκης σε παίχτες του Ολυμπιακού μετά τον αγώνα με την Άρσεναλ: "Είναι θέμα χρόνου να έρθουν και οι νίκες στο Champions League"

Ότι η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ μπορεί να έχει συγκεντρώσει μόλις 4 βαθμούς στις πρώτες πέντε αγωνιστικές (να έχει χάσει, για παράδειγμα, από Μπαρτσελόνα και Ρεάλ και να έχει κερδίσει στο Φάληρο την Αϊντχόφεν) και να βρίσκεται... με τα μπούνια στο κυνήγι της πρόκρισης, καθώς στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές θα αντιμετωπίσει διαδοχικά την Καϊράτ στο Αλμάτι στις 9 Δεκεμβρίου, θα υποδεχτεί τη Λεβερκούζεν στις 20 Ιανουαρίου και θα ολοκληρώσει τα παιχνίδια της League Phase στο Άμστερνταμ στις 28 Ιανουαρίου κόντρα στον Άγιαξ. 

Να το προχωρήσουμε ένα βήμα παραπάνω; Βάσει της εκκίνησης των υπόλοιπων ομάδων της League Phase, ο Ολυμπιακός ενδέχεται να βρει απέναντι του στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές τρεις ομάδες που δεν θα διατηρούν την παραμικρή ελπίδα πρόκρισης στην επόμενη φάση. 

Η Καϊράτ Αλμάτι μοιάζει η πιο αδύναμη ομάδα από τις 36 ομάδες που συμμετέχουν στη φετινή διοργάνωση. Στα δύο πρώτα της παιχνίδια έχει μετρήσει ισάριθμες συντριβές από Σπόρτινγκ Λισαβόνας και Ρεάλ Μαδρίτης με παθητικό γκολ 1-9, ενώ το πρόγραμμα των αγώνων της μέχρι να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό τον Δεκέμβριο περιλαμβάνει ακόμη εντός έδρας αναμέτρηση με την Πάφο, ταξίδι στο "Μεάτσα" για δοκιμασία με την Ίντερ, και επίσκεψη στην Κοπεγχάγη. Και μετά από τον αγώνα με τους Πειραιώτες θα την περιμένουν δύο ματς με Μπριζ και Άρσεναλ. Για τον Ολυμπιακό θα είναι πολύ σημαντικό να μην πάρουν οι πρωταθλητές Καζακστάν νίκες απέναντι σε Πάφο ή Κοπεγχάγη και να φτάσουν στο μεταξύ τους παιχνίδι με την Αλμάτι πρακτικά αποκλεισμένη. 

Ολυμπιακός: Τα μάτια στραμμένα στα παιχνίδια της Λεβερκούζεν και του Άγιαξ

Την Καϊράτ, βέβαια, ο Ολυμπιακός μπορεί να την κερδίσει ακόμη κι αν οι Καζάκοι "καίγονται" για βαθμούς. Το σημείο-κλειδί που ενδεχομένως κάνει πιο βατή την αποστολή των Πειραιωτών είναι να φτάσουν τις δύο τελευταίες αγωνιστικές... αποκλεισμένες η Λεβερκούζεν και ο Άγιαξ. Πόσο εφικτό είναι να συμβεί κάτι τέτοιο; Αρκετά πιθανό! 

Οι Γερμανοί στη... μετά Τσάμπι Αλόνσο εποχή μοιάζουν ακόμη να ψάχνονται, μετρούν δύο βαθμούς στις δύο πρώτες αγωνιστικές, αλλά οι δύο ισοπαλίες ήρθαν σε δύο από τα πιο βατά παιχνίδια που έχουν να δώσουν (απέναντι σε Κοπεγχάγη και Αϊντχόφεν). Μέχρι να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό τέλη Ιανουαρίου η Λεβερκούζεν έχει να δώσει τέσσερις εξαιρετικά δύσκολες αναμετρήσεις με Παρί Ζεν Ζερμέν εντός, Μπενφίκα εκτός, Μάντσεστερ Σίτι εκτός και Νιουκάστλ εντός! Το λες και... βουνό! 

Για τον δε Άγιαξ (τον οποίο ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει τελευταία αγωνιστική) τα πράγματα μοιάζουν ακόμη πιο δύσκολα. Οι Ολλανδοί είναι μία από τις τέσσερις ομάδες που δεν έχουν ακόμη βαθμό στη League Phase, μετρούν παθητικό τερμάτων 0-6 (ήττα 2-0 εντός έδρας από την Ίντερ, συντριβή 4-0 στη Μασσαλία από τη Μαρσέιγ) και για να έχουν ελπίδες πρόκρισης στην αναμέτρηση με τους πρωταθλητές Ελλάδος θα πρέπει να συγκεντρώσουν στα επόμενα πέντε παιχνίδια τους τουλάχιστον εφτά βαθμούς. Μπορούν να τους βρουν με Τσέλσι εκτός, Γαλατασαράι εντός, Μπενφίκα εντός, Καραμπάγκ εκτός και Βιγιαρεάλ εκτός; Δεν είναι απαγορευτικό πρόγραμμα... 

Γίνεται, λοιπόν, αντιληπτό ότι ο δρόμος της πρόκρισης για τον Ολυμπιακό χρειάζεται... υπομονή. Απλά, αρχίζουν πλέον κάποια παιχνίδια να αποκτούν το "πρέπει" του τρίποντου, με πρώτο αυτό με την Αϊντχόφεν στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" στις 4 Νοεμβρίου. Αν οι παίκτες του Μεντιλίμπαρ πετύχουν την υπέρβαση σε κάποια από τις αναμετρήσεις με Μπαρτσελόνα και Ρεάλ, ακόμη καλύτερα. Με τους Ολλανδούς, όμως, δεν θα υπάρχει δεδομένα ούτε περιθώριο ισοπαλίας.