Μπορεί ένα παιχνίδι σε πρεμιέρα League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης να χαρακτηρίζεται... τελικός; Ναι, μπορεί! Κι αυτό ακριβώς συμβαίνει με την αποψινή αναμέτρηση της ΑΕΚ στο "Stadion N'dezele" στο Conference League απέναντι στην πρωταθλήτρια Σλοβενίας, Τσέλιε, ενός παλιού γνώριμου των Ελλήνων φιλάθλων. Αλήθεια, πόσοι θυμάστε τον Άλμπερτ Ριέρα την πρώτη πολυδάπανη μεταγραφή του Βαγγέλη Μαρινάκη το 2010, όταν ανέλαβε τα ηνία της ΠΑΕ Ολυμπιακός;


Από το 2022 ο Ισπανός πρώην άσος της Λίβερπουλ, πραγματοποιεί τα πρώτα του βήματα ως προπονητής, επιλέγοντας ως σημείο εκκίνησης της δεύτερης καριέρας του μια χώρα που η αλήθεια είναι ότι… ξενίζει στο άκουσμά της. Να έχεις αγωνιστεί στο Άνφιλντ, να έχεις διασυνδέσεις σε Αγγλία και Ισπανία και εσύ να ξεκινάς την προπονητική σου διαδρομή από τη… Σλοβενία;

Άλμπερτ Ριέρα, ο... κάτοικος Σιβηρίας που απειλεί την ΑΕΚ του Νίκολιτς

Υπάρχει απάντηση στο γρίφο! Από το 2009 ο Ριέρα άρχισε να αναπτύσσει ισχυρούς δεσμούς με την Ανατολική Ευρώπη, παντρεύτηκε Ρωσίδα και όταν αποφάσισε να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, απέκτησε μόνιμη κατοικία στη… Σιβηρία, τον πλέον απίθανο παγωμένο προορισμό για ένα παιδί της ηλιόλουστης Μαγιόρκα.

Οι πρώτοι δεσμοί με τη Σλοβενία αναπτύχθηκαν τη διετία 2015-16 όταν αγωνίστηκε στην Ζαβρτς και την Κόπερ και ήταν αρκετοί για να τον κάνουν να ερωτευτεί τη χώρα και να επιστρέψει ξανά ως προπονητής εκεί, αρχικά στην Ολίμπια Λιουμπλιάνα και εν συνεχεία την Τσέλιε. Τα αναφέρουμε όλα αυτά, καθώς ο Άλμπερτ Ριέρα είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο που καλείται να ξεπεράσει απόψε η ΑΕΚ του Μάρκο Νίκολιτς στην παρθενική της αναμέτρηση για τη League Phase του Conference League. Κι όσο κι αν αναφερόμαστε στο πρώτο παιχνίδι της “Ενωσης” στον μίνι μαραθώνιο των έξι αγωνιστικών, είναι ίσως το πιο κομβικό παιχνίδι που θα δώσει μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου που ολοκληρώνεται η πρώτη φάση.

Στη Νέα Φιλαδέλφεια έχουν να διαχειριστούν μια ευκαιρία ιστορικής ευρωπαϊκής διάκρισης, που μπορεί να οδηγήσει το “Δικέφαλο” είτε σε ημιτελικό διοργάνωσης της UEFA για πρώτη φορά μετά το 1977, είτε ακόμη και σε παρουσία σε μεγάλο τελικό για πρώτη φορά στην ιστορία του.

Conference League: Η ΑΕΚ έχει να διαχειριστεί μια ιστορική ευκαιρία ευρωπαϊκής υπέρβασης

Είναι τόσο βατή η κλήρωση της ΑΕΚ στη League Phase που θα είναι πραγματικά κρίμα να την πετάξει στα σκουπίδια με την αφέλεια που το έπραξε πέρσι ο Παναθηναϊκός. Απλά, η αποψινή πρεμιέρα είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και ενδεχομένως η Τσέλιε του Ριέρα να αποτελεί τον πιο δύσκολο αντίπαλο μετά τη Φιορεντίνα.
Οι Σλοβένοι είναι μια ομάδα… εθισμένη στις νίκες! Ένα συγκρότημα που στα χέρια του Ισπανού έχει αποκτήσει περίσσεια αυτοπεποίθηση και κάνει… πλάκα στο εγχώριο πρωτάθλημα με εννέα νίκες σε δέκα παιχνίδια.

Για όσους το λησμονούν, η Τσέλιε έφτασε πέρσι μέχρι τα προημιτελικά του Conference League (αποκλείοντας στα νοκ άουτ διαδοχικά ΑΠΟΕΛ και Λουγκάνο) ενώ στους “8” απείλησε με βατερλό τη Φιορεντίνα, φτάνοντας μια ανάσα από την πρόκριση μέσα στο “Αρτέμιο Φράνκι”.

Στο δε γήπεδό της, μάλιστα, συνέτριψε 5-1 στη διάρκεια της League Phase μια ομάδα με τη δυναμική της τούρκικης Μπασακσεχίρ! Προφανώς δεν αποτελεί κάποιο φόβητρο, αλλά δεδομένα είναι αντίπαλος που απαγορεύεται να υποτιμήσεις.

Με δεδομένο, λοιπόν, ότι η ΑΕΚ δεν στοχεύει απλά στην εξασφάλιση μιας θέσης στα νοκ άουτ, αλλά στην απ’ ευθείας πρόκριση στους “16” καταλαμβάνοντας μια από τις οκτώ πρώτες θέσης της βαθμολογίας, ενδεχόμενο διπλό στη Σλοβενία θα την καταστήσει από σήμερα φαβορί για να το πετύχει. Σκεφτείτε απλά ότι μετά το παιχνίδι με την Τσέλιε η ΑΕΚ υποδέχεται διαδοχικά Αμπερντίν και Σάμροκ στην “Opap Arena”, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να φτάσει στα μισά της διαδρομής με το απόλυτο των εννέα βαθμών και την… πρόκριση εξασφαλισμένη. Και μετά να ψάχνει ουσιαστικά 2-4 βαθμούς σε τρία παιχνίδια με Σάμσουνσπορ, Φιορεντίνα, Κραϊόβα για να μπει στην οκτάδα. Η αρχή, όμως, πρέπει να γίνει απόψε στη Σλοβενία!  

Βέβαια, όσο μεγάλη είναι η ευκαιρία που έχει να διαχειριστεί η ΑΕΚ, άλλο τόσο και... μεγαλύτερη είναι για την Τσέλιε! Κι αυτό είναι ένα στοιχείο που δεν πρέπει να λησμονούμε. Αν οι Σλοβένοι κατακτήσουν το τρίποντο απέναντι στην "Ένωση", τότε θα είναι αυτοί που θα ανοίξουν... διάπλατα την πόρτα της απ' ευθείας πρόκρισης στους "16" καθώς τα υπόλοιπα πέντε παιχνίδια της League Phase του Conference League, περιλαμβάνουν παιχνίδια με Σάμροκ Ρόβερς (εκτός), Λέγκια Βαρσοβίας (εντός), Σίγκμα Όλομουτς (εκτός), Ριέκα (εκτός), Σέλμπουρν (εντός). Το λες και... πρόγραμμα ιστορικής πρόκλησης!