Η επιστροφή του Ηρακλή στα μεγάλα σαλόνια του ελληνικού μπάσκετ, έδειξε το πόσο έλειψαν ντέρμπι σαν κι αυτά στο Παλατάκι! Αφού το ντέρμπι Θεσσαλονίκης ξεκίνησε με καθυστέρηση λόγω του ότι το παρκέ είχε γεμίσει με λευκά χαρτάκια, οι οπαδοί του ΠΑΟΚ δημιούργησαν τόσο "εκρηκτική" ατμόσφαιρα που θύμισε... παλιές εποχές και όσοι βρέθηκαν στο γήπεδο, ευτύχησαν να ζήσουν ένα από τα πιο ανταγωνιστικά παιχνίδια μεταξύ των δυο ομάδων όλων των εποχών που κρίθηκε κυριολεκτικά στα δευτερόλεπτα εν μέσω πανζουρλισμού στις εξέδρες!


Με συνεχείς εναλλαγές στο σκορ και παράσταση μπάσκετ από τις δυο ομάδες της Θεσσαλονίκης, το μεγάλο ντέρμπι της δεύτερης αγωνιστικής της Basket League, κατέληξε σε "ασπρόμαυρα" χέρια! Κάτι για το οποίο λίγο πολύ υπεύθυνος είναι ο Μπράουν (πέτυχε 23 πόντους) που ήταν... κρύο αίμα με πέντε κρίσιμους πόντους στο τελευταίο λεπτό όπου επί της ουσίας καθόρισαν και το τελικό αποτέλεσμα καθώς και μια απίθανη άμυνα και τάπα του Ντίμσα στον Ράιτ-Φόρμαν στην τελευταία φάση του αγώνα. Κάπως έτσι, ο "δικέφαλος του βορρά" πανηγύρισε την πρώτη του φετινή νίκη στο πρωτάθλημα, ενώ ο "Γηραιός" που δείχνει ικανός για μεγάλα πράγματα και είχε κορυφαίο τον Φόρμαν με 19 πόντους, γνώρισε την πρώτη του ήττα.

Από την άλλη, ο Προμηθέας έσπασε το... ρόδι στη φετινή Basket League και έκανε σεφτέ στις νίκες επικρατώντας με 93-88 του ιδιαίτερα ανταγωνιστικού Αμαρουσίου στο "Δημήτρης Τόφαλος", σ΄ένα παιχνίδι όπου η αγωνία χτυπούσε "κόκκινο" μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα, δείγμα του πόσο μεγάλη "μάχη" γινόταν στο παρκέ. Με σύμμαχο της την άμυνα και μεγάλους πρωταγωνιστές τους Μακκάλουμ (19π.), Χάμοντς (14π.), Γκρέι και Κόλμανμε (13π), η ομάδα της Πάτρας πήρε τους πρώτους της βαθμούς στο πρωτάθλημα σε αντίθεση με την ομάδα των βορείων προαστίων που παρά την μεγάλη εμφάνιση του Γουίλιαμς (16 πόντοι και 7 ριμπάουντ) παρέμεινε χωρίς βαθμό και πλέον διπλασίασε τις ήττες της μετά και από το χαμένο ματς της πρεμιέρας με τον Ολυμπιακό.


ΠΑΟΚ και Ηρακλής έκαναν την Basket League να... παραμιλά στο Παλατάκι

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με… πατημένο το γκάζι, αιφνιδιάζοντας τον Ηρακλή με γρήγορο 10-2, ενώ ο Μπράουν είχε ήδη σημειώσει τους 10 από τους πρώτους 20 πόντους της ομάδας του. Η άμυνα πίεσης και το υψηλό τέμπο έδωσαν από νωρίς τον τόνο, με τον "δικέφαλο του βορρά"  να φτάνει μέχρι και το +14 (34-20) στη δεύτερη περίοδο, δείχνοντας πως έχει τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης. Παρά την κακή εκκίνηση και τα τραγικά ποσοστά από τα 6.75 (1/11 τρίποντα στα πρώτα 14’), ο "Γηραιός" δεν τα παράτησε.


Οι φιλοξενούμενοι έβγαλαν αντίδραση και με σερί 9-0, έφεραν το ματς στα μέτρα τους, υποχρεώνοντας τον Ζβέζνταν Μίτροβιτς να καλέσει εσπευσμένα time-out. Μέχρι το ημίχρονο, οι "κυανόλευκοι" κατάφεραν να ροκανίσουν τη διαφορά, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με το σκορ στο 41-38. Ξανά μπροστά ο ΠΑΟΚ, αλλά ο Ηρακλής είχε απαντήσεις Στην επανάληψη, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να επιβάλλουν ξανά τον ρυθμό τους. Οι Μέλβιν και Ντίμσα έδωσαν λύσεις, ενώ ο Μπράουν συνέχισε να εκτελεί με συνέπεια από την περιφέρεια. Ο ΠΑΟΚ ανέβασε τη διαφορά στους 8 (52-44), όμως ο Ηρακλής έδειχνε αποφασισμένος να μείνει μέσα στο παιχνίδι.


Μεγάλο τρίποντο του Καμπουρίδη έριξε τη διαφορά στους 3 (55-52), ενώ λίγο αργότερα ο Φόστερ έφερε τον Ηρακλή μια ανάσα από την ισοφάριση (60-61). Εκεί, ο Κόνιαρης έδωσε πολύτιμες λύσεις με εύστοχο τρίποντο (64-60), αλλά το ματς είχε ήδη πάρει τροπή… ροντέο. Θρίλερ μέχρι τέλους και ήρωας ο Μπράουν Στο τέταρτο και καθοριστικό δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να ξεφύγει ξανά (70-64), όμως ο Ντάρκο-Κέλι διατήρησε τον Ηρακλή ζωντανό με κρίσιμο τρίποντο (70-67). Με επιμέρους σκορ 1-8, οι φιλοξενούμενοι πήραν κεφάλι στο σκορ για πρώτη φορά στο ματς με νέο τρίποντο του εντυπωσιακού Κέλι (79-80), μόλις 1’22’’ πριν τη λήξη.


Ωστόσο, ο Τζέιλεν Μπράουν δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Με ψυχραιμία και καθαρό μυαλό, απάντησε με τρίποντο-μαχαιριά για το 82-80, προτού ο Ράιτ-Φόρμαν ισοφαρίσει ξανά σε 82-82. Στην επόμενη φάση, ο Μπράουν κέρδισε φάουλ και με 2/2 βολές έγραψε το τελικό 84-82. Ο Φόρμαν είχε την ευκαιρία να στείλει το ματς στην παράταση ή και να δώσει τη νίκη στον Ηρακλή, όμως η άμυνα του ΠΑΟΚ ήταν εκεί. Ο Ντίμσα, με εξαιρετική προσωπική προσπάθεια, έκοψε τον Ράιτ-Φόρμαν στην τελευταία φάση, "σφραγίζοντας" το ροζ φύλλο για την ομάδα του Ζντοβτς.


Τα δεκάλεπτα: 25-13, 41-38, 64-60, 84-82