Ένα Περιστέρι με... ατσάλινη καρδιά, ανέτρεψε διαφορά 18 πόντων μέσα στην έδρα της κατόχου του τροπαίου, Μπιλμάπο και πανηγύρισε σπουδαίο διπλό και ελληνικό θρίαμβο στην πρεμιέρα του FIBA Europe Cup. Με ηγέτη και "clutch killer" τον σεληνιασμένο Τάι Νίκολς και άξιο συμπαραστάτη τον Άλβαρο Καρντένας, η ομάδα του Βασίλη Ξανθόπουλου υπέγραψε μια από τις μεγαλύτερες εκτός έδρας νίκες της ευρωπαϊκής ιστορίας της, δείχνοντας πως φέτος... δεν αστειεύεται και είναι αποφασισμένη να πρωταγωνιστήσει στα ευρωπαϊκά σαλόνια!

Το Περιστέρι έκλεισε το... σπίτι της Μπιλμπάο στο FIBA Europe Cup

Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ για σχεδόν 36 αγωνιστικά λεπτά, το Περιστέρι έδειξε σπάνια ψυχραιμία, χαρακτήρα και αγωνιστικό σθένος, φεύγοντας με τεράστια νίκη από την "Bilbao Arena" κόντρα στην ισχυρή Μπιλμπάο. Ο Τάι Νίκολς αποδείχθηκε πραγματικός "clutch killer", υπογράφοντας την απόλυτη ανατροπή με προσωπικό σερί 10-0 στα τελευταία λεπτά του αγώνα, σε μια εμφάνιση που... μυρίζει MVP.

Με το... καλημέρα, οι γηπεδούχοι έδειξαν τις επιθετικές τους αρετές, "χτυπώντας" από την περιφέρεια και επιβάλλοντας τον ρυθμό τους. Το Περιστέρι προσπαθούσε να μείνει κοντά, με τον Καρντένας να κρατά την ελληνική ομάδα στο παιχνίδι (14-15), ωστόσο η συνέχεια ανήκε στη Μπιλμπάο, που με τον Νορμάντας πρωταγωνιστή έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 23-16 και λίγο αργότερα ξέφυγε ακόμα και με +18 (48-30), προκαλώντας ανησυχία στο «στρατόπεδο» των φιλοξενούμενων.

Η εικόνα άλλαξε άρδην στο δεύτερο μέρος. Ο Καρντένας πήρε την κατάσταση στα χέρια του και με συνεχόμενους πόντους ροκάνισε τη διαφορά (53-46). Ο Νίκολς ακολούθησε στο ίδιο τέμπο, βάζοντας το Περιστέρι ξανά σε τροχιά διεκδίκησης στο φινάλε της τρίτης περιόδου. Η μεγάλη αντεπίθεση ήρθε στο τέταρτο δεκάλεπτο, με τον Σι Τζέι Χάρις να «πυροβολεί» από τα 6.75 και τον Αμπερκρόμπι να βάζει κι αυτός το λιθαράκι του, φέρνοντας το ματς στην απόλυτη ισορροπία (71-69).

Η Μπιλμπάο προσπαθούσε να διατηρήσει το προβάδισμα, όμως οι φιλοξενούμενοι είχαν άλλη γνώμη. Ένα μεγάλο τρίποντο για το 78-75 και στη συνέχεια η σκυτάλη πέρασε στον απόλυτο πρωταγωνιστή της βραδιάς... Ο Τάι Νίκολς, με 7 διαδοχικούς πόντους στα τελευταία κρίσιμα δευτερόλεπτα, «καθάρισε» για το Περιστέρι και έγραψε τον επίλογο σε ένα σενάριο που έμοιαζε βγαλμένο από θρίλερ. Ο ίδιος ολοκλήρωσε το ματς με 21 πόντους, ενώ κορυφαίος σκόρερ των νικητών ήταν ο εκπληκτικός Καρντένας με 22.

Τα δεκάλεπτα: 23-16, 48-33, 65-57, 81-84