Το μεγάλο αποτέλεσμα που ήθελε η ΑΕΚ για να μπει για τα... καλά στην διεκδίκηση της οκτάδας που δίνει το απευθείας εισιτήριο για τα προημιτελικά του Conference League ήρθε με τεράστιο διπλό μέσα στο "Αρτέμιο Φράνκι"! Ο Μάρκο Νίκολιτς πήρε άριστα στην προσέγγιση του παιχνιδιού και η "Ένωση" έδωσε ένα ακόμη χτύπημα στην αποκαρδιωτική Φιορεντίνα. Η νίκη-χρυσάφι με 1-0 εξασφάλισε την πρόκριση του Δικεφάλου στη νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης ωστόσο τα καρδιοχτύπια δεν έλειψαν καθώς ο Ζίνι που πρόσφατα επέστρεψε στην δράση, έγινε αναγκαστική αλλαγή στο 88ο λεπτό με τραυματισμό. Ο "χρυσός" σκόρερ Γκατσίνοβιτς έβαλε την υπογραφή του στον "κιτρινόμαυρο" θρίαμβο στη Φλωρεντία, ακυρώθηκαν τρία γκολ για οφσάιντ στους "βιόλα". Πράγματα και θαύματα από το Πήλιο που έκανε... παπάδες επιθετικά και αμυντικά στο αριστερό αμυντικό άκρο. Toυς 7 βαθμούς έφτασε η ΑΕΚ που "εκτοξεύτηκε" στην 10η θέση της βαθμολογίας.
 

Με βασικούς Περέιρα και Γιόβιτς η αρχική ενδεκάδα της ΑΕΚ κόντρα στην Φιορεντίνα

Έπειτα από 105 ολόκληρες ημέρες και την 14η Αυγούστου, ο Περέιρα που είχε μείνει στα πιτς λόγω τραυματισμού όλο αυτό το διάστημα, επέστρεψε για πρώτη φορά στην αρχική ενδεκάδα της ΑΕΚ. Παρά την πολύμηνη απουσία του, ο Μάρκο Νίκολιτς αποφάσισε να του δώσει φανέλα βασικού στον άξονα με παρτενέρ του τον Πινέδα. Από εκεί και πέρα, ο Στρακόσια διατήρησε τη θέση του κάτω από το γκολποστ, ενώ το δίδυμο στα στόπερ ήταν Μουκουντί-Ρέλβας. Ο Ρότα ξεκίνησε στο δεξί αμυντικό άκρο, ο Πήλιος στο αριστερό, στην δεξιά επιθετική πτέρυγα τοποθετήθηκε ο Γκατσίνοβιτς και στην αριστερή ο Κοϊτά, ενώ πίσω από τον μοναδικό πρωθημένο Γιόβιτς ήταν ο Μαρίν.

aek-fiorentina

Ο Γκατσίνοβιτς έβαλε σε θέση οδηγού την ΑΕΚ, ακυρώθηκαν δυο γκολ της Φιορεντίνα

Δυναμικό ήταν το ξεκίνημα της ΑΕΚ στο ματς, ο Σταύρος Πήλιος είχε αρκετά ανεβάσματα από τα πρώτα λεπτά και μόλις στο 5ο λεπτό είχε μια επικίνδυνη επίσκεψη στα καρέ της Φιορεντίνα όταν και πάτησε περιοχή και σούταρε όμως η μπάλα έφυγε δίπλα από το δεξί δοκάρι του Ντε Χέα. Η "Ένωση" είχε περισσότερο τη μπάλα στα πόδια της και προσπαθούσε να βρει τους διαδρόμους προκειμένου να φτάσει με αξιώσεις στην περιοχή των "βιόλα", οι "κιτρινόμαυροι" επιχειρούσαν να τροφοδοτήσουν με κάθετες μπαλιές τον Γιόβιτς, ενώ ο αρκετά δραστήριος Πήλιος εξαπέλυσε εκ νέου σου στο 16ο λεπτό το οποίο βρήκε σε ετοιμότητα των Ντε Χέα.


Μπορεί η ΑΕΚ να είχε τα ηνία και την πρωτοβουλία των κινήσεων με κύριο εκφραστή της επίθεσης τον Πήλιο και να στεκόταν εξαιρετικά τακτικά ωστόσο η Φιορεντίνα φρόντισε να απειλήσει για τα καλά την εστία του Στρακόσια και να δημιουργήσει την πρώτη της τελική όταν και στο 16ο λεπτό ο Τζέκο πήρε αφύλακτος κεφαλιά έπειτα από σέντρα του Παρίζι από τα αριστερά όμως ο Αλβανός πορτιέρε ήταν εκεί για να του πει... όχι και να απομακρύνει σε κόρνερ.


Αν και η άμυνα της ομάδας του Νίκολιτς συνήθως "καθαρίζει" τις περισσότερς στατικές φάσεις στο κόρνερ των Ιταλών τα τεράστια αμυντικά κενά και οι κακές τοποθετήσεις έφεραν το γκολ για τους γηπεδούχους το οποίο όμως για καλή της τύχη ακυρώθηκε για οφσάιντ. Συγκεκριμένα, στο 18ο λεπτό, ο Εντούρ πήρε την πρώτη κεφαλιά κι αν και ο Στρακόσια απέκρουσε εντυπωσιακά, η μπάλα παρέμεινε "ζωντανή", δεν απομακρύνθηκε και ο Γκούντμουνσον σκόραρε σε κενή εστία ωστόσο έπειτα από έλεγχο στο VAR διαπιστώθηκε ότι ήταν εκτεθειμένος.


Όσο κυλούσαν τα λεπτά, η Φιορεντίνα κρατούσε όλο και περισσότερο τη μπάλα στα πόδια της ωστόσο η ανασταλτική της λειτουργία και τα κενά στο κέντρο, επέτρεπαν στην ΑΕΚ να πατά εύκολα περιοχή. Στο 35ο λεπτό ήταν και η στιγμή που η "Ένωση" έλυσε τον γόρδιο δεσμό στο ματς και προκλήθηκε πανζουρλισμός στις "κιτρινόμαυρτες" εξέδρες! Με φοβερή ατομική ενέργεια, ο Πινέδα έκανε σέντρα από τα αριστερά, ο Πήλιος με κεφαλιά-πάσα βρήκε τον Γκατσίνοβιτς ο οποίος από κοντά νίκησε τον Ντε Χέα για το 0-1.


Το γκολ έδωσε... φτερά στα πόδια των παικτών της ΑΕΚ και ο Δικέφαλος λίγο έλειψε να διπλασιάσει τα τέρματά του στην αμέσως επόμενη φάση και μέσα σε διάστημα ενός επί της ουσίας λεπτού να πάρει... αέρα δυο τερμάτων. Ο Ρότα με υπέροχη σέντρα στο δεύτερο δοκάρι βρήκε τον Γιόβιτς ο οποίος ανενόχλητος δεν κατάφερε με εξ' επαφής προβολή να βάλει όπως ήθελε τα πόδια του στη μπάλα η οποία κατέληξε άουτ και χάθηκε η τεράστια ευκαιρία για ένα ακόμη γκολ.


Η σιγουριά με την οποία κυκλοφορούσε τη μπάλα η ΑΕΚ έκανε τη διαφορά απέναντι σε μια Φιορεντίνα που επχιειρούσε να απειλήσει κυρίως με αντεπιθέσεις και μπαλιές με αποδέκτη τον Τζέγκο που έβγαινε... οφσάιντ. Με άνεση οι φιλοξενούμενοι υπερασπίστηκαν το προβάδισμά τους μέχρι να πάνε στα αποδυτήρια και αφού είχε προηγηθεί ένα ακυρωθέν γκολ των "βιόλα" όταν και στο 45+3', ο Τζέγκο έφυγε στην πλάτη της άμυνας της "Ένωσης" από θέση οφσάιντ ωστόσο συνέχισε κανονικά, μοίρασε στον Μαντράγκορα ο οποίος σκόραρε ωστόσο το τέρμα των Ιταλών δεν άργησε να ακυρωθεί.


Ακυρώθηκε τρίτο γκολ της Φιορεντίνα, δοκάρι της ΑΕΚ με Ζίνι που αποχώρησε τραυματίας

Η Φιορεντίνα μπήκε στο δεύτερο μέρος πιέζοντας ψηλά ωστόσο η ΑΕΚ με ψυχραιμία κυκλοφορούσε τη μπάλα και προσπαθούσε να παίξει ορθολογικό ποδόσφαιρο με build-up. Παρ' όλα αυτά, οι γηπεδούχοι πατούσαν με ευκολία στην περιοχή των "κιτρινόμαυρων" που όμως αμύνονταν σωστά και εξουδετέρωναν κάθε κίνδυνο που παρουσιαζόταν στα καρέ τους. Μπορεί να μην υπήρχαν μεγάλες φάσεις στα πρώτα λεπτά ωστόσο στο 59ο λεπτό οι "βιόλα" βρήκαν τον δρόμο προς τα δίχτυα όμως για τρίτη φορά το τέρμα τους ακυρώθηκε για οσφάιντ. Ο Παρίζι να σούταρε από τα όρια της περιοχής, η μπάλα κόντραρε στον Γκούντμουνσον και έπειτα κατέληξε στον Ρανιέρι ωστόσο  όταν βρήκε την μπάλα ο Γκούντμουντσον, ο Ρανιέρι ήταν εκτεθειμένος.


Η ένταση που έβγαζε η Φιορεντίνα στο παιχνίδι της και το γεγονός ότι πίεζε αρκετά στο επιθετικό τρίτο προκάλεσε μια σύχγυση στην ΑΕΚ, ιδιαίτερα στις στατικές φάσεις που με υπερένταση απομάκρυναν οι φιλοξενούμενοι. Θέλοντας νσ φρεσκάρει την ομάδα του ο Μάρκο Νίκολιτς αποφάσισε να... ρίξει στο ματς τον Μάνταλο και τον Ζίνι στις θέσεις των Περέιρα και Κοϊτά, αλλάζοντας επί της ουσίας το σύστημα σε 4-4-2 και τον Ζίνι να πηγαίνει στο πλευρό του Γιόβιτς στην κορυφή της επίθεσης.


Η πρώτη τελική από πλευράς ΑΕΚ στο δεύτερο ημίχρονο ήρθε στο 71ο λεπτό με σουτ του Ρότα το οποίο κατέληξε στην εξωτερική πλευρά των διχτύων, ενώ με την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο, ο Ζίνι δεν άργησε να κάνε αισθητή την παρουσία του, να μεταμορφώσει επιθετικά την "Ένωση" που έγινε η απόλυτη κυρίαρχος και να ανεβάσει δυο ταχύτητες... πάνω το παιχνίδι της ομάδας του. Ο 24χρονος επιθετικός "άγγιξε" το γκολ στο 73ο λεπτό όμως η τύχη δεν ήταν με το μέρος του καθώς το σουτ του έπειτα από μπαλιά του Γκατσίνοβιτς, τράνταξε τη ρίζα του δοκαριού και η μπάλα έφυγε παράλληλα και κατέληξε άουτ.


Πέρα από τον Ζίνι, ο Μάνταλος έδινε πολλά στο χορτάρι με τις μεταβιβάσεις του και τον τρόπο που διάβαζε τις φάσεις, η ΑΕΚ κυριαρχούσε και είχε ανέβει αρκετά ωστόσο η Φιορεντίνα αφού είδε την τύχη να της χαμογελά με το δοκάρι του Ζίνι, επιχείρησε την αντεπίθεση για να διεκδικήσει την ισοφάριση. Στο 77ο λεπτό, ο Φορτίνι σούταρε ολομόναχος όμως ο Ρότα έβαλε την κόντρα και η μπάλα βγήκε σε κόρνερ, ενώ στο 78ο λεπτό, η "Ένωση" έχασε τεράστια ευκαιρία να "κλειδώσει" την υπόθεση νίκη με τον Γιόβιτς που προσπάθησε με απίθανη λόμπα να "κρεμάσει" τον Ντε Χέα όμως είδε τον Ισπανό γκολκίπερ να του παίρνει τη... μπουκιά από το στόμα και να απομακρύνει εντυπωσιακά με τα ακροδάχτυλα.


Η ΑΕΚ διαχειριζόταν άψογα το προβάδισμά της παρά την αντεπίθεση της Φιορεντίνα στα εναπομείναντα λεπτά. Στο 84ο λεπτό προκλήθηκε αναταραχή στα κιτρινόμαυρα καρέ όταν και ο Μαντράγκορα σούταρε και η μπάλα κατέληξε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Στρακόσια ωστόσο τα μεγάλα καρδιοχτύπια ήταν όταν και ο Ζίνι έγινε αναγκαστική αλλαγή στο 88ο λεπτό με έντονους πόντους δείχνοντας ότι δυσκολεύεται να πατήσει το πόδι του στο χορτάρι. Τη θέση του πήρε ο Πενράις, τελευταία φάση στον αγώνα ήταν ένα άστοχο σουτ του Πήλιου στο 90+2', η εστία του Στρακόσια δεν απειλήθηκε στις καθυστερήσεις και το 0-1 παρέμεινε μέχρι τέλους βρίσκοντας την ομάδα του Νίκολιτς μεγάλη θριαμβεύτρια.

Φιορεντίνα (Πάολο Βανόλι): Ντε Χέα, Πόνγκροτσιτς, Κομούτσο, Ρανιέρι (79′ Φατζίνι), Φορτίνι (79′ Φατζιόλι), Μαντράγκορα, Νικολούσι (79′ Βίτι), Εντούρ (63′ Κουάντιο), Παρίζι (63′ Κεν), Γκούντμουντσον, Τζέκο.

ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Πινέδα, Περέιρα (66′ Μάνταλος), Γκατσίνοβιτς (82′ Γκρούγιτς), Μάριν, Κοϊτά (66′ Ζίνι, 90′ Πενράις), Γιόβιτς.