Μπορεί το Carabao Cup να μην αποτελεί σε ιεραρχία τον νούμερο ένα στόχο της Άρσεναλ που έχει κυκλωμένα στο μπλοκάκι της την Premier League και το Champions League ωστόσο η Κρίσταλ Πάλας που εντυπωσιάζει για μια ακόμη χρονιά με την εικόνα και το μαχητικό της πνεύμα στο χορτάρι, λίγο έλειψε να την θέσει από νωρίς εκτός από το Λιγκ Καπ Αγγλίας. Παρά την υπεροχή της, η ομάδα του Αρτέτα πλήρωσε την αδυναμία της να "καθαρίσει"το ματς και χρειάστηκε να επιβιώσει με 8-7 στον... μαθαρώνιο της ρώσικης ρουλέτας-αφού ισοφαρίστηκε σε 1-1 στο 90+5' της κανονικής διάρκειας-για να πάρει την πρόκριση στα ημιτελικά, εκεί όπου την περιμένει η Τσέλσι. Μάλιστα για... καλή τους τύχη οι "κανονιέρηδες" είδαν τον αντίπαλό τουςς, Λακρουά να τους κάνει πιο εύκολο το έργο καθώς ήταν και αυτός που πέτυχε αυτογκόλ στο 80' και στο 16ο πέναλτι ο... ήρωας Κέπα απέκρουσε την προσπάθειά του.

Η Άρσεναλ πήρε το θρίλερ με την Κρίσταλ Πάλας και συνεχίσει στα ημιτελικά του Carabao Cup

Η Άρσεναλ μπήκε δυναμικά από τα πρώτα λεπτά, επέβαλε τον ρυθμό της, κυκλοφορούσε γρήγορα την μπάλ και πίεζε ψηλά αναγκάζοντας την Κρίσταλ Πάλας να περιοριστεί σε παθητικό ρόλο. Οι Μαρτινέλι και Μαντουέκε ήταν οι κύριοι εκφραστές της επίθεσης, δημιουργώντας συνεχώς ρήγματα από τις πτέρυγες, ωστόσο αυτό που έκανε τη διαφορά ήταν η αναποτελεσματικότητα.


Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους φιλοξενούμενους ήταν ο Μπενίτεθ, ο οποίος με διαδοχικές επεμβάσεις κράτησε ανέπαφη την εστία του και διατήρησε την ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ "ζωντανή" στο παιχνίδι. Η Κρίσταλ Πάλας αμυνόταν μαζικά, χωρίς να απειλεί ιδιαίτερα, αλλά με πειθαρχία και υπομονή, περιμένοντας την ευκαιρία της. Όσο περνούσε η ώρα και το σκορ παρέμενε στο μηδέν, η πίεση αυξανόταν για την Άρσεναλ, η οποία συνέχιζε να σπαταλά ευκαιρίες.


Τελικά, η λύση ήρθε στο 80ό λεπτό, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ και διαδοχικές κόντρες στην περιοχή, η μπάλα βρήκε στο σώμα του Λακρουά και κατέληξε στα δίχτυα για το 1-0, λύνοντας προσωρινά τον γόρδιο δεσμό. Το γκολ αυτό αφύπνισε την Κρίσταλ Πάλας, που μέχρι εκείνο το σημείο έμοιαζε εγκλωβισμένη. Οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν γραμμές, πήραν περισσότερα ρίσκα και άρχισαν να απειλούν την άμυνα της Άρσεναλ.


Η πίεσή τους απέδωσε καρπούς στις καθυστερήσεις, όταν στο 90+5’ ο Γκουέχι εκμεταλλεύτηκε την αναμπουμπούλα στην περιοχή και από κοντά έφερε το ματς στα ίσα, παγώνοντας το "Emirates". Στην ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι, οι δύο ομάδες έδειξαν αξιοσημείωτη ψυχραιμία, με τις εύστοχες εκτελέσεις να διαδέχονται η μία την άλλη. Η «ρουλέτα» έφτασε μέχρι τη 16η εκτέλεση, εκεί όπου ο Λακρουά στάθηκε άτυχος, καθώς είδε τον Κέπα να αποκρούει το σουτ του. Ο Ισπανός τερματοφύλακας της Άρσεναλ εξελίχθηκε σε ήρωα της βραδιάς και χάρισε στην ομάδα του την πρόκριση.

Η σειρά των πέναλτι

Εύστοχος ο Όντεγκααρντ, 1-0 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Ματετά, 1-1 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Ράις, 2-1 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Ντέβενι, 2-2 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Σάκα, 3-2 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Χιούζ, 3-3 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Τροσάρντ, 4-3 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Σόσα, 4-4 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Μερίνο, 5-4 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Λέρμα, 5-5 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Καλαφιόρι, 6-5 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Γουόρτον, 6-6 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Τίμπερ, 7-6 η Άρσεναλ

Εύστοχος ο Ούτσε, 7-7 η Κρίσταλ Πάλας

Εύστοχος ο Σαλιμπά, 8-7 η Άρσεναλ

Αποκρούει ο Κέπα το πέναλτι του Λακρουά, στον ημιτελικό η Άρσεναλ με σκορ 8-7


ΑΡΣΕΝΑΛ: Κέπα, Τίμπερ, Σαλιμπά, Καλαφιόρι, Λιούις-Σκέλι, Έζε, Νόοργκαρντ, Μερίνο, Μαντουέκε (67′ Όντεγκαρντ), Ζεσούς (86′ Ράις), Μαρτινέλι (59′ Τροσάρντ)

ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ: Μπενίτεθ, Γκεχί, Λακρουά, Κανβότ (46′ Κλάιν), Μίτσελ (90+11′ Σόσα), Γουόρτον, Λέρμα, Ρίτσαρντς (75′ Χιουζ), Πίνο (86′ Ούτσε), Ενκέτια (46′ Ντέβενι), Ματετά

Τα αποτελέσματα των προημιτελικών του League Cup

Κάρντιφ – Τσέλσι 1-3 (75′ Τέρνμπουλ – 57′, 90+3′ Γκαρνάτσο, 82′ Νέτο)

Μάντσεστερ Σίτι – Μπρέντφορντ 2-0 (32′ Τσερκί, 67′ Σαβίνιο)

Νιούκαστλ – Φούλαμ 2-1 (10′ Γουισά, 90+2′ Μάιλι / 16′ Λούκιτς)

Άρσεναλ – Κρίσταλ Πάλας 8-7 πεν. (1-1) (80′ Λακρουά (αυτ.), 90+5′ Γκεχί)

Tο πρόγραμμα των ημιτελικών του League Cup

13/01 20:00 Νιούκαστλ – Μάντσεστερ Σίτι

14/01 20:00 Τσέλσι – Άρσεναλ