Η "Sunel Arena" φόρεσε τα γιορτινά της και στο παρκέ της διαδραματίστηκε ένα μεγάλο ντέρμπι ανάμεσα στην ΑΕΚ και τον Άρη για την 12η αγωνιστική της Basket League το οποίο κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα όπου "έσπασαν" καρδιές! Το ροζ φύλλο αγώνα (82-76) κατέληξε στην "Ένωση" που πάτησε γκάζι στην τέταρτη περίοδο και "μίλησε" στα κρίσιμα με μεγάλα σουτ και άμυνες για να αποχαιρετήσει με τον καλύτερο τρόπο το 2025 πανηγυρίζοντας την έβδομη φετινή της νίκη στο πρωτάθλημα.


Μεγάλη αυταπάρνηση έδειξαν οι Θεσσαλονικείς όταν και βρίσκονταν πίσω στο σκορ. Πέντε φορές είδαν την "Ένωση" να "ξεφεύγει" με οκτώ πόντους, τις τέσσερις αντέδρασαν ωστόσο οι "κιτρινόμαυροι" έδειξαν μεγαλύτερη ψυχραιμία και ήταν ανώτεροι στα κρίσιμα για να κάμψουν την αντίσταση των αντιπάλων τους και να πανηγυρίσουν τη νίκη επί της ουσίας στις λεπτομέρεις και να βελτιώσουν το ρεκόρ τους σε 7-4 το οποίο και τους εδραιώνει στην τέταρτη θέση. Από την άλλη, ο Άρης παρέμεινε στην πέμπτη θέση με 5-6.


Στο ντέρμπι με τον Άρη ήταν η... μέρα του Κατσίβελη που πραγματοποίησε μια από τις κορυφαίες του εμφανίσεις με τη φανέλα της ΑΕΚ τη φετινή χρονιά, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 17 πόντους και 3 ασίστ. Σε... μεγάλα κέφια και ο συνήθης ύποπτος Κρις Σίλβα που σημείωσε douvle-double με 14 πόντους και 11 ριμπάουντ προσφέροντας και στις δυο πλευρές του παρκέ, μεγάλο ματς και από τον Γκρέι που είχε 15 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ, ενώ πολύτιμος ήταν και ο Χαραλαμπόπουλος με 6 πόντους, 6 ριμπάουντ, 5 κλεψίματα και 2 μπλοκ. Για τους φιλοξενούμενους ξεχώρισε ο Τζόουνς με 19 πόντους καθώς και ο Νουά που είχε 17.


Η ΑΕΚ "λύγισε" τον Άρη στις λεπτομέρειες στο "κιτρινόμαυρο" ντέρμπι της Basket League

Η ΑΕΚ μπήκε με το πόδι στο γκάζι στο ντέρμπι και, χάρη στην εξαιρετική αμυντική της παρουσία, κατάφερε να επιβάλει από νωρίς τον ρυθμό της. Κρατώντας τον Άρη στους μόλις 3 πόντους στα πρώτα τέσσερα λεπτά και οδηγώντας τους φιλοξενούμενους σε διαδοχικά λάθη και φάουλ, η «Ένωση» βρήκε εύκολους πόντους με τους Γκρέι και Μπάρτλεϊ, παίρνοντας προβάδισμα με 11-3.
Οι Θεσσαλονικείς αντέδρασαν με ένα γρήγορο 5-0 σερί από τους Άντζουσιτς και Τζόουνς, ωστόσο η ΑΕΚ απάντησε άμεσα, με τρίποντο του Αρμς και βολές του Σίλβα, ανεβάζοντας εκ νέου τη διαφορά στο +8 (16-8 στο 6’). Από εκείνο το σημείο και μετά, η ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς βρήκε ρυθμό, εκμεταλλεύτηκε την παρουσία των Κουλμπόκα και Ίνοχ στη ρακέτα και με ένα αναπάντητο σερί 8 πόντων στο τελευταίο δίλεπτο της περιόδου, έφερε το ματς στα ίσα (18-18).
Στις αρχές του δεύτερου δεκαλέπτου, ο Άρης πέρασε μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά μετά το 3-2, με το χουκ του Τσαϊρέλη (20-19). Η ΑΕΚ μπλόκαρε επιθετικά, όμως ο Κατσίβελης ανέλαβε δράση, σκοράροντας και δημιουργώντας για να δώσει ξανά προβάδισμα στους γηπεδούχους (26-23 στο 14’). Ακολούθησε επιθετικό ρεσιτάλ από Φλιώνη και Τζόουνς, με τον πρώτο να ευστοχεί σε δύο τρίποντα και τον δεύτερο να φτάνει τους 10 προσωπικούς πόντους, διαμορφώνοντας το 34-33 στο 19’. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με ανταλλαγή τριπόντων από Κατσίβελη και Κουλμπόκα και την ΑΕΚ να προηγείται οριακά με 37-36.


Το ντέρμπι παρέμεινε αμφίρροπο και στο τρίτο δεκάλεπτο, με την ΑΕΚ να μπαίνει πιο δυνατά και τους Μπάρτλεϊ, Γκρέι και Σίλβα να την οδηγούν στο +7 (48-41 στο 23’). Ο Άρης απάντησε άμεσα, με τον Νουά να σημειώνει επτά συνεχόμενους πόντους και να μειώνει σε 51-48, όμως ο Αρμς με ισάριθμους πόντους έδωσε εκ νέου... αέρα επτά πόντων στους "κιτρινόμαυρους" (58-50 στο 26’). Οι φιλοξενούμενοι δεν το έβαλαν κάτω και με πολυφωνία στην επίθεση και δυνατές άμυνες, έτρεξαν σερί 10-2 για το 60-60 στο 29’, πριν ο Κατσίβελης με λέι απ έπειτα από κλέψιμο διαμορφώσει το 62-60 στο φινάλε της περιόδου.


Στο τέταρτο δεκάλεπτο, η ΑΕΚ ξεκίνησε ιδανικά με σερί 5-0 και τους Χαραλαμπόπουλο και Κατσίβελη να γράφουν το 67-60. Ίνοχ και Κουλμπόκα απάντησαν με εντυπωσιακά καρφώματα, ενώ στο 34’ ο Τζόουνς με βολές και ο Κουλμπόκα με μεγάλο τρίποντο έδωσαν ξανά το προβάδισμα στον Άρη (69-68).
Σε εκείνο το κρίσιμο σημείο, ο Χαραλαμπόπουλος εξελίχθηκε σε καταλυτικό παράγοντα στην άμυνα, με δύο μπλοκ και ένα κλέψιμο σε διαδοχικές κατοχές, βοηθώντας την ΑΕΚ να προσπεράσει εκ νέου (72-69 στο 35’).


Με το ματς να κρίνεται στις λεπτομέρειες, οι Φλιώνης και Σίλβα έτρεξαν ένα μικρό 4-0 σερί για το 76-69, ενώ ένα δύσκολο ντράιβ του Κατσίβελη ανέβασε για πρώτη φορά τη διαφορά στο +9 (78-69). Ο Άρης προσπάθησε να επιστρέψει με γρήγορο 5-0 από Άντζουσιτς και Νουά (78-74 στο 39’), όμως οι ψύχραιμες βολές του Φλιώνη έδωσαν στην ΑΕΚ το απαραίτητο μαξιλαράκι ασφαλείας. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμα μέχρι το φινάλε και πανηγύρισε μια πολύτιμη εντός έδρας νίκη με 82-76.


ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 18-18, 37-36, 62-60, 82-76