Μετά τον Στέφανο Τσιτσιπά κι η Μαρία Σάκκαρη έκανε το καθήκον της κι οδήγησε την ελληνική ομάδα στα προημιτελικά του Σίδνεϊ, όπου θα αντιμετωπίσει την Ελβετία του Σταν Βαβρίνκα και της Μπελίντα Μπέντσιτς. Η Ελληνίδα τενίστρια έσπασε την… κατάρα κόντρα στη Βρετανίδα Έμα Ραντουκάνου, από την οποία μετρούσε πέντε σερί ήττες. Η πρώτη νίκη της ήρθε με τα «γαλανόλευκα» στο Περθ και «κλείδωσε» την πρόκριση της Ελλάδας στην «8άδα» της διοργάνωσης.


Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας 

Στα του αγώνα, το «κλειδί» για τη νίκη ήταν το πρώτο game του τρίτου σετ, εκεί όπου η Σάκκαρη κράτησε το σερβίς της (από 15-30), καθώς στη συνέχεια ήταν «καταιγιστική», μετατρέποντας το 1-1 σε 6-1! Το καλό ποσοστό στα πρώτα σερβίς έπαιξε καθοριστικό ρόλο, ώστε η 30χρονη αθλητρια να νικήσει, μετά την Οσάκα, δεύτερη grand-slammer. Μπορεί η Ραντουκάνου να μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι και με break στο πρώτο γκέιμ προηγήθηκε με 2-0, ωστόοσο η Μαρία Σάκκαρη απάντησε με το ίδιο… νόμισμα και ισοφάρισε σε 2-2. Στο 8ο game, μάλιστα, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια έκανε νέο break για το 5-3. Στο 9ο game η Σάκκαρη χρειάστηκε να «σβήσει» τρία break points, πριν κάνει το 6-3 και το 1-0 στα σετ.



Στο δεύτερο σετ η Σάκκαρη έφτασε πρώτη στο break για το 2-1, αλλά δεν κατάφερε να κρατήσει το σερβίς της, με την Ραντουκάνου να απαντάει και να ισοφαρίζει άμεσα σε 2-2. Στο 7ο game η Ελληνίδα τενίστρια είχε τρία break points, αλλά δεν μπόρεσε να τα εκμεταλλευτεί. Η αθλήτρια από τη Μεγάλη Βρετανία έκανε το 4-3 και στη συνέχεια με break το 5-3, πριν φτάσει στο 6-3 ισοφαρίσει σε 1-1 και στείλει το ματς σε τρίτο σετ.


Εκεί, η Μαρία Σάκκαρη ήταν σαρωτική και δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στην αντίπαλό της. Με break στο 4ο game έκανε το 3-1 και λίγο αργότερα η Ελληνίδα πρωταθλήτρια πέτυχε νέο break για το 5-1 και φτάνοντας τελικά στο 6-1 και στη νίκη.


Αξίζει να σημειωθεί ότι οι νικητές των έξι ομίλων του United Cup, μαζί με τους δύο καλύτερους δεύτερους, προκρίνονται στα προημιτελικά. Οι ημιτελικοί και ο τελικός θα διεξαχθούν στο Σίδνεϊ.