Σε ένα ντέρμπι Θεσσαλονίκης που θύμισε έντονα τις μεγάλες μπασκετικές βραδιές του παρελθόντος, ο Άρης κατάφερε να "λυγίσει" τον μαχητικό Ηρακλή στο κατάμεστο "Nick Gallis Hall", επικρατώντας με 78-76 στο πλαίσιο της 14ης αγωνιστικής της Basket League. Οι "κίτρινοι" έβαλαν τέλος στο αρνητικό σερί τεσσάρων συνεχόμενων ηττών σε όλες τις διοργανώσεις και "χαμόγελασαν", με τον Μπράις Τζόουνς να βάζει τέσσερις κρίσιμες βολές στο φινάλε και να "υπογράφει" τον θρίαμβο κόντρα στον "Γηραιό" που πήγε να κάνει το... θαύμα ανατροπής το οποίο δεν ολοκλήρωσε ποτέ.

Παρότι η ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς έδειχνε να "καθαρίζει" το παιχνίδι στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν και έφτασε τη διαφορά μέχρι το +17, ο Ηρακλής δεν παρέδωσε ποτέ τα όπλα. Με... όπλο την σκληρή του άμυνα και μπροστάρη τον συγκλονιστικό Φόρεμαν, ο "Γηραιός" επιχείρησε τη δική του αντεπίθεση στο τελευταίο πεντάλεπτο, μετατρέποντας το ματς σε... θρίλερ. Τελικά, οι βολές και η εμπειρία των γηπεδούχων έκριναν το αποτέλεσμα, χαρίζοντας στον Άρη μια νίκη τεράστιας σημασίας με την οποία ανέβηκε στο 6-7 και στην έβδομη θέση της βαθμολογίας, "πιάνοντας" στο ίδιο ρεκόρ τους φιλοξενούμενους.

Ο Άρης άντεξε στην αντεπίθεση του Ηρακλή στο ντέρμπι της Basket League

Κορυφαίος για τον Άρη ήταν ο Άντζουσιτς με 18 πόντους και 4 ασίστ, με τους Τζόουνς (17 πόντοι, 5 ασίστ) και Νουά (14 πόντοι, 6 ριμπάουντ) να προσφέρουν πολύτιμες λύσεις. Από πλευράς Ηρακλή, ο Φόρεμαν ήταν συγκλονιστικός, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 27 πόντους και 5 ριμπάουντ, κρατώντας την ομάδα του... ζωντανή μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Το ντέρμπι ξεκίνησε με υψηλό τέμπο, o Άρης μπήκε πιο δυνατά στο παρκέ, κυκλοφόρησε σωστά την μπάλα και με πολυφωνία στην επίθεση πήρε από νωρίς τον έλεγχο, φτάνοντας στο +7 (20-13) στο 7ο λεπτό.


Παρ' όλα αυτά, ο Ηρακλής αντέδρασε άμεσα, έσφιξε την άμυνά του και κράτησε τους γηπεδούχους στους μόλις δύο πόντους μέχρι το τέλος της περιόδου. Με δύο τρίποντα από τους Φόστερ και Μωραΐτη και βολές του Σμιθ, οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο σε απόσταση αναπνοής (22-21). Η αντεπίθεση του "Γηραιού" συνεχίστηκε και στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου. Με πρωταγωνιστή τον Σμιθ και οδηγό την άμυνα, ο Ηρακλής πέρασε για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (28-26 στο 13’, 30-28 λίγο αργότερα).


Αυτό, όμως, έμελλε να είναι και το τελευταίο προβάδισμα των φιλοξενούμενων. Από τα μέσα του δεκαλέπτου και μετά, ο Άρης ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του, βρήκε ρυθμό στην επίθεση και με τον Άντζουσιτς να σκοράρει κατά ριπάς (10 πόντοι στο διάστημα αυτό), ανέτρεψε την κατάσταση, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με προβάδισμα πέντε πόντων (45-40). Οι "κίτρινοι" μπήκαν με το πόδι πατημένο στο γκάζι στο τρίτο δεκάλεπτο, κυριάρχησαν σε άμυνα και επίθεση και άρχισαν να χτίζουν διψήφιες διαφορές.


Οι Τζόουνς και Φόρεστερ χτύπησαν με συνεχόμενα ντράιβ, ενώ Μήτρου-Λονγκ, Νουά και Άντζουσιτς βρήκαν στόχο πίσω από τα 6,75 μ., εκτοξεύοντας τη διαφορά στο +14 (60-46) στο 25ο λεπτό. Παρά τις ατομικές ενέργειες του εξαιρετικού Φόρεμαν, ο Άρης έφτασε ακόμη και στο +17 (67-50), πριν ένα γρήγορο σερί 7-0 από Φόρεμαν και Μωραΐτη διαμορφώσει το 67-57 στο τέλος της περιόδου. Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Ηρακλής έπαιξε τα... ρέστα του.


Με επιθετική άμυνα, πίεση σε όλο το γήπεδο και εκμετάλλευση των λαθών και των άστοχων επιλογών του Άρη, κατάφερε να ροκανίσει σταδιακά τη διαφορά. Ένα εντυπωσιακό επιμέρους 11-1 σε πέντε λεπτά έφερε το ματς στους τρεις πόντους (73-70) στο 38’, βάζοντας... φωτιά στο ματς. Τα τελευταία λεπτά εξελίχθηκαν σε πραγματικό θρίλερ, με εκατέρωθεν λάθη να οδηγούν το παιχνίδι στη… ρουλέτα των βολών. Εκεί, οι γηπεδούχοι έδειξαν μεγαλύτερη ψυχραιμία και κατάφεραν να κρατήσουν το προβάδισμα μέχρι το φινάλε, πανηγυρίζοντας τη νίκη με 78-76.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-21, 45-40, 67-57, 78-76