Το καλύτερο είχε φροντίσει να το κρατήσει για το τέλος η Ελλάδα, η οποία πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και με τον Μάνο Ζερδεβά να δίνει απαντήσεις σε όλους, επικράτησε της Ιταλίας (5-12) για να κατακτήσει το πρώτο της χάλκινο μετάλλιο.

Εξαιρετικό πρώτο οκτάλεπτο για την Ελλάδα με άμυνα από... ατσάλι

Μπορεί το ξεκίνημα να ήταν νωθρό για τις δύο ομάδες στο μικρό τελικό, με το άγχος να είναι δεδομένο, αλλά η Ελλάδα φρόντισε να εκμεταλλευτεί τον πρώτο "παίκτη παραπάνω" που πήρε, με τον Γκιουβέτση να βρίσκει χώρο και να... κεραυνοβολεί προς την αντίπαλη εστία για το 0-1.



Το σημαντικό κομμάτι για την Εθνική ήταν να κρατήσει την Ιταλία μακριά από την εστία της και να την αναγκάζει να κάνει σουτ στο τέλος των επιθέσεων, βγάζοντας τη μία άμυνα μετά την άλλη, ενώ στην άλλη πλευρά ο Κάκαρης έκανε... πλάκα με τρομερό γυριστό για το 0-2.



Η "σκουάντρα ατζούρα" προσπαθούσε με κάθε τρόπο να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα, αλλά ο Ζερδεβάς έμοιαζε πραγματικά ασταμάτητος μαζί με τα δοκάρια του. Στον αντίποδα, ο Αργυρόπουλος ήταν απόλυτα εύστοχος και με δύο γκολάρες έφερε το ματς στο +4 (0-4).



Το τάιμ άουτ του Σάντρο Καμπάνια άρχισε ν' αφυπνίζει τους παίκτες του που βρήκε το πρώτο της γκολ από το σημείο του πέναλτι με τον Φερέρο, αλλά έχασε κιόλας δύο σημαντικές ευκαιρίες να μειώσει περισσότερο στον παίκτη παραπάνω, με το οκτάλεπτο να λήγει στο 1-4.


Ζερδεβάς και Καλογερόπουλος ανέβασαν το προβάδισμα της Ελλάδας

Η άμυνα της Εθνικής επανήλθε στα δικά της... στάνταρ στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, την ώρα που φρόντιζε να εκμεταλλευτεί τον παίκτη παραπάνω, με τον Καλογερόπουλο να βρίσκει την ευκαιρία από τ' αριστερά για να πετύχει το 1-5.



Μετά την έντονη κριτική που άκουσε στο τελευταίο παιχνίδι, ο Μάνος Ζερδεβάς επέστρεψε στις εξαιρετικές εμφανίσεις, δείχνοντας στους αντιπάλους πως θα πρέπει να... ματώσουν για να μπορέσουν να στείλουν τη μπάλα στα δίχτυα, δεχομένος μόλις ένα τέρμα σε 12(!) λεπτά.



Ο Έλληνας γκολκίπερ ήταν αποφασισμένος να μην αφήσει κανέναν αντίπαλο του να σκοράρει, την ώρα που στην αντεπίθεση ο Παπαναστασίου έκανε αλλεπάλληλες προσποιήσεις πάνω στον γκολκίπερ για να σκοράρει και να στείλει τη διαφορά στα έξι τέρματα (1-7).

Η Ελλάδα μπορεί να έχασε κάποιες ευκαιρίες για να διευρύνει περισσότερο το προβάδισμα της στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, με τους Ιταλούς να βρίσκουν ένα γκολ με μακρινό σουτ για να μειώσουν στους πέντε (2-7) στην ανάπαυλα.

Ο Ζερδεβάς τα έβγαζε και ο Κάκαρης τα έβαζε με κάθε τρόπο

Με το ίδιο ακριβώς μοτίβο μπήκε η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου με τον Κάκαρη να δείχνει πόσο σπουδαίος εκτελεστής είναι και με ακόμη ένα τρομερό γυριστό πέτυχε το 2-8 και το πανηγύρισε με τη ψυχή του, σε μία φάση που έμοιαζε πραγματικά χαμένη



Μία φάση που μπορούσε ν' αλλάξει το ρυθμό του αγώνα ήταν στην περίπτωση του Αργυρόπουλο που έδινε μάχες με τους αντιπάλους αλλά δέχθηκε τη δεύτερη αποβολή και στην άμυνα δέχθηκε τέρμα η Εθνική για να μειωθεί η διαφορά στα πέντα τέρματα (3-8).



Παρά το γεγονός πως αυτό, η Ελλάδα φρόντισε να χτυπήσει με τον ίδιο τρόπο όπως την είχε πατήσει κόντρα στην Ουγγαρία, μιας και το σουτ του Γκιουβέτση πέρασε τη γραμμή και λίγο αργότερα ο Νικολαΐδης πήρε το "ριμπάουντ" για να κάνει το 3-10.

Όπως σε κάθε οκτάλεπτο μέχρι στιγμής στην αναμέτρηση, η Ιταλία βρήκε ένα μικρό κενό στην άμυνα και σκόραρε για να μειώσει σε 4-10, αλλά η εμφάνιση της Εθνικής και κυρίως εκείνη του Μάνου Ζερδεβά ήταν πραγματικά αξιομνημόνευτη σε αυτό το επίπεδο.

Με "κέρβερο" Ζερδεβά πήρε το παρθενικό χάλκινο μετάλλιο η Ελλάδα

Στην τελευταία περίοδο η Ελλάδα μπήκε με σκοπό να παίξει περισσότερο με το χρόνο παρά με στόχο να σκοράρει, γεγονός που διατήρησε το σκορ στα ίδια επίπεδα (4-10), μιας και η άμυνα της παρέμεινε απροσπέλαστη παρά τις προσπάθειες της "σκουάνρα ατζούρα".

Το πρώτο τέρμα στο τέταρτο οκτάλεπτο ήρθε ξανά από τα χέρια Έλληνα παίκτη, με τον Αργυρόπουλο να επιστρέφει τα τέρματα με φανταστικό σκαστό σουτ (4-11) ξεκινώντας ουσιαστικά το πάρτι στις κερκίδες τέσσερα λεπτά πριν ακουστεί η κόρνα της λήξης.



Η Ιταλία προσπαθούσε με κάθε δυνατό τρόπο να βρει το δρόμο προς τα δίχτυα, αλλά η άμυνα της Εθνικής ήταν για... σεμινάριο, μιας και δεν άφηνε για κανένα λόγο να περάσει η μπάλα προς το τέρμα, δείχνοντας έτοιμη να ξορκίσει μία κατάρα τόσων χρόνων.



Η Ελλάδα μπορεί να δέχθηκε ξανά κριτική που δεν κατάφερε να πέρασει στο μεγάλο τελικό, αλλά αυτοί οι παιχταράδες ήταν αποφασισμένοι για να δώσουν απαντήσεις, πραγματοποιώντας μία αδιανόητη εμφάνιση στο κορυφαίο επίπεδο για να έρθει το πρώτο χάλκινο μετάλλιο (5-12) στην ιστορία σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.



Τα οκτάλεπτα: 1-4, 1-3, 2-3, 1-2