Από την έβδομη κιόλας αγωνιστική της League Phase του UEFA Europa League είχαν καταφέρει να εξασφαλίσουν το εισιτήριο για τα playoffs της διοργάνωσης τόσο ο Παναθηναϊκός όσο και ο ΠΑΟΚ που έμαθαν τους αντιπάλους τους, με το "τριφύλλι" να βρίσκει στο δρόμο την Βικτόρια Πλζεν και ο "δικέφαλος του Βορρά" την Θέλτα.

UEFA Europa League: Με Πλζεν ο Παναθηναϊκός, με Θέλτα ο ΠΑΟΚ

Παρά το γεγονός πως το πρόγραμμα αλλά και το έργο του ΠΑΟΚ στην League Phase του UEFA Europa League ήταν εξαρχής δύσκολο, ο "δικέφαλος του Βορρά" βρήκε τον τρόπο να εξασφαλίσει τα playoffs μία "στροφή" πριν το φινάλε και ήθελε να τα παίξει όλα για όλα στην τελευταία αγωνιστική.

Εκεί βέβαια δεν είχε σε καμία περίπτωση στο μυαλό του το παιχνίδι κόντρα στην Λιόν, μιας και το τροχαίο δυστύχημα στην Ρουμανία που στέρησε τη ζωή σε επτά οπαδούς του ήταν το μοναδικό που σκέφτονταν άπαντες στο σύλλογο, με την τελική κατάταξη να τον βρίσκει στη 17η θέση.


Στον αντίποδα, ευκολότερος έμοιαζε ο δρόμος του Παναθηναϊκού, μιας και τόσο το πρόγραμμα όσο και οι αντίπαλοι ήταν πιο πολύ στα μέτρα του, αλλά τα συνεχόμενα σκαμπανεβάσμα μαζί με τις αλλαγές προπονητών τον έφεραν σε περίεργη κατάσταση.

Παρ' όλα αυτά κι εκείνος με τη σειρά του φρόντισε με την ισοπαλία στην έδρα της Φερεντσβάρος να "τσιμπήσει" το βαθμό που του επιβεβαίωσε το εισιτήριο για τον επόμενο γύρο και τα playoffs όπου περίμενε να μάθει τον αντίπαλο του στην κλήρωση.

Η κληρωτίδα φάνηκε πως δεν είχε... όρεξη, μιας και αποφάσισε να κρατήσει εκτός την ίντριγκα για τις ελληνικές ομάδες, με το "τριφύλλι" να συναντάει στο δρόμο του την Βικτόρια Πλζεν και τους "ασπρόμαυρους" να έχουν ταξίδι στην Ισπανία στη ρεβάνς κόντρα στην Θέλτα.

Το ματσάρισμα του Παναθηναϊκού είναι ιδιαίτερα κομβικό για την Ελλάδα, μιας και η χώρα που κυνηγάμε στην 10η θέση της βαθμολογίας στην UEFA είναι η Τσεχία με αυτή τη μονομαχία να παίζει πολύ σημαντικό ρόλο για την έκβαση της υπόθεσης.

Τα ζευγάρια των playoffs του UEFA Europa League και ο δρόμος προς τον τελικό

Αξιοσημείωτη πορεία στο UEFA Europa League είχε η Λιόν που βρέθηκε το περασμένο καλοκαίρι στο... χείλος της καταστροφής, αλλά η Μάντσεστερ Σίτι με την απόκτηση του Τσερκί την έσωσε τόσο από τον υποβιβασμό όσο κι από τη συμμετοχή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Πέραν των Γάλλων που τερμάτισαν στην πρώτη θέση, ακολούθησε η Άστον Βίλα που συνεχίζει να έχει δύο "καρπούζια" κάτω από την ίδια μασχάλη μαζί με την Premier League, ενώ την οκτάδα συμπληρώνουν κατά σειρά οι Φράιμπουργκ, Μίντιλαντ, Μπράγκα, Ρόμα, Μπέτις, Πόρτο, με τις δύο πρώτες ομάδες της κατάταξης να συναντιούνται μόνο στον τελικό της διοργάνωσης.

Αναλυτικά τα ζευγάρια των playoffs του UEFA Europa League:

Παναθηναϊκός - Βικτόρια Πλζεν
ΠΑΟΚ - Θέλτα
Φενερμπαχτσέ - Νότιγχαμ Φόρεστ
Λιλ - Ερυθρός Αστέρας
Λουντογκόρετς - Φερεντσβάρος
Ντιναμό Ζάγκρεμπ - Γκενκ
Σέλτικ - Στουτγκάρδη
Μπραν - Μπολόνια


Τα παιχνίδια των playoffs θα διεξαχθούν στις 19 και 26 Φεβρουαρίου με την κλήρωση όλων των επόμενων γύρων - μέχρι και τα ημιτελικά - να πραγματοποιείται την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου όπως θα συμβεί και στην αντίστοιχη του UEFA Champions League.


Οι ημερομηνίες διεξαγωγής των αγώνων του φετινού Europa League:

Playoffs: 19 και 26 Φεβρουαρίου
Φάση των "16": 12 και 19 Μαρτίου
Προημιτελικά: 9 και 16 Απριλίου
Ημιτελικά: 30 Απριλίου και 7 Μαΐου
Τελικός: 20 Μαΐου