Πράγματα και θαύματα στο κλειστό του Αγίου Θωμά, εκεί όπου η Basket League... θύμισε NBA! Αν ρίξει κανείς μια πρόχειρη ματιά στο σκορ, θα αντιληφθεί τη μεγάλη "μάχη" που έγινε ανάμεσα στο Μαρούσι και τον Πανιώνιο που έπιασαν τόσο υψηλά στάνταρ απόδοσης επιθετικά με ρεσιτάλ τριπόντων που οι άμυνες στο ντέρμπι ουραγών για την 17η αγωνιστική πήγαν... περίπατο. Με μεγάλους πρωταγωνιστές τους Τόμασαν και Τέιλορ, ο ψυχωμένος "Ιστορικός" βγήκε νικητής στο απίθανο θρίλερ και με τη νίκη του με 105-97 ενίσχυσε τις ελπίδες παραμονής του στα μεγάλα σαλόνια του ελληνικού μπάσκετ "βυθίζοντας" ταυτόχρονα την ομάδα των βορείων προαστίων στον πάτο της βαθμολογίας.


Για τον Πανιώνιο που από τότε που έκατσε στον πάγκο ο Νέναντ Μάρκοβιτς, δείχνει πιο αναγεννημένος από ποτέ τη φετινή σεζόν και στο κλειστό του Αγίου Θωμά πανηγύρισε την τρίτη νίκη του στις τέσσερις τελευταίες αναμετρήσεις του στην Basket League, ξεχώρισαν πολλοί. Κορυφαίος ήταν ο Τζο Τόμασον με 25 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ άξιος συμπαραστάτης του ήταν ο Μπράντον Τέιλορ με 22 πόντους και 8 ασίστ. Από εκεί και πέρα, σε μεγάλη μέρα βρέθηκε και ο Τζέρι Κρούζερ που "άγγιξε" το double-double με 19 πόντους και 9 ριμπάουντ. Πολύτιμες βοήθειες και από Τσαλμπούρη και Νικολαΐδη που σημείωσαν από 13 και 12 πόντους αντίστοιχα.


Για το Μαρούσι που βρήκε τρομερό ρυθμό επιθετικά, αλλά αμυντικά δεν κατάφερε να ανακόψει τους Νεοσμυρνιώτες στα κομβικά σημεία του παιχνιδιού και παρέμεινε στις μόλις τρεις νίκες μέχρι στιγμής στην Basket League, κορυφαίοι ήταν οι Τζορτζ Πάπας και Τζόρνταν Κινγκ που έκαναν συγκλονιστική προσπάθεια με 21 πόντους έκαστος, ενώ πολύ καλή ήταν και η απόδοση του Ντάριλ Μέικον στο παρκέ με 18 πόντους. Με το σπουδαίο αυτό διπλό, ο Πανιώνιος έκανε σημαντικό βήμα σωτηρίας και "σκαρφάλωσε" στην 10η θέση με ρεκόρ 4-12, τη στιγμή που η ομάδα των βορείων προαστίων "γκρεμίστηκε" στην τελευταία θέση με 3-13 και θα δώσει μεγάλη "μάχη" για να μην υποβιβαστεί.


Ο Πανιώνιος υπέταξε το Μαρούσι στο ντέρμπι ουραγών στη Basket League

 Το Μαρούσι μπήκε δυναμικά στην αναμέτρηση, βασιζόμενο στην αποτελεσματική του άμυνα, στοιχείο που του επέτρεψε να βρει ρυθμό στην επίθεση και να χτίσει από νωρίς διψήφια διαφορά (17-5 στο 5’), επιβάλλοντας τον ρυθμό του και οδηγώντας τον Πανιώνιο σε διαδοχικά λάθη. Οι "κυανέρυθροι", ωστόσο, αντέδρασαν άμεσα, ισορρόπησαν το παιχνίδι και κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά, με τον Λούις να σκοράρει με απίθανο buzzer-beater στη λήξη της πρώτης περιόδου, διαμορφώνοντας το 29-26.


Στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, η ευστοχία κυριάρχησε και για τις δύο ομάδες (13/19 και 19/22 σουτ εντός παιδιάς), με αποτέλεσμα το σκορ να παραμένει κλειστό και τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν (36-37 στο 15’). Παρά την κυριαρχία του συνόλου του Μάρκοβιτς στα επιθετικά ριμπάουντ (9), το προβάδισμα δεν ήρθε ποτέ, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με τη διαφορά στον πόντο (47-48).


Μετά την ανάπαυλα, ο Πανιώνιος συνέχισε να εκμεταλλεύεται τα επιθετικά ριμπάουντ, ανανεώνοντας επιθέσεις και κρατώντας τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος της τρίτης περιόδου (58-63 στο 25’). Το Μαρούσι, όμως, έδειξε χαρακτήρα, απάντησε με διαδοχικά τρίποντα από Κινγκ και Καλαϊτζάκη και κατάφερε αρχικά να μειώσει και στη συνέχεια να ισοφαρίσει (74-74 στο 29’).


Στην τέταρτη περίοδο, οι επιθέσεις πήραν τον πρώτο λόγο, με το παιχνίδι να εξελίσσεται σε πραγματικό ντέρμπι (84-83 στο 33’). Τα εύστοχα τρίποντα των Πάπας και Κινγκ έδωσαν μικρό προβάδισμα στο Μαρούσι (87-83), όμως η συνέχεια επιφύλασσε έντονες συγκινήσεις. Τα τρίποντα διαδέχονταν το ένα το άλλο, με τον Πανιώνιο να βρίσκει απαντήσεις μέσω των Τέιλορ και Κρούζερ και τον Κινγκ να κρατά τους γηπεδούχους στο παιχνίδι (95-95 στο 37’).


Στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, οι φιλοξενούμενοι αποδείχθηκαν πιο ψύχραιμοι. Τα μεγάλα καλάθια των Τσαλμπούρη και Τόμασον έδωσαν προβάδισμα τεσσάρων πόντων στον Πανιώνιο (95-99 στα 59’’), ενώ οι χαμένες βολές του Κινγκ στα 40’’ αποδείχθηκαν καθοριστικές. Ο Τέιλορ με 2/2 από τη γραμμή των βολών "σφράγισε" τη νίκη, ανεβάζοντας τη διαφορά +6 και χαρίζοντας στους Νεοσμυρνιώτες το επικό διπλό με 105-91.


TA ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 29-26, 47-48, 76-76, 97-105