Ο Ολυμπιακός έβλεπε να χάνεται η σεζόν 2023-24, αλλάζοντας ήδη δύο προπονητής. Ο Βαγγέλης Μαρινάκης, κάνει την υπέρβαση και πείθει τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να έρθει στην Ελλάδα. Στις 19 Φεβρουαρίου του 2024 ο Βάσκος τεχνικός ήταν στην προεδρική σουίτα στο Καραϊσκάκη, όπου έβλεπε την ομάδα, που θα αναλάμβανε επίσημα μια μέρα μετά, να νικάει 4-0 τον ΟΦΗ. Υπηρεσιακός τεχνικός ήταν ο Σωτήρης Συλαϊδόπουλος, ο οποίος μετέπειτα έγινε συνεργάτης του.

Διαβάστε: Ολυμπιακός, Μεντιλίμπαρ: "Ο Παναθηναϊκός κλείστηκε και δεν μπορούσαμε να απειλήσουμε"

Ο Βάσκος τεχνικός άφησε για πρώτη φορά την πατρίδα του και για να το κάνει αυτό επιστρατεύτηκε μέχρι και ο καλός του φίλος, Ερνέστο Βαλβέρδε. Οι ενδοιασμοί του ήταν πολλοί και για το λόγο αυτό δεν δεχόταν κουβέντα να υπογράψει συμβόλαιο πέραν των τεσσάρων μηνών που απέμεναν για να λήξη η σεζόν. "Δύσκολη ομάδα ο Ολυμπιακός, η πίεση φέρνει συνέχεια αλλαγές. Μπορεί κι εγώ να μην τα καταφέρω", έλεγε τότε.

Ο Ολυμπιακός και ο Πειραιώτης... Μεντιίμπαρ

Δύο χρόνια μετά ο 65χρονος προπονητής είναι, ίσως, ο κορυφαίος τεχνικός στην ιστορία του Ολυμπιακού και δηλώνει Πειραιώτης και οπαδός των "ερυθρόλευκων". Ήταν ο στρατηγός της ιστορικής κατάκτησης του Conference League, μετατρέποντας μια θεωρητικά χαμένη σεζόν, σε ανεπανάληπτη σεζόν, βγάζοντας τους Ολυμπιακούς όλης της Ελλάδας στους δρόμους.

"Τα πάντα οφείλονται και στην διορατικότητα και την εμπιστοσύνη που μου έδειξε ο Βαγγέλης Μαρινάκης", θα πει σε μια από τις συνεντεύξεις του. Μεγάλο το δίκιο του καθώς μετά το βαρύ 4-1 στο Καραϊσκάκη από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, στο πρώτο ματς για τους "16" του Conference League, ο Βαγγέλης Μαρινάκης τον φώναξε και του πρότεινε την ανανέωση του συμβολαίου του για έναν ακόμα χρόνο κι ενώ δεν είχε περάσει καν μια ώρα από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης. Εκεί ο Μεντιλίμπαρ κατάλαβε το πόσο μεγάλη εμπιστοσύνη του είχε και είπε άμεσα το ναι.

Οι ανανεώσεις του Μεντιλίμπαρ με τον Ολυμπιακό

Ακολούθησαν δύο ακόμα ανανεώσεις συμβολαίων για να φτάσει ο Ολυμπιακός και ο Μεντιλίμπαρ να έχουν δεθεί τόσο πολύ, που δύσκολα θα σπάσει αυτή η σχέση. Από τη μία ο ντροπαλός "Μέντι", που έβγαινε στο δρόμο και δυσκολευόταν με όλη αυτή την αναγνώριση, έγινε πλέον Έλληνας στα συναισθήματα του και χαίρεται για ότι ζει. Από την άλλη ο δύσκολος Ολυμπιακός και ο κόσμος του έχουν δεθεί μαζί του, όσο με κανέναν άλλο προπονητή, τα τελευταία 20 χρόνια και βάλε, με εξαίρεση φυσικά τον Ερνέστο Βαλβέρδε.

Κάπως έτσι ο Πειραιάς έγινε το νέο αγαπημένο Λιμάνι του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, μετά από εκείνο του Μπιλμπάο.