Οι εκπλήξεις ήρθαν με το... καλημέρα στο Final 8 Κυπέλλου Ελλάδος μπάσκετ και το Μαρούσι φρόντισε καλά για αυτό! Αν και η αρμάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου προσπαθεί να επιβιώσει στα μεγάλα σαλόνια της Basket League και δίνει "μάχη" για να σώσει την κατηγορία, έδειξε πόσο γυαλίζει το μάτι της κι όχι απλά κοίταξε στα μάτια τον Άρη στα προημιτελικά, αλλά του έδωσε γερή "σφαλιάρα" και τον απέκλεισε "πληγώνοντάς" τον με 87-80 στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού. Κάπως έτσι, οι Θεσσαλονικείς είπαν πρόωρο αντίο στον θεσμό που φιλοδοξούσαν να φτάσουν μέχρι τέλους παρά την συγκινητική προσπάθεια του Νουά, ενώ η ομάδα των βορείων προαστίων που έδειξε μέταλλο και χαρακτήρα και κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού έχοντας επιθετική πολυφωνία με έξι διψήφιους παίκτες (double-doule από Κινγκ) και κρίσιμα καλάθια από τον Καλαϊτζάκη (17π) στο φινάλε, περιμένει να δει ποιον εκ των Ολυμπιακού ή ΑΕΚ θα βρει στον δρόμο της στα ημιτελικά.


Το Μαρούσι κατατρόπωσε τον Άρη και προκρίθηκε στους "4" του Κυπέλλου Ελλάδος

Με... μπροστάρη τον Κουζέλογλου, το Μαρούσι μπήκε σε θέση οδηγού από νωρίς στο μας και ενδεικτικό είναι ότι ο Έλληνας φόργουορντ είχε πετύχει τους 6 από τους 11 πόντους της ομάδας του στο ξεκίνημα (11-4) απέναντι σ΄έναν Άρη που έδειχνε μπλοκαρισμένος στα πρώτα λεπτά επιθετικά, αλλά και αμυντικά δεν είχε καλό πρόσωπο, κάτι που οδήγησε τον Μίλιτσιτς να καλέσει εσπευσμένα τάιμ-άουτ για να τα "ψάλλει' στους παίκτες του, όταν και το σκορ "ξέφυγε" στο 14-6.


Παρά τις... φωνές του προπονητή του Άρη, οι Θεσσαλονικείς δεν "συνήλθαν" σε αντίθεση με το Μαρούσι που ήταν τρομερά εύστοχο από την γραμμή των 6,75μ και σε 7'40" είχε 5/9 τρίποντα με αποτέλεσμα η διαφορά να "εκτοξευτεί" στους 14 πόντους (22-8). Ένα επιμέρους 5-0, επέτρεψε στους "κίτρινους" να μειώσουν τη διαφορά και το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε με το 22-13 υπέρ της ομάδας του Παπαθεοδώρου που ήταν σταθερά μπροστά στο σκορ και είχε τα ηνία με καλά ποσοστά ευστοχίας.


Ο Άρης ξεκίνησε την αντεπίθεσή του με ένα επιθετικό ξέσπασμα και σερί 7-0 μέσα σε δυο λεπτά (24-20), ενώ ο Ντε Σόουζα έβαλε... τέλος στο 9-0 σερί των Θεσσαλονικιών και με τρομερό κάρφωμα σκόραρε για το 26-22. Η συνέχεια βρήκε τον Άντζουσιτς να πετυχαίνει τρίποντη "βόμβα" και τον Καλαϊτζάκη να απαντά με το ίδιο νόμισμα για το 29-25. Ο Αντετοκούνμπο έβρισκε ρυθμό όσο κυλούσαν τα λεπτά και κατέβασε εκ νέου τη διαφορά (35-32) όμως ακολούθως το Μαρούσι αφυπνίστηκε ξανά.


Με τρίποντο του Τουλιάτου και καλάθι του Πάπα στον Αιφνιδιασμό, η ομάδα των βορείων προαστίων πέρασε μπροστά στο σκορ με 40-32 βρίσκοντας τις λύσεις από την περιφέρεια μιας και μετρούσε μέχρι εκείνο το σημείο 8/16 τρίποντα. Νουά και Τζόουνς με 4/4 βόλες έδωσαν "ανάσα" ωτόσο ο Καλαϊτζάκης εκμεταλλεύτηκε ένα χαμένο τρίποντο του Μήτρου-Λονγκ για να δώσει το προβάδισμα με 40-36. Αυτό που επί της ουσίας λειτουργούσε για τον Άρη ήταν η ευστοχία του στις ελεύθερες βολές με το εντυπωσιακό 15/15.


Το Μαρούσι πήγε στα αποδυτήρια με... μαξιλαράκι 10 πόντων και το 48-38 ήταν το σκορ του πρώτου ημιχρόνου. Θέλοντας να αντιδράσει με το... καλημέρα στο δεύτερο μέρος και να "μαζέψει" τη διαφορά, ο Άρης ανέβασε στροφές και μείωσε σε 50-46, ενώ όταν ο Μήτρου-Λονγκ "ζεστάθηκε" και οι "κίτρινοι" πλησιάσαν σε απόσταση καλαθιού (54-52). Αν και η ομάδα του Παπαθεοδώρου είχε "κολλήσει" στο επιθετικό κομμάτι, ο Γουίλιαμς μπήκε στην εξίσωση και έγινε παράγοντας στις επιθέσεις για να ανέβει η διαφορά στο +7 (62-55).



Ο Νουά βγήκε... μπροστά για τον Άρη και με τους 12 πόντους έδινε πολλές λύσεις (62-58) και η τρίτη περίοδος έκλεισε με διαφορά έξι πόντων (64-58) υπέρ του Αμαρουσίου. "Εκρηκτικός" ήταν ο ρυθμός του τέταρτου δεκαλέπτου όπου οι δυο ομάδες μπήκαν φουριόζες με πολλές επιθετικές διαθέσεις. Ο Κουλμπόκα με μεγάλο τρίποντο σκόραρε για το 64-66 κι να και ο Γουίλιαμς κάρφωσε, ο Μήτρου Λονγκ έκανε "ζημιά" στην αντίπαλη ρακέτα με τρίποντο σε κρίσιμο σημείο για να κατεβάσει τη διαφορά στους δυο (66-64) και εν συνεχεία ο Νουά στους τέσσερις (70-66).


Στα εναπομείναντα λεπτά... έσπασαν καρδιές και η αγωνία κορυφώθηκε. Το Μαρούσι υπερασπιζόταν το προβάδισμά του (74-67) και ο Καλαϊτζάκης το πήρε... πάνω του οδηγώντας επιθετικά την ομάδα του που είχε "απογειώσει" τη διαφορά στο +9 (76-67). Ο Άρης προσπαθούσε με "νύχια και με δόντια" να αντιδράσει ωστόσο δεν μπορούσε να σταματήσει τη φόρα των αντιπάλων του. Μπορεί ένα τρίποντο του Νουά να έδωσε προσωρινή πνοή (70-79) όμως ο Καλαϊτζάκης έμοιαζε ασταμάτητος και με τέσσερις προσωπικούς του πόντους διατηρούσε τη διαφορά σε απόσταση ασφαλείας (83-75).


Αν και το παιχνίδι ήταν εν μέρει... ζωντανό, στα τελευταία δευτερόλεπτα το σκηνικό άλλαξε και η πλάστιγγα έφερνε ξεκάθαρα υπέρ του Αμαρουσίου που είχε σταθερά το προβάδισμα το οποίο υπερασπιζόταν άνετα όταν ο Άρης πήγαινε σε λογική συνεχόμενων φάουλ για να διεκδικήσει ό,τι καλύτερο μπορεί, ενώ οι παίκτες του Παπαθεοδώρου ήταν ψύχραιμοι από την γραμμή των ελευθέρων βολών, διαχειρίστηκαν το υπέρ τους σκορ και πήραν τη νίκη με 87-80 και κατ' επέκταση την πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος.


ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-13, 48-38, 64-58, 87-80