Το Μουντιάλ 2026 θα μπορούσε να αναβληθεί σε μια μόνο περίπτωση, καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή επιδεινώνεται. Μετά την κοινή επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, έχουν εκφραστεί ανησυχίες για το τουρνουά του καλοκαιριού. Μετά το ξέσπασμα της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, ειδικός υποστηρίζει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 μπορεί να αναβληθεί εάν οι επιθέσεις επεκταθούν στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ.

Το Μουντιάλ 2026 θα αρχίσει με τον Μεξικό να αντιμετωπίζει τη Νότια Αφρική στον εναρκτήριο αγώνα του τουρνουά στην Πόλη του Μεξικού. Από τους 104 αγώνες που θα διεξαχθούν από τις 48 ομάδες, οι 13 θα γίνουν στο Μεξικό, 13 στον Καναδά, ενώ οι ΗΠΑ θα φιλοξενήσουν 78, συμπεριλαμβανομένου του τελικού.

Ωστόσο, λόγω της κατάστασης στη Μέση Ανατολή μετά την κοινή επίθεση ΗΠΑ και Ισραήλ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, παραμένουν ερωτηματικά για το τουρνουά.

Το Μουντιάλ 2026 και οι υποψίες αναβολής

Έχουν υπάρξει υποψίες ότι το Ιράν θα αποσυρθεί, με τον πρόεδρο της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Ιράν, Μεχντί Τατζ, να λέει: "Αυτό που μπορούμε να πούμε τώρα είναι ότι λόγω αυτής της επίθεσης και της αγριότητάς της, απέχει πολύ από τις προσδοκίες μας ότι μπορούμε να δούμε το Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα".

Όλοι οι αγώνες του ομίλου του Ιράν -κόντρα σε Νέα Ζηλανδία, Βέλγιο και Αίγυπτο- πρόκειται να διεξαχθούν στις ΗΠΑ, κάτι που προβληματίζει δεδομένης της υπάρχουσας κατάστασης. Προς το παρόν, δεν υπάρχει καμία υπόνοια από τη FIFA ότι θα στερήσει από το Ιράν την ευκαιρία να πάρει μέρος στο Μουντιάλ ή ότι θα αποσυρθεί οικειοθελώς.

Στις 3 Μαρτίου, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας των ΗΠΑ, Τζέι Τ. Μπάτσον, δήλωσε στο Sky News: "Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, μοιράστηκε το Σαββατοκύριακο την πρόθεση ενός ασφαλούς Παγκοσμίου Κυπέλλου στο οποίο θα συμμετέχουν όλες οι ομάδες. Και σίγουρα το υποστηρίζουμε πολύ αυτό".

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Μπόνους... χρυσάφι από τη FIFA και οικονομική "έκρηξη" 727 εκατ. δολαρίων!

Ωστόσο, η στάση των ποδοσφαιρικών αρχών μπορεί να αλλάξει, εάν η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή συνεχιστεί, με αρκετές χώρες του Κόλπου –μεταξύ αυτών το Ισραήλ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ομάν, το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Κατάρ - να έχουν πληγεί από ιρανικούς πυραύλους και drones μετά την κοινή επίθεση ΗΠΑ - Ισραήλ.

Το Μουντιάλ 2026 και οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις

Οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις της κυβέρνησης Τραμπ ενδέχεται επίσης να επηρεάσουν την ικανότητα των Ιρανών πολιτών να παρακολουθήσουν αγώνες στις ΗΠΑ. Οι υπήκοοι του Ιράν απαγορεύεται επί του παρόντος να ταξιδέψουν στις ΗΠΑ.

Το ερώτημα που προκύπτει είναι αν είναι πιθανή η αναβολή του τουρνουά, αν και εφόσον η σύγκρουση συνεχιστεί. Για να συμβεί αυτό, πιθανότατα θα πρέπει να σημειωθούν επιθέσεις στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, σύμφωνα με τον καθηγητή Σάιμον Τσάντγουικ, ο οποίος έχει διατελέσει διευθυντής έρευνας για τους διοργανωτές του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 και έχει επίσης ρόλο συμβούλου σε παγκόσμιους αθλητικούς οργανισμούς.

Το Μουντιθάλ 2026 και η εξήγηση του Σάιμον Τσάντγουικ

Ο καθηγητής Τσάντγουικ θεωρείται ένας από τους πλέον αναγνωρισμένους ακαδημαϊκούς παγκοσμίως στον τομέα της γεωπολιτικής οικονομίας του αθλητισμού. Αυτή την περίοδο είναι καθηγητής Αθλητισμού και Γεωπολιτικής Οικονομίας στο SKEMA Business School στο Παρίσι που αποτελεί μια κορυφαίων σχολών διοίκησης επιχειρήσεων διεθνώς. Ασχολείται με τη στρατηγική αθλητικών επιχειρήσεων, το μάρκετινγκ και τον ρόλο του αθλητισμού στη "ήπια ισχύ" (soft power) των κρατών,  διαίτερα στην περιοχή του Κόλπου και της Κίνας. Η "ήπια ισχύς» (soft power) θεωρείται η ικανότητα ενός κράτους να επηρεάζει τη συμπεριφορά άλλων και να επιτυγχάνει τους στόχους του μέσω της έλξης και της πειθούς, αντί της καταναγκαστικής στρατιωτικής ή οικονομικής ισχύος (hard power).

Διαβάστε: FIFA: Ο Ινφαντίνο "έκλεισε" το μάτι στη Ρωσία - "Εξετάζουμε την άρση της απαγόρευσης"

Ο Τσάντγουικ λοιπόν, δήλωσε στο SPORTbible, μια από τις μεγαλύτερες αθλητικές ιστοσελίδες παγκοσμίως: "Με μόνο τρεις μήνες να απομένουν για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η αναβολή του τουρνουά για το επόμενο έτος φαίνεται απίθανη. Από άποψη εφοδιαστικής, οικονομικής και πολιτικής, θα ήταν μια μεγάλη πρόκληση να επαναπρογραμματιστεί η μεγάλη διοργάνωση. Όσο η σύγκρουση παραμένει περιορισμένη στη Μέση Ανατολή, θα ήταν δύσκολο να δικαιολογηθεί ή να εξηγηθεί μια αναβολή". Ο Βρετανός καθηγητής πρόσθεσε: "Ωστόσο, εάν οι επιθέσεις επεκταθούν στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, το θέμα θα κλιμακωθεί και θα γίνει πολύ πιο σοβαρό. Επιπλέον, εάν διαταραχθούν τα αεροπορικά ταξίδια ή επηρεαστούν σημαντικά οι προμήθειες πετρελαίου, πρακτικές σκέψεις θα μπορούσαν να αναγκάσουν τη FIFA και τις ΗΠΑ να σκεφτούν εναλλακτικές για τη διοργάνωση. Υποψιάζομαι ωστόσο ότι ο Ντόναλντ Τραμπ και η κυβέρνησή του θα αντιταχθούν σθεναρά στην επαναπρογραμματισμό, καθώς πιθανότατα θα το έβλεπαν ως συνθηκολόγηση. Η αναβολή πρέπει να είναι μια πιθανότητα, αν και προς το παρόν τουλάχιστον, το τουρνουά φαίνεται πιο πιθανό να προχωρήσει όπως έχει προγραμματιστεί".