Η γυναικεία ποδοσφαιρική ομάδα του Ιράν επανέρχεται στο προσκήνιο καθώς τα διοικητικά όργανα του ποδοσφαίρου και οι αυστραλιανές αρχές καλούνται να φροντίσουν για την ασφάλεια των παικτριών, οι οποίες ετοιμάζονται να επιστρέψουν από την Αυστραλία στην πατρίδα τους μετά τον αποκλεισμό τους από το Asian Cup. Εκατοντάδες οπαδοί περικύκλωσαν την προπονήτρια της ομάδας Μαρζίγιε Τζαφάρι καθώς έφευγε από το στάδιο το βράδυ της Κυριακής, αλλά και το λεωφορείο φωνάζοντας "save our girls¨" ("σώστε τα κορίτσια μας") kαι "lion and sun girls we support you" ("κορίτσια του λιονταριού και του ήλιου, σας υποστηρίζουμε").

Κάποιοι χτυπούσαν το πλάι του λεωφορείου φωνάζοντας "αφήστε τες να φύγουν". Η "σημαία του λιονταριού και του ήλιου" χρησιμοποιήθηκε πριν από την Ισλαμική επανάσταση το 1979 και πλέον αποτελεί σύμβολο αντίθεσης στο τρέχον καθεστώς. Οι φόβοι για την γυναικεία ομάδα του Ιράν αυξήθηκαν λόγω της κατάστασης στη Μέση Ανατολή και αφού αρνήθηκαν να ψάλλουν τον εθνικό ύμνο πριν από τον πρώτο αγώνα τους εναντίον της Νότιας Κορέας την περασμένη εβδομάδα.

Οι παίκτριες του Ιράν θεωρήθηκαν «προδότριες»

Η άρνηση προκάλεσε κριτική από στο εσωτερικό του Ιράν, με έναν σχολιαστή της κρατικής τηλεόρασης να κατηγορεί τις παίκτριες ως "προδότριες πολέμου" και να πιέζει για αυστηρή τιμωρία.

"Όλοι έχουμε πολύ εύλογες και σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλειά τους", δήλωσε ο Γκρεγκ Φόστερ,  πρώην αρχηγός της αυστραλιανής ανδρικής ομάδας ποδοσφαίρου και εξέχων υποστηρικτής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Δήλωσε στο BBC: "Όταν οποιαδήποτε ομάδα συμμετέχει σε ένα τουρνουά που διοργανώνεται από τη FIFA, είτε πρόκειται για την Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου, είτε για οποιαδήποτε άλλη συνομοσπονδία, πρέπει να έχει το δικαίωμα στην ασφάλεια και την εξωτερική υποστήριξη για να εκφράσει τυχόν ανησυχίες που έχει σχετικά με την ασφάλειά της τώρα ή στο μέλλον".

Η Εθνική ομάδα του Ιράν συνοδεία των Φρουρών της Επανάστασης

Στον δεύτερο αγώνα της εναντίον της Αυστραλίας και στη συνέχεια στον αγώνα της Κυριακής εναντίον των Φιλιππίνων, η ιρανική ομάδα έψαλε και χαιρέτισε στρατιωτικά κατά τη διάρκεια της ανάκρουσης  του εθνικού ύμνου, οδηγώντας τους επικριτές να πιστέψουν ότι είχαν αναγκαστεί να το κάνουν από μέλη των Φρουρών της Επανάστασης που συνόδευσα ν την αποστολή.

Οι Λέαινες (Lionesses) όπως είναι το προσωνύμιο των ποδοσφαιριστριών της Εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν ηττήθηκαν από τις Φιλιππίνες με 2-0 στον τελευταίο τους αγώνα στο Κύπελλο Γυναικών Ασίας στο Golden Island το βράδυ της Κυριακή, Παραμένει ασαφές πότε ακριβώς θα αναχωρήσουν από την Αυστραλία, ενώ υπάρχουν ανησυχίες ότι θα τιμωρηθούν αυστηρά όταν επιστρέψουν στο Ιράν.

Η Χάντι Καρίμι  είναι ακτιβίστρια ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το Μπρίσμπεϊν και συμμετείχε στις διαδηλώσεις. "Περικυκλώσαμε το λεωφορείο", είπε και κατέληξε: "Ζητήσαμε από την αστυνομία να σώσει τη ζωή τους. Η ζωή τους κινδυνεύει".