Είναι κάτι παραπάνω από ποδοσφαιρική ομάδα η Ρεάλ Μπέτις που αντιμετωπίζει ο Παναθηναϊκός για τη φάση των "16" του Europa League στο ΟΑΚΑ (12/3, 19:45). Για ποδόσφαιρο μιλάμε αλλά η ομάδα που μας έρχεται από την Σεβίλλη είναι κάτι περισσότερο από μια ποδοσφαιρική ομάδα. Είναι ένα κλαμπ με ξεχωριστή κουλτούρα κι αυτό φαίνεται από τις δράσεις που έχουν ταξιδέψει την φήμη της εκτός Ισπανικών συνόρων.

Διαβάστε: Παναθηναϊκός, Ράφα Μπενίτεθ: "Μπορούμε να νικήσουμε τη Μπέτις, αλλά πρέπει να τα κάνουμε όλα καλά"

Οι Ανδαλουσιάνοι καμαρώνουν για πολλά. Ίσως λίγο παραπάνω για το φλογερό πάθος του  φλαμένκο, που ξεκίνησε από τις κοινότητες των Ρομά στην καρδιά του Ισπανικού νότου, επηρεασμένο από αραβικές, εβραϊκές και ανδαλουσιανές μουσικές παραδόσεις. Καμαρώνουν επίσης για την εντυπωσιακή αρχιτεκτονική, τα απολαυστικά φεστιβάλ, την ξεχωριστή γαστρονομία με τα περιβόητα τάπας και μια κουλτούρα ζωής που έχει ενσωματώσει σχεδόν σε κάθε της πτυχή της κοινωνίας τη χαρά, τη μουσική και την τέχνη. Πατρίδα καλλιτεχνών όπως ο Πικάσο και ποιητών όπως ο Λόρκα με πρωτεύουσα την Σεβίλλη, αυτή που αποκαλείται "Μαργαριτάρι της Ανδαλουσίας". Εκεί όπου και το ποδόσφαιρο είναι μέρος της ξεχωριστής κουλτούρας που προαναφέρθηκε.

Σε αυτό τον τόπο, το ποδόσφαιρο είναι κάτι παραπάνω από ποδόσφαιρο. Άλλωστε μιλάμε για την Σεβίλλη όπου, στις 8 Μαρτίου 1890 στον ιππόδρομο της πόλης, έγινε ο αγώνας που θεωρείται από την Ισπανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία ως ο πρώτος που διεξήχθη ποτέ σε ισπανικό έδαφος. Αντίπαλοι τέθηκαν η ομάδα της υπηρεσίας υδρεύσεως της πόλης και η Ουέλβα, ο παλαιότερος σύλλογος τη Ισπανίας. Το αποτέλεσμα ήταν 2-0 υπέρ της Ουέλβα.  Παρά το γεγονός αυτό, το πρώτο σωματείο που ιδρύθηκε στην Σεβίλλη ήταν η Μπέτις (Betis FC) το 1905. Το όνομά της προέρχεται από το Μπεάτικα (Beatica) το Ρωμαϊκό όνομα της Ανδαλουσίας. Η Μπέτις το 1914 συγχωνεύτηκε με την Σεβίλλη Μπαλομπί (Sevilla Balompie), η οποία ήταν η ομάδα του πολυτεχνείου της πόλης (Escuela Politecnica on Calle de Cervantes) με έτος ίδρυσης το 1907. Αυτή είναι η αντίπαλο τους Παναθηναϊκού στους "16" του Europa League.

Η Ρεάλ Μπέτις που αντιμετωπίζει ο Παναθηναϊκός στο Europa League και η αφρόκρεμα

Σίγουρα η Ρεάλ Μπέτις δεν τοποθετείται στην αφρόκρεμα του Ισπανικού ποδοσφαίρου, όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα. Υπάρχουν όμως συγκεκριμένοι λόγοι για τους οποίους θεωρείται μια ξεχωριστή υπερλέσχη. Ένα υπερκλάμπ της σύγχρονης εποχής που αποδεικνύει ότι το ποδόσφαιρο είναι πολλές φορές κάτι περισσότερο από αυτό που βλέπουμε να κάνουν οι ποδοσφαιριστές δύο ομάδων στη διάρκεια ενός αγώνα.

Η κουλτούρα της Ρεάλ Μπέτις ορίζεται από την έντονη αφοσίωση, το πάθος και το σύνθημα "Viva el Betis manque pierda", που σημαίνει "Ζήτω η Μπέτις, ακόμα κι αν χάσει". Ριζωμένη στην παράδοση της εργατικής τάξης της Σεβίλλης, η βάση των οπαδών (béticos) είναι γνωστή για την άνευ όρων υποστήριξή, την έντονη δραστηριότητα στη διάρκεια του αγώνα στο Estadio Benito Villamarín με συχνά χειροκροτήματα σε ρυθμό φλαμένκο και μια ταυτότητα που επικεντρώνεται στην κοινότητα.

Προφανώς η τροπαιοθήκη της Μπέτις υστερεί έναντι πολλών Ισπανικών ομάδων ενώ, είναι δεδομένο ότι δεν έχουν τεράστια βάση οπαδών στην χώρα. Παρά το γεγονός αυτό, οι "Βερδιμπλάνκος" βρίσκουν συνεχώς τρόπους να ξεχωρίζουν. Η Μπέτις αναλαμβάνει πρωτοβουλίες πραγματικά διαφορετικές, είτε πρόκειται για την Χριστουγεννιάτικη παράδοση "Lluvia de peluches" (μετ.: βροχή από λούτρινα), οπότε οπαδοί πετούν λούτρινα παιχνίδια στον αγωνιστικό χώρο για να δωρηθούν στη συνέχεια σε παιδιά που έχουν ανάγκη, είτε φιλοξενώντας έναν αριθμό ρεκόρ οπαδών με αναπηρία σε αγώνες της, είτε αξιοποιώντας το πράσινο χρώμα τους για περιβαλλοντικούς σκοπούς, όπως φορώντας μια εμφάνιση από ανακυκλωμένο πολυεστέρα σε αναμετρήσεις για την La Liga.

Η ιδιοκτησιακή δομή της Ρεάλ Μπέτις, αντιπάλου του Παναθηναϊκού στο Europa League

Όλα αυτά αποτελούν μια σύμπραξη οπαδών και ιδιοκτητών. Εμπίπτουν στην ιδιοκτησιακή δομή του κλαμπ με τους οπαδούς να κατέχουν το 55% των μετοχών και το υπόλοιπο οι ντόπιοι επιχειρηματίες Ángel Haro García και José Miguel López Catalan. Σύνηθες για τους οπαδούς να διοικούν σημαντικές ομάδες στην Ισπανία και η Ρεάλ Μπέτις λειτουργεί σαν υπερκλάμπ, παρόλο που η οικονομική της κατάσταση δεν το επιτρέπει πάντα. Είναι χαρακτηριστικό ότι η μεγάλη αντίπαλός της, Σεβίλλη, έχει υπερδιπλάσιο προϋπολογισμό.

Η Ρεάλ Μπέτις σίγουρα δεν ανήκει στην ποδοσφαιρική ελίτ της Ισπανίας. Δεν είναι όμως αυτό που ορίζει την ύπαρξή της. Πρόκειται για μια ομάδα με ξεχωριστή ταυτότητα και φιλοδοξίες και σίγουρα, μια ομάδα που αναβαθμίζει το ποδόσφαιρο.