Ο Παναθηναϊκός δοκιμάζεται στη Σεβίλλη και στο στάδιο Λα Καρτούχα, όπου για το Europa League αντιμετωπίζει την Μπέτις με στόχο φυσικά την πρόκρισή του στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Ο Παναθηναϊκός κουβαλά στην Σεβίλλη και στο στάδιο Λα Καρτούχα την προίκα του από το πρώτο ματς, την νίκη δηλαδή με 1-0 επί της Μπέτις στο ΟΑΚΑ, για τους "16" του Europa League. Η Ρεάλ Μπέτις χρησιμοποιεί ως προσωρινή έδρα το στάδιο Λα Καρτούχα (Estadio de La Cartuja) για τη σεζόν 2025-2026, επειδή το δικό της γήπεδο, το Μπενίτο Βιγιαμαρίν, βρίσκεται υπό ανακαίνιση.

Ρεάλ Μπέτις: Η αντίπαλος του Παναθηναϊκού είναι ένα υπερκλάμπ που αναβαθμίζει το ποδόσφαιρο (Βίντεο)

Το στάδιο Λα Καρτούχα έχει τη δική του γοητευτική και με πολύ παρασκήνιο ιστορία. Χτισμένο το 1999, έχει φιλοξενήσει ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου (1999), ένα Euro (2020) και αγώνες της Εθνικής Ομάδας της Ισπανίας. "Είναι ένα μη δημοφιλές στάδιο", λένε οι ντόπιοι. Έχει επίσης αποτελέσει πηγή διαμάχης από την ίδρυσή του.

Η Σεβίλλη είναι μια πόλη χωρίς θάλασσα στο εσωτερικό της, αλλά έχει ένα “νησί” εντός των ορίων της. Το "Ίσλα ντε λα Καρτούχα" είναι ένα νησί στον ποταμό Γουαδαλκιβίρ στη Σεβίλλη. Το όνομα του νησιού προέρχεται από το μοναστήρι (Cartuja) που βρίσκεται στην τοποθεσία, το Monasterio de Santa María de las Cuevas, όπου έζησε ο Χριστόφορος Κολόμβος όταν σχεδίαζε το ταξίδι του προς τα δυτικά.

Εκεί βρίκσεται και το στάδιο La Cartuja σε μια περιοχή με σχετικά μικρή δραστηριότητα. Αν δεν υπήρχαν μερικά γραφεία, η Ανώτατη Τεχνική Σχολή Μηχανικών και η Σχολή Επικοινωνίας, θα ήταν δύσκολο να δει κανείς πολύ κόσμο στην συγκεκριμένη γωνιά της Σεβίλλης. Είναι επίσης ο τόπος των ερειπίων μιας αξέχαστης εποχής. Εκεί βρίσκονται τα περίπτερα της Παγκόσμιας Έκθεσης του 1992,της Expo '92 (Exposición Universal de Sevilla 1992), μιας παγκόσμιας έκθεσης που πραγματοποιήθηκε από τις 20 Απριλίου έως τις 12 Οκτωβρίου 1992. Το κεντρικό θέμα της ήταν "Η Εποχή των Ανακαλύψεων" (The Age of Discovery), τιμώντας την 500ή επέτειο από το ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου στην Αμερική το 1492.

Παναθηναϊκός εναντίον Μπέτις στο “νησί” των συγκρούσεων Λα Καρτούχα

Εκεί βρίσκεται φυσικά το Στάδιο, όπου θα αντιμετωπίσει ο Παναθηναϊκός τη Μπέτις. Αυτό το κολοσσιαίο έργο ήταν και είναι το "νησί" των συγκρούσεων της πόλης. Το στάδιο εγκαινιάστηκε στις 5 Μαΐου 1999, μετά από μια επένδυση 20 δισεκατομμυρίων πεσετών (120 εκατομμυρίων ευρώ). Το έργο ήταν δημιούργημα του τότε δημάρχου της πόλης (1991-95), Αλεχάντρο Ρόχας-Μάρκος.

Μιλώντας στην "Εl Confidencial" μια από τις κορυφαίες ψηφιακές εφημερίδες της Ισπανίας, ο Αλεχάντρο Ρόχας-Μάρκος έχει πει: "Ταξίδεψα πολύ κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως δήμαρχος και παρατήρησα ότι ήταν σύνηθες δύο ομάδες από την ίδια πόλη να μοιράζονται ένα γήπεδο. Τα στάδια τόσο της Σεβίλλης όσο και της Μπέτις βρίσκονταν στην καρδιά της πόλης, οπότε μου ήρθε η ιδέα να κατασκευάσω έναν ενιαίο χώρο. Το ονομάσαμε Ολυμπιακό Στάδιο επειδή θέλαμε η Σεβίλλη να φιλοδοξεί να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Φυσικά, δεν είμαι ηλίθιος και ήξερα ότι η Ισπανία δεν επρόκειτο να λάβει άλλους Αγώνες μετά τη Βαρκελώνη το "92».

Παναθηναϊκός - Μπέτις στο, κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, Λα Καρτούχα

Το Ολυμπιακό όνειρο της Σεβίλλης ήταν βραχύβιο. Αν και υπήρχε ενθουσιασμός για τη φιλοξενία των Αγώνων του 2004 ή του 2008, η Αθήνα και το Πεκίνο ήταν οι πόλεις που επελέγησαν.

Ο σχεδιασμός του σταδίου ήταν έργο δύο τοπικών αρχιτεκτόνων, του Αντόνιο Κρουζ και του Αντόνιο Ορτίθ, των ίδιων που επέβλεψαν την ανακαίνιση που πέρυσι αφαίρεσε τον στίβο. "Το στάδιο δεν έτυχε ποτέ θερμής υποδοχής από την κοινωνία της Σεβίλλης, ούτε ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές", δήλωσε ο Κρουζ, επίσης στην "El Confidencial". Το στάδιο, που επιλέχθηκε ως ένας από τους χώρους διεξαγωγής αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030, έχει ορισμένα μοναδικά χαρακτηριστικά. Ο Κρουζ εξήγησε: "Ο αγωνιστικός χώρος βρίσκεται κάτω από τον υδροφόρο ορίζοντα και κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το γρασίδι έχει μια στεγανοποιητική μεμβράνη που αποτρέπει την υπερχείλιση". Μια κοινοπραξία ήταν αρχικά υπεύθυνη για την κατασκευή του σταδίου. Αργότερα αποδείχθηκε ότι αυτές οι εταιρείες συγχωνεύθηκαν σε μια ενιαία οντότητα, την ACS, την εταιρεία του Φλορεντίνο Πέρεθ, του αφεντικού δηλαδή της Ρεάλ Μαδρίτης.

Η αφαίρεση του στίβου, ήταν μέρος του σχεδίου από την αρχή. "Υπήρχε ένα μοντέλο για τη μετατροπή του σε γήπεδο ποδοσφαίρου. Αυτό που έγινε δεν ήταν ακριβώς όπως είχε προβλεφθεί, αλλά μάλλον μια βελτίωση", εξηγεί ο Κρουζ.

Η φιλοδοξία της Μπέτις, οι απειλές και η υποβιβασμένη Σεβίλλη

Στην Μπέτις και τη Σεβίλλη προτάθηκε να αφήσουν τα δικά τους "σπίτια" και να μετακομίσουν στο Λα Καρτούχα. Όμως η Μπέτις προσπάθησε να κάνει αποκλειστικά δικό της το νέο γήπεδο. Πρόεδρος και ιδιοκτήτης της ομάδας ήταν ο Μανουέλ Ρουίθ ντε Λοπέρα ι Άβαλος, ένας Ισπανός επιχειρηματίας, ο οποίος προσφέρθηκα να καλύψει τα χρέη συγκεκριμένων πολιτικών με αντάλλαγμα να περάσει στην ιδιοκτησία του το γήπεδο. Ο Λοπέρα συνάντησε τελικά την άρνηση του Αλεχάντρο Ρόχας-Μάρκος. Ο τότε δήμαρχος της πόλης έχει πει: "Δεν ήμουν κατασκευαστής για ιδιωτική οντότητα, επειδή το γήπεδο χτίστηκε με δημόσιο χρήμα. Μου τηλεφώνησε ο Λοπέρα. Με το τυπικό του ύφος, μου είπε ότι το γήπεδο έπρεπε να είναι δικό του. Η Σεβίλλη είχε υποβιβαστεί στη Β' Κατηγορία και μου είπε ότι θα εξαφανίζονταν. Με απείλησε με τους ανθρώπους που θα βγουν από τη φυλακή με άδεια άνευ αποδοχών, λέγοντας ότι ήξεραν πού έμενα. Του έκλεισα το τηλέφωνο και δεν ξαναμιλήσαμε ποτέ".

Το στάδιο παρέμεινε σε δημόσια χέρια. Φιλοξένησε επτά αγώνες μεταξύ 1999 και 2006, εκτός από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου, αλλά παρέμεινε εντελώς αχρησιμοποίητο για πέντε χρόνια, μέχρι το 2011. Τότε ήταν που μετατράπηκε σε γήπεδο τένις για να φιλοξενήσει τον τελικό του Davis Cup, στον οποίο η Ισπανία νίκησε την Αργεντινή. Ο χώρος υποδέχτηκε επίσης κορυφαίους καλλιτέχνες, με συναυλίες που χρησίμευαν ως τρόπος δημιουργίας εσόδων.

Ένας φιλικός αγώνας της εθνικής ομάδας το 2012 ήταν ο τελευταίος αγώνας που διεξήχθη εκεί μέχρι την έναρξη των τελικών του Copa del Rey το 2019, ακολουθούμενος από αγώνες του Euro, το 2021, το Ισπανικό Super Cup του 2021, άλλους διεθνείς αγώνες της Ισπανίας και πέρυσι τον τελικό του Copa Del Ray ανάμεσα στην Μπαρτσελόνα και την Ρεάλ Μαδρίτης. Το στάδιο βιώνει τώρα μια δεύτερη νεότητα. Το Λα Καρτούχα αποτελεί το σκηνικό για την μάχη του Παναθηναϊκού, κόντρα στη Μπέτις.