Η ΑΕΚ... καρδιοχτύπησε, προβλημάτισε με την εικόνα της, έπαιξε με τη φωτιά και δεν κάηκε, πήρε γερό μάθημα και προκρίθηκε και επίσημα στα προημιτελικά του Conference League! Η Τσέλιε όχι μόνο έβαλε δύσκολα στην "Ένωση" στη Νέα Φιλαδέλφεια, αλλά άγχωσε σημαντικά τους "κιτρινόμαυρους" όταν και προηγήθηκε με δυο γκολ στο πρώτο ημίχρονο που είχε και δοκάρι. Εντέλει η "προίκα" του 0-4 του πρώτου αγώνα στη Σλοβενία αποδείχθηκε πέρα για πέρα πολύτιμη και παρά την ανώδυνη ήττα με 2-0, ο Δικέφαλος που δυσκόλεψε μόνος του τον εαυτό του με κακή εμφάνιση και απόδοση και στις δυο πλευρές του γηπέδου, τσέκαρε το εισιτήριο για τις οκτώ καλύτερες ομάδες ακόμη κι αν αυτό έγινε με αγχωτικό τρόπο. Πλέον, η αρμάδα του Νίκολιτς περιμένει να δει ποια εκ των Ράγιο Βαγιεκάνο ή Σάμσουνσπορ θα αντιμετωπίσει στην επόμενη φάση κι αν θα φτιάξει βαλίτσες για Μαδρίτη ή Σαμψούντα! Έπειτα από 28 ολόκληρα χρόνια σε προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης η ΑΕΚ!

Η Τσέλιε... άγχωσε την ΑΕΚ με δυο γκολ στο πρώτο μέρος - Είχαν και δοκάρι οι Σλοβένοι

Ο Μάρκο Νίκολιτς έδωσε γάντια βασικού στον Στρακόσια, ενώ Μουκουντί και Ρέλβας ήταν το δίδυμο στα στόπερ. Ο Ρότα ξεκίνησε στο δεξί άκρο της άμυνας, ο Πήλιος στο αριστερό, ενώ ο Πινέδα είχε παρτενέρ του τον Μαρίν στα χαφ. Ο Γκατσίνοβιτς τοποθετήθηκε στο δεξί "φτερό" της επίθεσης, ο Κουτέσα στο αριστερό, ενώ ο Κοϊτά είχε ρόλο περιφερειακού πίσω από τον  μοναδικό προωθημένο Γιόβιτς.


Στα πρώτα λεπτά η Τσέλιε είχε περισσότερο τη μπάλα στα πόδια της και προσπαθούσε να χτίσει την επίθεσή της με build up ωστόσο η ΑΕΚ έκλεινε καλά τους χώρους και δεν επέτρεπαν στους φιλοξενούμενους να βγάλουν μεγάλη φάση. Στο 13ο λεπτό και σε σημείο όπου η "Ένωση" προσπαθούσε να ισορροπήσει στο παιχνίδι, οι Σλοβένοι σε μια επικίνδυνη επίσκεψή τους, σκόραραν, ακόμη κι αν χρειάστηκαν δόσεις τύχης. Ο Ιοσίφοφ πάτησε περιοχή, συνέκλινε προς τα μέσα, εξαπέλυσε σουτ το οποίο κόντραρε στον Μουκουντί και η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα για το 0-1, ένα γκολ το οποίο μέτρησε έπειτα από έλεγχο στο VAR για πιθανό οφσάιντ.


Στο 19ο λεπτό η ΑΕΚ στην μεγαλύτερη ευκαιρία της μέχρι εκείνο το σημείο του αγώνα όπου το ξεκίνημά της ήταν αρκετά νωθρό, έφτασε κοντά στην ισοφάριση όταν και μετά πρέσινγκ ψηλά, ο Γκατσίνοβιτς έβαλε την κόντρα, η μπάλα κατέληξε στον Κουτέσα ο οποίος επιχείρησε σουτ το οποίο απέκρουσε ο Σλούγκα σε κόρνερ. Ένα λεπτό αργότερα (20', ο Κοϊτά δοκίμασε τα πόδια του από μακρινή απόσταση ωστόσο το σουτ του, πέρασε άουτ. 


Η Τσέλιε λίγο έλειψε να... σοκάρει εκ νέου τους "κιτρινόμαυρους" και να διπλασιάσει τα τέρματά της στο 22ο λεπτό με απευθείας εκτέλεση φάουλ του Σέσλαρ όπου με τη συμβολή του Στρακόσια η μπάλα κατέληξε στο αριστερό δοκάρι. Ο Ρέλβας έκανε επικίνδυνο παράλληλο γύρισμα στην περιοχή στο 24ο λεπτό μετά από εκτέλεση φάουλ του Μαρίν, αλλά δεν βρήκε συμπαίκτη, ενώ στο 28', ο Ντάνιελ σούραρε όμως η μπάλα πέρασε αρκετά άουτ.


Οι Σλοβένοι έβγαιναν διαρκώς στην κόντρα και πατούσαν με ευκολία τα αντίπαλα καρέ εκμεταλλευόμενοι τα κενά στη μεσαία γραμμή, τις λάθος μεταβιβάσεις και την αμυντική σε πολλές περιπτώσεις ολιγωρία που τους επέτρεπε να φτάσουν στην "κιτρινόμαυρη" περιοχή με σχετική ευκολία ιδιαίτερα με παιχνίδι από τις πτέρυγες με τα εξτρέμ. Επιθετικά, η ΑΕΚ τα χαλούσε στην τελική επιλογή και δεν δημιουργούσε πολλούς κινδύνους. Στο 38ο λεπτό, μια σέντρα-σουτ του αρκετά κινητικού Σέσλαρ πέρασε άουτ.


Όσο κυλούσαν τα λεπτά, τόσο η εικόνα της ΑΕΚ δεν άλλαζε με εξαίρεση κάποια ανεβάσματα που είχαν προϋποθέσεις, αλλά δεν έβρισκαν αντίκρισμα. Ένα ασύναμο σουτ του Ρότα στο 39ο λεπτό βρήκε σε ετοιμότητα τον Σλούγκα που δεν είχε πρόβλημα να "καθαρίσει" τη φάση, ενώ στο 42' η Τσέλιε αιφνιδίασε και πρόσθεσ εκ νέου άγχος στους γηπεδούχους όταν και πήρε... αέρα δυο τερμάτων με τον Βάντσας έπειτα από φάση διαρκείας.


Όλα ξεκίνησαν όταν και ο Ρότα έκανε λάθος υπολογισμό στην περιοχή και δεν απομάκρυνε τη μπάλα που έμεινε "ζωντανή" μέσα στην περιοχή, ο Νιέτο έκανε παράλληλο γύρισμα που πέρασε κάτω από τα πόδια του Στρακόσια καιι ο Βάντσας από κοντά έσπρωξε τη μπάλα στα δίχτυα για το 0-2. Λίγο πριν πάνε οι δυο ομάδες στα αποδυτήρια, ο Μαρίν επιχείρησε ένα μακρινό σουτ (45') το οποίο πέραε αρκετά άουτ και ο Δικέφαλος πήγε στην ανάπαυλα με δυο "πονοκεφάλους" πληρώνοντας την κάκιστη εικόνα του στο χορτάρι.

Η ΑΕΚ ανέβασε στροφές χωρίς... γκολ και προκρίθηκε στους "8" του Conference

Η ΑΕΚ ήθελε να αφήσει πίσω της το καταστροφικό πρώτο ημίχρονο και στο δεύτερο μέρος μπήκε με ορμή δείχνοντας να πατά καλύτερα και να έχει από τα πρώτα κιόλας λεπτά επιθετικές διαθέσεις και ένταση στο παιχνίδι της. Ο Γκατσίνοβιτς σούταρε, αλλά δεν ανησύχησε τον Σλούκγα που μπλόκαρε εύκολα τη μπάλα, ενώ ο Μάρκο Νίκολιτς δεν άργησε να προχωρήσει σε αλλαγές και στο 52ο λεπτό πέρασε τους Ελίασον και Μάνταλο στις θέσεις των Κουτέσα και Γκατσίνοβιτς.


Μπορεί η Τσέλιε να είχε πιο παθητικό ρόλο στα πρώτα λεπτά του δευτέρου μέρους όμως αν και η "Ένωση" είχε τη μπάλα στα πόδια της και την πρωτοβουλία των κινήσεων, το πολυπόθητο γκολ δεν ερχότα. Ο Μαρίν εξαπέλυσε δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή στο 53' όμως ο Σλούγκα είπε... όχι. Με την είσοδο του Ελίασον, η ΑΕΚ είχε περισσότερα επιθετικά ανεβάσματα ωστόσο οι σέντρες του Σουηδού δεν ήταν αποτελεσματικές στις περισσότερες των περιπτώσεων.


Αν και η ΑΕΚ δεν έβλεπε την εστία της να απειλείται σημαντικά, δεν έβρισκε τις λύσεις για να διασπάσει ουσιαστικά την άμυνα της Τσέλιε. Στα εναπομείναντα λεπτά, οι Σλοβένοι προσπάθησαν να πιέσουν για να διεκδικήσουν ό,τι καλύτερο μπορούσαν δίχως αποτέλεσμα, οι γηπεδούχοι διαφύλασσαν τα μετόπισθέν τους και ήταν πιο προσεκτικοί στις μεταβιβάσεις τους, ο Γιόβιτς που βρέθηκε σε κακή μέρα είδε τον Σλούγκα να τον σταματά στο 90+1', το 0-2 παρέμεινε μέχρι τέλους και η "Ένωση" προκρίθηκε έστω και με αγχωτικό τρόπο στους "8" του Conference League.

ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μαρίν, Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (52′ Μάνταλος), Κουτέσα (52′ Ελίασον), Κοϊτά, Γιόβιτς.

Τσέλιε (Βίτορ Καμπέλος): Σλούγκα, Νιέτο (46′ Χρκα), Μπέιγκερ, Τουτίσκινας, Βουκλίσεβιτς, Σέσλαρ (62′ Κβέσιτς), Ντάνιελ, Τσάλουσιτς (77′ Κάρνιτσνικ), Βάντσας, Ιοσίφοφ (46′ Αβντίλι), Πόπλατνικ (66′ Κούτσις).