Η Εθνική Ελλάδας επιστρέφει στη δράση κάνοντας "ποδαρικό" στο 2026. Η "γαλανόλευκη" έχει μπροστά της δύο πολύ δυνατά φιλικά προετοιμασίας απέναντι στην Παραγουάη στο "Γ. Καραϊσκάκης" (27/03) και την Ουγγαρία στη Βουδαπέστη (31/03), με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς να στοχεύει στο μοντάρισμα της ομάδας ενόψει της τεράστιας πρόκλησης της League A του Nations League το προσεχές φθινόπωρο.

Διαβάστε: Carabao Cup: Ο... γκαφατζής Κέπα και τα κατορθώματά του στους τελικούς (Βίντεο)

Με αφορμή την πρώτη συγκέντρωση και προπόνηση της ομάδας στις εγκαταστάσεις του Ρέντη τη Δευτέρα (23/03), ο Σέρβος τεχνικός προχώρησε στις πρώτες του δηλώσεις, αναλύοντας το πλάνο του, αλλά και την απόφαση του Πέτρου Μάνταλου να ρίξει "τίτλους τέλους" στην καριέρα του με το εθνόσημο.

Γιοβάνοβιτς: "Δυνατά τεστ για να δούμε αν κρατάμε το επίπεδό μας"

Ο Γιοβάνοβιτς στάθηκε στο μεγάλο διάστημα απραξίας της Εθνικής (τέσσερις μήνες χωρίς αγωνιστικές υποχρεώσεις), τονίζοντας τη σημασία των επερχόμενων αγώνων:

"Έχουμε μπροστά μας δύο φιλικά με δύο διαφορετικές ομάδες. Και οι δύο είναι ομάδες υψηλού επιπέδου. Θα είναι πολύ καλό τεστ όσον αφορά την αγωνιστική κατάσταση που έχουμε. Θέλουμε να δούμε σε ποιο βαθμό μπορούμε να κρατήσουμε τον τρόπο παιχνιδιού, πόσο ανταγωνιστικοί θα είμαστε με αυτούς τους αντιπάλους και ακριβώς λόγω της απώλειας της επαφής που είχαμε το τελευταίο διάστημα, πόσο μπορούμε να κρατήσουμε ένα καλό επίπεδο".

Το "άνοιγμα" του ρόστερ και οι νέες κλήσεις

Παράλληλα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός ξεκαθάρισε πως τα "παράθυρα" του Μαρτίου και του Ιουνίου προσφέρονται για χρήσιμες δοκιμές και ευκαιρίες σε νέα πρόσωπα: "Σίγουρα θα πρέπει ως Εθνική να προσπαθήσουμε να ανοίξουμε το ρόστερ. Έχουμε παιδιά που θα αγωνιστούν για πρώτη φορά, αλλά και παιδιά που δεν έχουν πολλά παιχνίδια με την Εθνική".

Πρόσθεσε, επίσης, πως υπάρχουν και ποδοσφαιριστές που έμειναν εκτός κλήσεων αυτή τη φορά, είτε λόγω τραυματισμών είτε λόγω έλλειψης αγωνιστικού ρυθμού στις ομάδες τους.

Η "υπόκλιση" στον Πέτρο Μάνταλο

Η πιο ιδιαίτερη στιγμή των δηλώσεών του, ωστόσο, αφορούσε τον Πέτρο Μάνταλο. Ο Γιοβάνοβιτς μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον διεθνή άσο, εκφράζοντας την απόλυτη κατανόησή του για την απόφασή του να αποχωρήσει:

"Μετά την ολοκλήρωση του προηγούμενου κύκλου μάς ενημέρωσε πως επιθυμούσε να σταματήσει από την Εθνική Ομάδα. Μιλήσαμε μαζί του, ήταν πολύ ειλικρινής και μπορούσα να καταλάβω πλήρως το σκεπτικό του. Ήταν πολύ χρήσιμος και ως ποδοσφαιριστής και με την παρουσία του στα αποδυτήρια".

Ολοκληρώνοντας, ο προπονητής της Εθνικής έστειλε το δικό του, θερμό "ευχαριστώ": "Σίγουρα θα μας λείψει ο Πέτρος. Ένας παίκτης που έχει προσφέρει για πολλά χρόνια τις υπηρεσίες του. Θέλω να τον ευχαριστήσω όχι μόνο για την περίοδο που είμαστε μαζί, αλλά και για όλη του την παρουσία. Είναι ένα εξαιρετικό παιδί, εξαιρετικός επαγγελματίας και εύχομαι να παίξει ακόμα αρκετά χρόνια ποδόσφαιρο".