Από που πάνε για το Μουντιάλ 2026 αναρωτώνται 22 Εθνικές ομάδες, όπως η Ιταλία αλλά και η Νέα Καληδονία, το Σουρινάμ, η Τζαμάικα, το Ιράκ και το Κονγκό και είναι έτοιμες να ριχτούν στην μάχη των playoffs για ένα εισιτήριο  που θα τις στείλει σε ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδά για το μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού του καλοκαιριού. Από τις 22  Εθνικές ομάδες, μόνο έξι θα πανηγυρίσουν στο τέλος της διαδικασίας. Ο δρόμος προς το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 εισέρχεται στο τελικό, καθοριστικό του στάδιο με τέσσερις θέσεις να διεκδικούνται από τις χώρες που μετέχουν στα playoffs της UEFA που έχουν φυσικά σκοπό να προκριθούν στο τουρνουά των 48 ομάδων του καλοκαιριού.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Τα γκρουπ δυναμικότητας, το νέο φορμάτ και η καινοτομία στον... δρόμο του τελικού!

Μια παραδοσιακή δύναμη των Παγκοσμίων Κυπέλλων του παρελθόντος, η Ιταλία, είναι φυσικά το μεγάλο όνομα και αυτή που θέλει να αποφύγει το τρίτο διαδοχικό κάζο καθώς απουσίασε από τα δύο τελευταία Μουντιάλ.

Δεκαέξι ομάδες θα πάρουν μέρος στα ευρωπαϊκά playoffs και φυσικά θέλουν να αρπάξουν την δεύτερη και τελευταία ευκαιρία και να βρεθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Πρόκειται για 12 φιναλίστ από τη φάση των ομίλων των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συν τέσσερις ομάδες που κέρδισαν θέσεις μέσω του UEFA Nations League 2024-25.

Οι ομάδες από την Ευρώπη που μέσω των playoffs ψάχνουν θέση στο Μουντιάλ 2026

Ως φιναλίστ θα μετάσχουν Σλοβακία, Κόσοβο, Δανία, Ουκρανία, Τουρκία, Δημοκρατία της Ιρλανδίας, Πολωνία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Ιταλία, Ουαλία, Αλβανία και Τσεχία. Από το UEFA Nations League προέρχονται η  Ρουμανία, η Σουηδία, η Βόρεια Μακεδονία και η Βόρεια Ιρλανδία. Οι θέσεις από το Nations League πήγαν στους νικητές των ομίλων με την υψηλότερη κατάταξη που δεν τερμάτισαν στις δύο πρώτες θέσεις του προκριματικού ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Πόσο πιθανό είναι να αναβληθεί - Ένας ειδικός απαντά

Οι ομάδες χωρίστηκαν  σε τέσσερα ξεχωριστά μονοπάτια, κάθε ένα από τα οποία περιέχει τέσσερις ομάδες. Κάθε διαδρομή ακολουθεί την ίδια μορφή: δύο μονοί ημιτελικοί, ένας τελικός. Οι νικητές κάθε μονοπατιού προκρίνονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο κι αυτό σημαίνει ότι μόνο τέσσερις από τις 16 ομάδες προκρίνονται.

Το πρόγραμμα των Ευρωπαϊκών playoffs για την πρόκριση στο Μουντιάλ 2026

Οι ομάδες με την υψηλότερη κατάταξη φιλοξενούν τους ημιτελικούς, ενώ η διοργανώτρια ομάδα των τελικών ήταν τυχαία και καθορίστηκε από την κλήρωση του Δεκεμβρίου. Εν ολίγοις, όποιος κάνει δύο νίκες θα βρεθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Μονοπάτι Α

Ημιτελικός 1: Ιταλία - Βόρεια Ιρλανδία (Μπέργκαμο)

Ημιτελικός 2: Ουαλία – Βοσνία Ερζεγοβίνη (Κάρντιφ)

Τελικός: Ουαλία/Βοσνία Ερζεγοβίνη εναντίον Ιταλίας/Βόρειας Ιρλανδίας

Μονοπάτι Β

Ημιτελικός 3: Ουκρανία – Σουηδία (Βαλένθια)

Ημιτελικός 4: Πολωνία – Αλβανία (Βαρσοβία)

Τελικός: Ουκρανία/Σουηδία εναντίον Πολωνίας/Αλβανίας

Μονοπάτι Γ

Ημιτελικός 5: Τουρκία – Ρουμανία (Κνσταντινούπολη)

Ημιτελικός 6: Σλοβακία – Κόσσοβο (Μπρατισλάβα)

Τελικός: Σλοβακία/Κόσσοβο εναντίον Τουρκίας/Ρουμανίας

Μονοπάτι Δ

Ημιτελικός 7: Δανία - Βόρεια Μακεδονία (Κοπεγχάγη)

Ημιτελικός 8: Τσεχία - Δημοκρατία της Ιρλανδίας (Πράγα)

Τελικός: Τσεχία/Δημοκρατία της Ιρλανδίας εναντίον Δανίας/Βόρεια Μακεδονίας

Επτά από τους οκτώ ημιτελικούς διεξάγονται την ίδια ημέρα και ώρα: Πέμπτη, 26 Μαρτίου στις 21.45. Εξαίρεση αποτελεί ο αγώνας Τουρκία εναντίον Ρουμανίας, ο οποίος αρχίζει στις 19.00, την ίδια ημέρα. Οι τελικοί θα διεξαχθούν την Τρίτη 31 Μαρτίου και αρχίζουν όλοι στις 21.45.

Τα φαβορί για την πρόκριση στο Μουντιάλ 2026

Η Ιταλία, η τετράκις νικήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου που στοχεύει να αποφύγει ένα καταστροφικό δεύτερο συνεχόμενο κάζο, είναι η ομάδα με την υψηλότερη κατάταξη στα playoffs και ως εκ τούτου θεωρείται φαβορί για την πρόκριση από το πρώτο μονοπάτι. Χρειάζεται να νικήσει τη Βόρεια Ιρλανδία και την Ουαλία ή τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη για να τα καταφέρει.

Η Πολωνία και η Ουκρανία φιλοξενούν και οι δύο ημιτελικούς από το μονοπάτι Β και θα μπορούσαν να έχουν έναν μετξύ τους δύσκολο τελικό, ενώ η Τουρκία και η Δανία, στα "χαρτιά", έχουν τον πρώτο λόφο από τα μονοπάτια Γ και Δ.

Ουδείς φυσικά μπορεί να αποκλείσει το ενδεχόμενο η Ιρλανδία να τα καταφέρει απέναντι στην Τσεχία και να φιλοξενήσει με αξιώσεις την Δανία σε έναν τελικό στο Δουβλίνο.

Όλες οι ομάδες των πλέι οφ τοποθετήθηκαν στο 4ο γκρουπ για την κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Δεκέμβριο, γεγονός που τις καθιστά τις ομάδες με τη χαμηλότερη κατάταξη και τις στέλνει να αντιμετωπίσουν αντιπάλους υψηλότερης κατάταξης στη φάση των ομίλων.

Ο νικητής από το μονοπάτι Α εντάσσεται στον όμιλο Β με Καναδά, Κατάρ και Ελβετία. Ο νικητής από το μονοπάτι Β εντάσσεται στον όμιλο Ε μαζί με την Ολλανδία, την Ιαπωνία και την Τυνησία. Ο νικητής από το μονοπάτι Γ εντάσσεται στον Όμιλο Γ με ΗΠΑ, Παραγουάη και Αυστραλία. Ο νικητής από το μονοπάτι Δ εντάσσεται στον Α' Όμιλο με Μεξικό, Νότια Αφρική και Νότια Κορέα.

Το πρόγραμμα των playoffs των συνομοσπονδιών

Πέρα από τα playoffs  της UEFA, υπάρχουν και τα playoffs μεταξύ των συνομοσπονδιών, όπου έξι χώρες θα παλέψουν για δύο ακόμη θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κάθε μία από τις πέντε συνομοσπονδίες (εκτός δηλαδή από την UEFA) έχει μια εκπρόσωπο, ενώ η διοργανώτρια συνομοσπονδία (CONCACAF) δύο. Η Αφρική έχει την Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, την Ασία και το Ιράκ, η CONCACAF την Τζαμάικα και το Σουρινάμ, η Ωκεανία τη Νέα Καληδονία και η Νότια Αμερική την Βολιβία. Τα δύο έθνη με την καλύτερη παγκόσμια κατάταξη της FIFA, δηλαδή η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Ιράκ, θα προκριθούν απευθείας σε έναν από τους δύο τελικούς. Οι τέσσερις άλλες χώρες κληρώθηκαν για να παίξουν σε ημιτελικούς.

Μονοπάτι 1

Νέα Καληδονία – Τζαμάικα (Σαπόπαν, 27/3, 5:00)

Νικητής εναντίον ΛΔ Κονγκό (Σαπόπαν,1/4 (12:00)

Μονοπάτι 2

Βολιβία εναντίον Σουρινάμ (Γουαδελούπη, 27/3, 12:00)

Νικητής εναντίον Ιράκ (Γουαδελούπη (1/4, 6:00)

Ο νικητής από το Μονοπάτι 1 θα συμμετάσχει στον Όμιλο Κ του Μουντιάλ 2026 με την Πορτογαλία, το Ουζμπεκιστάν και την Κολομβία, ενώ ο νικητής από το Μονοπάτι 2 θα ενταχθεί στον όμιλο Ι μαζί με την Γαλλία, τη Σενεγάλη και τη Νορβηγία.