Με την υπογραφή του Φερντί Καντιόγλου και μια κυριαρχική εμφάνιση, η Τουρκία επικράτησε 1-0 της Ρουμανίας για τα play off του Μουντιάλ 2026 στο γήπεδο της Μπεσίκτας στην Κωνσταντινούπολη κι έτσι την προσεχή Τρίτη (31/3) θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Σλοβακία ή το Κόσοβο για μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο το προσεχές καλοκαίρι. Η ομάδα του Βιντσέντζο Μοντέλα ήταν ανώτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, επιβεβαιώνοντας τα προγνωστικά απέναντι στο σκληροτράχηλο σύνολο του Μίρτσεα Λουτσέσκου που στο βασικό σχήμα είχε τον Ραζβάν Μαρίν της ΑΕΚ. 

Κυριαρχία χωρίς γκολ στο πρώτο μέρος

Η Τουρκία ξεκίνησε με το πόδι στο γκάζι, έχοντας ως κύριο εκφραστή των επιθέσεών της τον Αρντά Γκιουλέρ. Ο νεαρός άσος της Ρεάλ Μαδρίτης απείλησε στο 28' με σουτ που πέρασε ελάχιστα άουτ, ενώ στο 32' έχασε την ευκαιρία του ημιχρόνου, αστοχώντας από το ύψος της περιοχής μετά από ιδανική σέντρα του Κενάν Γιλντίζ. Η Ρουμανία περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο, με μοναδική «στιγμή» ένα οφσάιντ του Μπιρλίγκεα στο 23', όπου στην εξέλιξη της φάσης ο Ντραγκομίρ είχε σημαδέψει το δοκάρι.

Η λύτρωση από τον Καντιόγλου

Η πίεση των γηπεδούχων καρποφόρησε στο 53ο λεπτό. Ο Αρντά Γκιουλέρ, με μια κάθετη μπαλιά-διαβήτη, βρήκε τον Φερντί Καντιόγλου μέσα στην περιοχή και ο αμυντικός της Μπράιτον με ψύχραιμο δεξί σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0, ξεσηκώνοντας τις κερκίδες.

Θρίλερ με δοκάρια εκατέρωθεν

Μετά το γκολ, ο ρυθμός ανέβηκε κατακόρυφα. Η Ρουμανία προσπάθησε να απαντήσει άμεσα με τον Ιάνις Χάτζι στο 55', όμως το σουτ του κατέληξε στην εξωτερική πλευρά των διχτύων. Στο 61', η Τουρκία άγγιξε το δεύτερο γκολ, αλλά το δεξί σουτ του Κενάν Γιλντίζ σταμάτησε στο δοκάρι. Η τύχη χαμογέλασε στους Τούρκους και στο 77', όταν ο Νικολάε Στάντσιου επιχείρησε ένα δυνατό αριστερό σουτ, με την μπάλα να προσκρούει στο αριστερό κάθετο δοκάρι, στην τελευταία μεγάλη ευκαιρία των φιλοξενούμενων για την ισοφάριση.

Η Τουρκία πήρε μια παλικαρίσια πρόκριση και πλέον στρέφει την προσοχή της στον τελικό των play-off, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Σλοβακία - Κόσοβο για το «χρυσό» εισιτήριο της τελικής φάσης.

Τουρκία: Τσακίρ, Μουλντούρ, Ακαϊντίν, Μπαρντατσκί, Καντίογλου, Γιουκσέκ, Τσαλχάνογλου (90’ Kαχβετσί), Γιλμάζ (78’ Κοκτσού), Γκιουλέρ (90’ Kαμπάκ), Γιλντίζ- Ακτούρκογλου

Ρουμανία: Ράντου, Ράτσιου, Ντράγκουσιν, Μπούρτσα, Μπάνκου- Ραζβάν Μαρίν (66’ Τανάσε), Χάτζι (71’ Στάντσιου), Nτράγκομιρ-Mαν, Mπιρλίτζια (88’ Mικουλέσκου), Μιχάιλα (88’ Mπαϊαράμ)