Το Μουντιάλ 2026 πλησιάζει και η παθιασμένη με το ποδόσφαιρο Εθνική Ιταλίας έχει ένα ακόμα εμπόδιο στα Playoffs, το οποίο την χωρίζει από την επιστροφή της σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Το εμπόδιο φέρει το όνομα Βοσνία-Ερζεγοβίνη, η οποία φιλοξενεί τους Azzurri σε αυτό που αναμένεται να είναι ένας αμφίρροπος τελικός προκριματικών playoffs στη Ζένιτσα. Παράλληλα, το Κόσοβο βρίσκεται μπροστά σε μια ιστορική πρόκληση. Μια θέση σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά, μια δυνητικά ιστορική αθλητική ανατροπή για το νεότερο έθνος της Ευρώπης.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Ποδόσφαιρο για κάτι κουρασμένα παλληκάρια – Η κόπωση απειλεί το Παγκόσμιο Κύπελλο (Βίντεο)

Βοσνία-Ερζεγοβίνη – Ιταλία είναι το ματς που αρχίζει απόψε (31/3) στις 22.00 και στις 21.45 παίζουν Κόσσοβο – Τουρκία, Τσεχία – Δανία και Σουηδία – Πολωνία. Για τα διηπειρωτικά playoffs παίζουν Κονγκό – Τζαμάικα τα μεσάνυχτα και Ιρακ - Βολιβία  τα ξημερώματα (6:00) της Τετάρτης (1/4).

Για τους Ιταλούς οπαδούς η νίκη επί της Βόρειας Ιρλανδίας στον ημιτελικό της περασμένης εβδομάδας δεν ήταν αρκετή για να μετριάσει τους φόβους τους για την απώλεια ενός τρίτου συνεχόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τα γκολ των Σάντρο Τονάλι και Μοΐζε Κιν είχαν ως αποτέλεσμα μια μέτρια εμφάνιση να μην μετατραπεί σε άλλη μια καταστροφή.

Ο προπονητής Τζενάρο Γκατούζο χαρακτήρισε την αναμέτρηση στη Ζένιτσα "Έβερεστ", λόγω του βάρους των προσδοκιών που βαραίνουν στους ώμους του καθώς προσπαθεί να οδηγήσει την Ιταλία πίσω στο μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό τουρνουά στον κόσμο μετά από 12 χρόνια απουσίας.

Μουντιάλ 2026 και Playoffs με αγωνία για την Ιταλία και τον Κόσσοβο

Το έπαθλο για την Ιταλία είναι μια θέση στον Β' Όμιλο στους τελικούς του καλοκαιριού μαζί με Καναδά, Ελβετία και Κατάρ και κάτι που περιμένει με ανυπομονησία ένα ισχυρό ποδοσφαιρικό έθνος που έχει μείνει πίσω συγκριτικά με τις υπόλοιπες ποδοσφαιρικές δυνάμεις της Ευρώπης, από την τελευταία φορά που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2006.

Ο Γκατούζο δήλωσε ότι δεν "ενδιαφέρεται για την απόδοση" των παικτών του στο κατάμεστο και σίγουρα θορυβώδες στάδιο Bilino Polje. Προφανές ότι ο σκοπός αγιάζει τα μέσα και ο σκοπός είναι η πρόκριση στο Μουντιάλ 2026.  

Πάντως, οι παίκτες του δέχθηκαν έντονη κριτική για τον τρόπο που υποδέχτηκαν τη νίκη της Βοσνίας στα πέναλτι επί της Ουαλίας. Μια ομάδα παικτών, με επικεφαλής τον αμυντικό Φεντερίκο Ντιμάρκο, βιντεοσκοπήθηκαν να πανηγυρίζουν χτυπώντας τις γροθιές τους όταν ο Κερίμ Αλαιμπέγκοβιτς ευστόχησε στο νικητήριο πέναλτι της Βοσνίας στο Κάρντιφ.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026, Εθνική Ιταλίας: Άγριο... κράξιμο για τους πανηγυρισμούς στην πρόκριση της Βοσνίας (Βίντεο)

Ο πρώην μέσος της Ρόμα και της Γιουβέντους, Μίραλεμ Πιάνιτς, δήλωσε στην Gazzetta Dello Sport ότι "η Βοσνία τους περιμένει με ανοιχτές αγκάλες". Ο Ντιμάρκο απάντησε λέγοντας ότι το σκηνικό "δεν έδειχνε ασέβεια προς τη Βοσνία ή τον βοσνιακό λαό". "Έχω ακούσει ανθρώπους να λένε ότι ήμασταν αλαζόνες. Δεν υπάρχει πραγματικά κανένας λόγος να είμαστε αλαζόνες. Έχουμε χάσει τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα", πρόσθεσε.

Το γεγονός ότι δίνεται τόση προσοχή σε μια μάλλον συνηθισμένη χειρονομία από μια ομάδα παικτών είναι χαρακτηριστικό της έντασης που περιβάλλει τον αγώνα, από την πλευρά της Ιταλίας.

Μουντιάλ 2026 με κακό οιωνό στα Playoffs για την Ιταλία και ένας κατάσκοπος

Τα ιταλικά μέσα ενημέρωσης υπαινίχθηκαν ότι η επιλογή του Κλεμάν Τουρπέν ως διαιτητή αποτελεί κακό οιωνό, καθώς ο Γάλλος ήταν ο υπεύθυνος για την καταστροφή στα playoffs με τη Βόρεια Μακεδονία, που κόστισε στην Ιταλία μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ. Πέρα όμως από δεισιδαιμονία, το μεγαλύτερο εμπόδιο της Ιταλίας θα είναι ένας επικίνδυνος αντίπαλος και ένα εχθρικό πλήθος.

Ο αρχηγός της Βοσνίας, Έντιν Τζέκο, έδειξε με το γκολ της ισοφάρισης στο Κάρντιφ ότι στην ηλικία των 40 ετών θα μπορούσε ακόμα να προκαλέσει ζημιά. Η επιτυχημένη καριέρα του στην Ιταλία με τη Ρόμα και την Ίντερ αποτελεί επιπλέον παράγοντα φόβου για την Ιταλία.

Στο μεταξύ, οι Βόσνιοι κατήγγειλαν ότι στην προπόνησή τους εμφανίστηκε Ιταλός κατάσκοπος. Κάνουν λόγο για άνδρα της EUFOR (European Union Force), δηλαδή της στρατιωτικής δύναμης ταχείας αντίδρασης της Ευρωπαϊκής Ένωσης που φέρεται να βιντεοσκοπούσε την προπόνηση στο προπονητικό κέντρο του Μπούτμιρ, μετά το 15λεπτο που ούτως ή άλλως ήταν ελεύθερη η πρόσβαση στους δημοσιογράφους. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η Ομοσπονδία έκανε επίσημη καταγγελία προς την EUFOR. Πάντως προς στιγμήν δεν προέκυψε κάποιο στοιχείο που να δείχνει ότι ο εν λόγω άντρας ήταν απεσταλμένος του Τζενάρο Γκατούζο.  

Τα playoffs για τα ξαδέρφια της Βοσνίας

Τα βαλκάνια ξαδέρφια της Βοσνίας, το Κόσοβο, το οποίο απέκτησε την ανεξαρτησία του από τη Σερβία το 2008 και έλαβε άδεια να ενταχθεί στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο μόλις το 2016, θα φιλοξενήσουν την Τουρκία μετά από μια συναρπαστική νίκη με 4-3 επί της Σλοβακίας την περασμένη εβδομάδα. Το Κόσοβο, με πληθυσμό 1,6 εκατομμυρίων ανθρώπων, έχασε εννέα από τα 10 παιχνίδια στην πρώτη του προκριματική περίοδο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018.

Από τότε πολλά άλλαξαν. Η ομοσπονδία άρχισε να στρατολογεί παίκτες από τη διασπορά και η ομάδα νίκησε τη Σουηδία και τη Σλοβενία ​​για να εξασφαλίσει μια θέση στα προκριματικά playoffs.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026, playoffs: Βολιβία και Τζαμάικα ένα βήμα από το Παγκόσμιο Κύπελλο (Βίντεο)

Εν τω μεταξύ, ο ενθουσιασμός αυξάνεται στο Κόσοβο, του οποίου το εθνικό στάδιο χωράει μόλις 12.500 άτομα. Τα εισιτήρια για τον αγώνα εξαντλήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά και μεταπωλούνται ‌στη μαύρη αγορά για έως και 20 φορές περισσότερο από την αρχική τιμή τους. Εάν ο ενθουσιασμός δεν αποτελεί σημαντικό κίνητρο για τους παίκτες, η κυβέρνηση του Κοσσυφοπεδίου υποσχέθηκε μπόνους 1 εκατομμυρίου ευρώ  σε περίπτωση νίκης. Ο νικητής του αγώνα θα ενταχθεί στον Δ' Όμιλο του Μουντιάλ 2026, στον οποίοα υπάρχουν ήδη οι ΗΠΑ, η Παραγουάη και η Αυστραλία.

Στους άλλους αγώνες όπου ο νικητής τα παίρνει όλα, για τις άλλες δύο ευρωπαϊκές θέσεις, η Σουηδία παίζει με την Πολωνία, ενώ η Τσεχική Δημοκρατία φιλοξενεί τη Δανία.

Τα διηπειρωτικά playoffs

Υπάρχουν και τα διαφορετική μορφής διηπειρωτικά playoffs. Δύο ομάδες θα προκριθούν από το αρχικό πεδίο των έξι που αποτελείται από δύο Εθνικές από την CONCACAF  (Τζαμάικα, Σουρινάμ) και μία από την Ασία (Ιράκ), την Αφρική (Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό), τη Νότια Αμερική (Βολιβία) και την Ωκεανία (Νέα Καληδονία).

Στους δύο τελικούς, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό θα αντιμετωπίσει την Τζαμάικα, ενώ η Βολιβία θα παίξει με το Ιράκ στη Γκουανταλαχάρα και το Μοντερέι, αντίστοιχα.