Μια εφιαλτική βραδιά έζησε η Αγγλία στο Γουέμπλεϊ, καθώς η εντυπωσιακή Ιαπωνία επικράτησε με 1-0, υποχρεώνοντας τον Τόμας Τούχελ στην πρώτη του εντός έδρας ήττα. Οι «Μπλε Σαμουράι» έγραψαν ιστορία, καθώς έγιναν η πρώτη ασιατική ομάδα που κερδίζει ποτέ την Αγγλία.

Η Ιαπωνία παρέδωσε μαθήματα αντεπίθεσης στο 23ο λεπτό, όταν ο Καόρου Μιτόμα με ψύχραιμο τελείωμα αξιοποίησε τη σέντρα του Νακαμούρα, νικώντας τον Τζόρνταν Πίκφορντ για το 0-1. Η Αγγλία εμφανίστηκε «πνιγμένη» από το τακτικό πλάνο των Ιαπώνων, τελειώνοντας το πρώτο ημίχρονο χωρίς τελική στην εστία, κάτι που είχε να συμβεί σε φιλικό από το 2017.

Παρά την πίεση στην επανάληψη, η τύχη δεν ήταν με το μέρος των Άγγλων. Ο Ζάιον Σουζούκι έστειλε την μπάλα στο δοκάρι μετά από σουτ του Έλιοτ Άντερσον (ο μοναδικός που διασώθηκε), ενώ και η Ιαπωνία είχε δοκάρι με τον Ουέντα. Στο φινάλε, ο Χάρι Μαγκουάιρ είδε την κεφαλιά του να απομακρύνεται πάνω στη γραμμή, σφραγίζοντας την ιστορική επιτυχία των φιλοξενούμενων.

Η απουσία του τραυματία Χάρι Κέιν αποκάλυψε μια τρομακτική γύμνια στην επίθεση. Ο Τόμας Τούχελ προσπάθησε να χωρέσει όλους τους «τεχνίτες» στην ενδεκάδα, μια απόφαση που αποδείχθηκε λανθασμένη και θύμισε την ανάλογη αποτυχία του Λι Κάρσλεϊ κόντρα στην Ελλάδα.

Στο τέλος, η Αγγλία κατέληξε να παίζει με βαθιές μπαλιές προς τους Μαγκουάιρ και Μπερν, μια εικόνα που προκάλεσε τις έντονες αποδοκιμασίες του κοινού στο Γουέμπλεϊ. Ο Γερμανός τεχνικός μετρά πλέον δύο ήττες από ομάδες εκτός Ευρώπης (είχε προηγηθεί το 3-1 από τη Σενεγάλη), ένα στατιστικό που προκαλεί έντονο προβληματισμό ενόψει της τελικής επιλογής της 26άδας για το Μουντιάλ.

Ισπανία-Αίγυπτος 0-0

Η Ισπανία προσγειώθηκε απότομα στην πραγματικότητα μετά την εντυπωσιακή νίκη επί της Σερβίας, μένοντας στο 0-0 απέναντι στην Αίγυπτο σε ένα κατάμεστο "RCDE Stadium". Ο Λουίς Ντε Λα Φουέντε επέλεξε να προχωρήσει σε μια «επανάσταση» στο αρχικό σχήμα, αλλά το αποτέλεσμα ήταν μια εθνική ομάδα αγνώριστη, χωρίς πίεση και δημιουργικότητα.

Ο Ισπανός εκλέκτορας άλλαξε σχεδόν όλη την ομάδα, διατηρώντας μόνο τον Λαμίν Γιαμάλ στην ενδεκάδα. Παρά τις φήμες για ξεκούραση ενόψει του ντέρμπι Ατλέτικο-Μπαρτσελόνα, ο Ντε Λα Φουέντε ήταν ξεκάθαρος. «Σκέφτομαι μόνο την Εθνική». Ωστόσο, οι πολλές αλλαγές, με το νέο δίδυμο κεντρικών αμυντικών (Μοσκέρα-Χάουισεν) και την επιστροφή του Κάρλος Σολέρ, στέρησαν από τη «Ρόχα» τον ρυθμό της.

Η Αίγυπτος, αν και παρατάχθηκε χωρίς τον τραυματία Μο Σαλάχ, αποδείχθηκε σκληρό καρύδι. Ο Μαρμούς της Μάντσεστερ Σίτι ήταν ο διαρκής κίνδυνος για την ισπανική άμυνα, αγγίζοντας μάλιστα το γκολ στο 29', όταν το σουτ του τράνταξε το δοκάρι, "παγώνοντας" προσωρινά τις κερκίδες.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η είσοδος των Ρόδρι, Πέδρι και Φερμίν άλλαξε την εικόνα του ματς. Η Ισπανία έγινε πιο επιθετική, με τον Φερμίν να απειλεί στο 52' και τον Πέδρι να αναγκάζει τον Σομπέιρ σε δύσκολη επέμβαση λίγο αργότερα.

Η πιο συγκινητική στιγμή της βραδιάς ήταν το ντεμπούτο του τερματοφύλακα Τζουάν Γκαρθία μέσα στο «σπίτι» του (γήπεδο της Εσπανιόλ), το οποίο αποθεώθηκε από το κοινό. Παρά την πίεση στο φινάλε και το γεγονός ότι η Αίγυπτος ολοκλήρωσε το ματς με δέκα παίκτες, το σκορ δεν άλλαξε, με τους "Φαραώ" να κρατούν το μηδέν με νύχια και με δόντια.

Ακτή Ελεφαντοστού - Σκωτία 1-0

Η Σκωτία συνεχίζει να αναζητά τον καλό της εαυτό ενόψει της πρώτης της συμμετοχής σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998, καθώς η ήττα με 1-0 από την Ακτή Ελεφαντοστού στο "Hill Dickinson Stadium" της Έβερτον πρόσθεσε νέα ερωτηματικά στον Στιβ Κλαρκ. Αυτή ήταν η όγδοη ήττα των Σκωτσέζων στα τελευταία έντεκα φιλικά τους παιχνίδια, με την εικόνα της ομάδας να παραμένει "ρηχή" δημιουργικά.

Υπό το βλέμμα των θρύλων Σερ Άλεξ Φέργκιουσον και Σερ Κένι Νταλγκλίς, ο Κλαρκ προχώρησε σε εννέα αλλαγές και χρησιμοποίησε σύστημα με τρεις στην άμυνα, διατηρώντας στην ενδεκάδα μόνο τους Ρόμπερτσον και ΜακΤόμινεϊ.

Η Σκωτία τιμωρήθηκε στις αντεπιθέσεις, ακριβώς με τον τρόπο που φοβόταν ο Τζον ΜακΓκίν στις δηλώσεις του. Στο 12ο λεπτό, μετά από μια επιθετική προσπάθεια των Σκωτσέζων, οι Ιβοριανοί έφυγαν ταχύτατα στο τρανζίσιον. Το διαγώνιο σουτ του Ουαχί σταμάτησε στο δοκάρι, όμως ο πρώην εξτρέμ της Άρσεναλ, Νικολά Πεπέ, πήρε το ριμπάουντ και σε κενή εστία έγραψε το 0-1, με τον τερματοφύλακα Λίαμ Κέλι να αντιδρά με καθυστέρηση.

Στο δεύτερο ημίχρονο, οι είσοδοι των Μπέιν και Λιούις Φέργκιουσον έδωσαν πνοή, η πίεση αυξήθηκε, αλλά οι κλασικές ευκαιρίες παρέμειναν είδος εν ανεπαρκεία. Ο Χερστ αστόχησε δύο φορές από το ύψος της περιοχής, ενώ η Σκωτία παρέμεινε ευάλωτη στις κόντρες. Μάλιστα, χρειάστηκε ένα καίριο τάκλιν του Πάτερσον στον Ντιαλό και μια επέμβαση του Μπέιν για να μην αυξηθεί το σκορ, προτού ο Αντινγκρά σημαδέψει το δοκάρι στις καθυστερήσεις.