Η ΑΕΚ υποδεχτηκε μια ομάδα που είχε κατακτήσει ακόμη και τη Euroleague στο παρελθόν, την θρυλική Μπανταλόνα, στο πρώτο παιχνίδι της σειράς best-of-three των προημιτελικών του Basketball Champions League και το έργο της για να διατηρήσει το πλεονέκτημα έδρας, μόνο εύκολο δεν ήταν. Η ΑΕΚ βρέθηκε πίσω στο σκορ, έκανε μια τεράστια ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο και πήρε τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι της σειράς των προημιτελικών (87-84).

Ισπανική κυριαρχία και αμυντικές αδράνειες από την ΑΕΚ

Η Μπανταλόνα ξεκίνησε "ζεστή" στο παιχνίδι και προηγήθηκε από νωρίς στο σκορ (2-8 στο 3'), με την ΑΕΚ να μοιάζει αγχωμένη και να μη βρίσκει λύσεις απέναντι στο παιχνίδι ρακέτας του Άλεν. Τα καλά νέα για την "Ένωση" ήταν πως ο Ρούμπιο αποσύρθηκε στον πάγκο λίγα λεπτά μετά, με 2 φάουλ και έτσι η Μπανταλόνα... έχανε σημαντικά στη δημιουργία. Η ομάδα του Σάκοτα είχε σημαντικό πρόβλημα στο ριμπάουντ (4 επιθετικά ριμπάουντ σε μια μόλις επίθεση), ωστόσο ο Μπάρτλεϊ... αφυπνίστηκε στην επίθεση και έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του (14-12 στο 6'). Ένα προβάδισμα που τα μεγάλα τρίποντα των φιλοξενούμενων το "έσβησαν" (16-24, σκορ πρώτης περιόδου).

Η ΑΕΚ βέβαια σε όλους τους αγώνες... συνηθίζει να χάνει στα πρώτα δεκάλεπτα του αγώνα και να κερδίζει στο τέταρτο και καθοριστικό δεκάλεπτο, ωστόσο ήταν φανερό πως έπρεπε να σκληρύνει τόσο στην περιφερειακή άμυνα, όσο και στις επιθετικές επιλογές της. Με την είσοδο του Ρίκι Ρούμπιο ωστόσο, η διαφορά μεγάλωσε ακόμη περισσότερο (19-31 στο 14') με την "Ένωση" να μη μπορεί να πλησιάσει τους Ισπανούς στο σκορ που οδηγήθηκαν στην ανάπαυλα με το υπέρ τους 34-47.

Η ΑΕΚ επέστρεψε στο δεύτερο ημίχρονο και έκανε το παιχνίδι "θρίλερ"

Ο Σάκοτα που ήταν ιδιαίτερα εκνευρισμένος, τόσο στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, όσο και στα αποδυτήρια της ΑΕΚ, κατάφερε να αφυπνίσει την ομάδα του, τουλάχιστον στο αμυντικό κομμάτι, με τους γηπεδούχους να παίζουν αρκετά πιο δυνατά, να πηγαίνουν επιθετικά στο ριμπάουντ και στις αλλαγές στα screen και να μειώνουν στους 6 (41-47 στο 23'). Μάλιστα, δεν άργησε να έρθει και η ισοφάριση από τον "καυτό" Μπάρτλει (49-49 στο 25'). Η ΑΕΚ πήγε με προβάδισμα στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο (64-61) με τον Μπάρτλει που ήταν ο πρωταγωνιστής της ομάδας, να κερδίζει φάουλ για 3 βολές και να ευστοχεί στο τελευταίο δευτερόλεπτο.

Η Μπανταλόνα έβαλε τον Πάρκερ στο παιχνίδι, με τον ίδιο να εκμεταλλεύεται τις αλλαγές στα screen που δημιουργούσαν miss-match (κάτι που έπαιζε σε σχεδόν όλη τη διάρκεια η ισπανική ομάδα) και πήρε εκ νέου προβάδισμα στο σκορ (66-69 στο 33'). Ωστόσο, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της ΑΕΚ ήταν πως συμπλήρωσε τα ομαδικά φάουλ από νωρίς (6 λεπτά πριν τη λήξη). Ο Κραγκ έγινε παράγοντας του παιχνιδιού με 2/3 τρίποντα και έβαλε δύσκολα στην ομάδα του Σάκοτα που βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ (72-77 στο 36'). Με τον Μπάρτλει να μη τα παρατάει (21 πόντοι και κρίσιμο κερδισμένο ριμπάουντ στο 38') η ΑΕΚ πήρε σπουδαίο προβάδισμα με τρίποντο του Νάναλι (81-79, 1:45 πριν τη λήξη του παιχνιδιού) και έβαλε φωτιά στη SUNEL Arena. Ο Χαντ απάντησε με τρίποντο "μαχαιριά" και έβαλε την Μπανταλόνα μπροστά, 70 δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση της αναμέτρησης, με τον Φλιώνη να απαντάει με εύστοχο λει-απ. Η Μπανταλόνα αστόχησε δυο φορές σε ελεύθερο σουτ, έστειλε την ΑΕΚ στις βολές και η "Ένωση" πήρε την νίκη στο πρώτο παιχνίδι της σειράς.