Ο τελικός του Carabao Cup κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι στο Γουέμπλεϊ ήταν η μεγαλύτερη ευκαιρία της Άρσεναλ να αποτινάξει από πάνω της το τεράστιο "βάρος" των 2.000+ ημερών χωρίς τίτλο. Δεν τα κατάφερε, και κάτι φαίνεται να έχει "σπάσει" στο στρατόπεδο της ομάδας μετά από αυτή την απώλεια. Η επιστροφή από τη διακοπή συνοδεύτηκε από άλλη μία "ψυχρολουσία", αυτή τη φορά με τον αποκλεισμό στα προημιτελικά του FA Cup από τη Σαουθάμπτον.

Διαβάστε: Νίκο Τσακίρης: Δεν γεννήθηκε με σύνδρομο Down, η Εθνική Ελλάδας θέλει να τον αρπάξει (Βίντεο) 

Ο Μικέλ Αρτέτα προχώρησε σε εκτεταμένο rotation απέναντι στη Σαουθάμπτον, αφήνοντας εκτός βασικού σχήματος "βαριά" ονόματα (Ράγια, Τίμπερ, Σαλιμπά, Ινκαπιέ, Θουμπιμέντι, Ράις, Σάκα). Παρότι η Άρσεναλ κατάφερε να ισοφαρίσει με τον Βίκτορ Γιόκερες πριν το ημίχρονο, η αντίπαλός της "χτύπησε" πέντε λεπτά πριν το φινάλε (2-1), αφήνοντας την πολυνίκη του θεσμού (14 κατακτήσεις) εκτός συνέχειας.

"Το αποτέλεσμα είναι το πιο οδυνηρό. Ειδικά ο τρόπος που δεχτήκαμε τα δύο γκολ. Κυριαρχήσαμε απόλυτα στο παιχνίδι, είχαμε δύο ξεκάθαρες ευκαιρίες πριν σκοράρει η Σαουθάμπτον. Πρέπει να τις εκμεταλλεύεσαι, είναι δική μας ευθύνη", παραδέχτηκε ο Αρτέτα.

Η άμυνα έπαψε να είναι "βράχος"

Το αγωνιστικό πρόβλημα είναι πλέον μετρήσιμο. Από τη στιγμή που η Άρσεναλ σταμάτησε να είναι αδιαπέραστη στα μετόπισθεν, τα πράγματα ζόρισαν. Είναι χαρακτηριστικό ότι μέσα στο 2026, σε 23 αγώνες, έχει ήδη δεχτεί 21 γκολ, ενώ στο πρώτο μισό της σεζόν (πριν αλλάξει ο χρόνος) είχε παθητικό μόλις 13 τερμάτων, κρατώντας ανέπαφη την εστία της οκτώ φορές.

Το να... βάλεις δύσκολα σε αυτή την Άρσεναλ δεν μοιάζει πια με "Mission Impossible". Για πρώτη φορά στη φετινή χρονιά, οι Λονδρέζοι μετρούν δύο συνεχόμενες ήττες, φτάνοντας τις πέντε συνολικά. Σε αυτή τη "μίνι" κρίση, ωστόσο, ο Αρτέτα βάζει τα στήθη του μπροστά, λειτουργώντας ως ασπίδα:

"Θα τους υπερασπιστώ περισσότερο από ποτέ. Αν κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη, αυτός είμαι εγώ".

Έρχεται το πρόγραμμα της... αλήθειας

Ο μόνος τρόπος να ξεπεραστεί το σοκ είναι οι νίκες, και το πρόγραμμα που ακολουθεί είναι "φωτιά". Την Τρίτη, η Άρσεναλ ταξιδεύει στη Λισαβόνα για να αντιμετωπίσει τη Σπόρτινγκ (η οποία την είχε αποκλείσει το 2023) στο πρώτο ματς για τους "8" του Champions League. Ακολουθεί η εντός έδρας αναμέτρηση με τη σκληροτράχηλη Μπόρνμουθ του Ιραόλα, που "τρέχει" αήττητο σερί 11 αγωνιστικών, και αμέσως μετά η "μητέρα των μαχών" στο "Etihad" κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, σε ένα ματς που μπορεί να κρίνει τον τίτλο της Premier League.

"Έχουμε μπροστά μας την πιο όμορφη περίοδο της σεζόν. Οπότε σηκωθείτε, αναλάβετε τις ευθύνες σας και αποδώστε όπως έχουμε ξανακάνει", ήταν το μήνυμα ανασύνταξης του Αρτέτα.

Κάτι έχει σπάσει στην Άρσεναλ... και οι παίκτες της καλούνται να το κολλήσουν πριν χαθεί ολόκληρη η χρονιά.