Με τον χειρότερο δυνατό τρόπο ξεκίνησε η φετινή χωμάτινη σεζόν για τον Στέφανο Τσιτσιπά. Ο Έλληνας πρωταθλητής έμεινε εκτός συνέχειας από το Masters στο Πριγκιπάτο μόλις από τον πρώτο γύρο, γνωρίζοντας την ήττα από τον Αργεντινό Φρανσίσκο Σερούντολο σε ένα ματς γεμάτο σκαμπανεβάσματα.

Έχασε δικό του σετ και το "πλήρωσε"

Το παιχνίδι δεν ξεκίνησε ιδανικά για τον Τσιτσιπά, καθώς ο Σερούντολο -μετά από τρεις χαμένες ευκαιρίες- βρήκε το break νωρίς, προηγούμενος με 2-0. Παρόλα αυτά, ο 27χρονος Έλληνας τενίστας έβγαλε άμεσα αντίδραση. Έκανε την ανατροπή (3-2) και μάλιστα έφτασε στο σημείο να σερβίρει για την κατάκτηση του πρώτου σετ, έχοντας προβάδισμα με 5-3.

Εκεί, ωστόσο, υπέστη αγωνιστικό "μπλακ άουτ". Ο Αργεντινός βρήκε το "break back", ισοφάρισε σε 5-5 και "χτίζοντας" ένα σερί τεσσάρων κερδισμένων games, "έκλεψε" το σετ με 7-5, παίρνοντας κεφάλι στο σκορ.

Η ηρωική επιστροφή έμεινε στη... μέση

Η εικόνα στην αρχή του δεύτερου σετ ήταν αποκαρδιωτική για τον Έλληνα αθλητή. Ο Σερούντολο έκανε άμεσα break στο πρώτο service game του Τσιτσιπά και πήρε γρήγορα ένα τεράστιο προβάδισμα με 4-0. Σε εκείνο το σημείο, το Νο.48 του κόσμου επιχείρησε τη μεγάλη αντεπίθεση.

Κατέκτησε τέσσερα συνεχόμενα games, φέρνοντας το σετ σε απόλυτη ισορροπία (4-4) και δείχνοντας ικανός για την ολική ανατροπή. Όμως, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Στο κρισιμότερο σημείο (9ο game), ο Σερούντολο κατάφερε να "σπάσει" ξανά το σερβίς του Στέφανου. Στο 10ο game, ο Αργεντινός δεν έκανε λάθος, σέρβιρε σωστά για το 6-4 και "σφράγισε" τη νίκη, αφήνοντας τον Τσιτσιπά εκτός συνέχειας.

Η αδυναμία του να υπερασπιστεί τους βαθμούς που είχε κατακτήσει πέρυσι στο 1000άρι του Μόντε Κάρλο αναμένεται να του κοστίσει εξαιρετικά ακριβά. Η ήττα αυτή τον ρίχνει 17 ολόκληρες θέσεις στην παγκόσμια κατάταξη της ATP, στέλνοντάς τον πλέον στο Νο.65!