Σε ένα παιχνίδι που τα είχε κυριολεκτικά όλα, η Πόρτο και η Νότιγχαμ Φόρεστ αναδείχθηκαν ισόπαλες με 1-1 στην πρώτη τους "μάχη" για τα προημιτελικά του Europa League. Το κοινό στο "Estádio do Dragão" έζησε ένα γεμάτο 90λεπτο, το οποίο σημαδεύτηκε από ένα αυτογκόλ που θα μπει στα... bloopers της δεκαετίας, έντονο σασπένς με ακυρωθέν γκολ μέσω VAR για τους Άγγλους και σωρεία χαμένων ευκαιριών στο φινάλε. Το τελικό σκορ δεν δίνει ξεκάθαρο προβάδισμα σε καμία από τις δύο ομάδες, μεταφέροντας όλη την αγωνία για το "εισιτήριο" των ημιτελικών στον επαναληπτικό της Αγγλίας.

Πόρτο - Νότιγχαμ: Ιδανικό ξεκίνημα για τους "Δράκους"

Οι γηπεδούχοι μπήκαν με το πόδι στο... γκάζι, πιέζοντας ψηλά από το πρώτο σφύριγμα. Η υπεροχή τους καρποφόρησε μόλις στο 11ο λεπτό με μια εξαιρετική ομαδική ενέργεια. Μετά από μια σειρά γρήγορες εναλλαγές της μπάλας, ο Πάμπλο Ροσάριο έφτασε στα όρια της περιοχής και με ένα έξυπνο τακουνάκι βρήκε τον Γκάμπρι Βέιγκα. Εκείνος έβγαλε μια συρτή σέντρα στο δεύτερο δοκάρι και ο Γουίλιαμ Γκόμες με κοντινό αριστερό σουτ "έγραψε" το 1-0, βάζοντας "φωτιά" στις εξέδρες.

Πόρτο - Νότιγχαμ: Το απόλυτο "δώρο" και η ισοφάριση

Η χαρά των Πορτογάλων, ωστόσο, κράτησε μόλις δύο λεπτά. Στο 13', ο Μαρτίμ Φερνάντες προσπάθησε να γυρίσει την μπάλα πίσω στον τερματοφύλακα Ντιόγκο Κόστα από απόσταση 40 και πλέον μέτρων, κοντά στη δεξιά γραμμή του πλαγίου. Η πάσα του όμως ήταν εντελώς άστοχη, ο Κόστα βρισκόταν εκτός εστίας, και η μπάλα κατέληξε βασανιστικά στα δίχτυα της Πόρτο για το 1-1!



Λες και δεν έφτανε αυτό, η βραδιά έγινε ακόμα χειρότερη για τον άτυχο Φερνάντες, ο οποίος στο 19' αποχώρησε αναγκαστικά ως αλλαγή λόγω τραυματισμού.

Πτώση του ρυθμού και χαμένες ευκαιρίες

Μετά το σοκ της ισοφάρισης, η Πόρτο έχασε την έντασή της. Οι γηπεδούχοι σταμάτησαν να πιέζουν ασφυκτικά τη Φόρεστ (κάτι που αποτελεί σήμα κατατεθέν του παιχνιδιού τους), με αποτέλεσμα να λείψουν οι γρήγορες μεταβάσεις και η επικινδυνότητα που έδειξαν στο ξεκίνημα.

Στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου, οι δύο ομάδες είχαν από μία καλή στιγμή. Στο 38', ο Ντιόγκο Κόστα μπλόκαρε σταθερά μια ψηλοκρεμαστή κεφαλιά του αρχηγού της Νότιγχαμ, Ράιαν Γέιτς. Στις καθυστερήσεις (45'+1), ο Τερέμ Μοφί απείλησε με κεφαλιά από το κέντρο της περιοχής μετά από σέντρα του Σεκό Φοφανά, όμως ο Στέφαν Ορτέγκα μπλόκαρε σταθερά, κρατώντας το σκορ στα επίπεδα του 1-1.

"Θρίλερ" με VAR, ακυρωθέν γκολ της Φόρεστ

Το δεύτερο 45λεπτο στο "Ντραγκάο" ξεκίνησε με τον Βίτορ Περέιρα να ρίχνει στη "μάχη" το μεγάλο του όπλο, περνώντας στο ματς τον πρώτο σκόρερ της διοργάνωσης, Ίγκορ Ζεσούς. Ο ρυθμός άνοιξε γρήγορα, με τις δύο ομάδες να δημιουργούν σημαντικές προϋποθέσεις για το προβάδισμα.

Οι "Δράκοι" μπήκαν με διάθεση να επιβάλλουν τον ρυθμό τους και απείλησαν άμεσα. Στο 49' ο Γουίλιαμ Γκόμες αστόχησε από πλεονεκτική θέση, ενώ στο 52' η κεφαλιά του Μπόρχα Σάινθ (έπειτα από σέντρα του Γκόμες) σταμάτησε στα σώματα.

Η Νότιγχαμ "απάντησε" στις ευκαιρίες στο 58'. Ο 23χρονος Τζέιμς ΜακΑτί βρήκε χώρο έξω από την περιοχή, έφερε την μπάλα στο καλό του πόδι και εξαπέλυσε έναν "κεραυνό", όμως ο Ντιόγκο Κόστα φώναξε "παρών", διώχνοντας με υπερένταση.

Η στιγμή που "πάγωσε" το γήπεδο σημειώθηκε στο 63ο λεπτό. Ο Ίγκορ Ζεσούς έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για τη Φόρεστ, όμως οι πανηγυρισμοί των Άγγλων "κόπηκαν" απότομα. Ο τερματοφύλακας της Πόρτο, Ντιόγκο Κόστα, βρέθηκε στο έδαφος πιάνοντας το κεφάλι του, με το VAR να αναλαμβάνει δράση. Μετά από ενδελεχή έλεγχο (όπου εξετάστηκε το ενδεχόμενο τόσο για επιθετικό φάουλ όσο και για χέρι), το γκολ ακυρώθηκε, διατηρώντας το εύθραυστο 1-1.

Ρεσιτάλ Ορτέγκα και πίεση στο φινάλε

Αμέσως μετά το ακυρωθέν γκολ, η Πόρτο άγγιξε το 2-1 (68'), χάρη σε μια μαγική κυκλοφορία της μπάλας. Ο Γουίλιαμ Γκόμες επιχείρησε ένα εξαιρετικό φαλτσαριστό σουτ, όμως ο Στέφαν Ορτέγκα εκτινάχθηκε και με μια εντυπωσιακή απόκρουση με το ένα χέρι κράτησε όρθια την ομάδα του.

Στο 79' ο Βίκτορ Φρόχολντ, μετά από ωραία πάσα του Πεπέ, βρέθηκε σε θέση βολής στο κέντρο της περιοχής, αλλά το σουτ του "έγλειψε" το δεξί δοκάρι, ενώ στο 82' ο Άλαν Βαρέλα δοκίμασε το πόδι του με δυνατό σουτ εκτός περιοχής, στέλνοντας την μπάλα άουτ.

Στα τελευταία λεπτά του αγώνα, η Πόρτο τα έδωσε όλα για το νικητήριο τέρμα, μεταφέροντας το παιχνίδι αποκλειστικά γύρω από την περιοχή της Νότιγχαμ Φόρεστ. Οι γηπεδούχοι "έπνιξαν" τους Άγγλους, ωστόσο βρήκαν απέναντί τους έναν ανίκητο Στέφαν Ορτέγκα, ο οποίος αναδείχθηκε στον απόλυτο "ήρωα" της ομάδας του.

Στο 85ο λεπτό, οι "Δράκοι" ξεδίπλωσαν όλο το ταλέντο τους στο χορτάρι. Μετά από μια εκπληκτική συνεργασία με πάσες με τη μία που... έκρυψε την μπάλα, ο Άλαν Βαρέλα βρέθηκε σε θέση βολής. Το σουτ του όμως δεν είχε την απαραίτητη δύναμη, επιτρέποντας στον τερματοφύλακα της Φόρεστ να μπλοκάρει χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα και να κρατήσει την ισοπαλία.

Στο 90'+5', ο Βαρέλα μετατράπηκε σε δημιουργό και έβγαλε μια εξαιρετική σέντρα στην "καρδιά" της αγγλικής άμυνας. Ο Τιάγκο Σίλβα πήρε την κεφαλιά από το κέντρο της περιοχής σημαδεύοντας ψηλά, όμως ο Ορτέγκα δήλωσε ξανά "παρών". Με μια εντυπωσιακή και σωτήρια επέμβαση στο κέντρο της εστίας του, ο κίπερ της Νότιγχαμ αποσόβησε τον κίνδυνο.

Αμέσως μετά ήρθε το τελευταίο σφύριγμα, με το 1-1 να σφραγίζει τις προσπάθειες των δύο ομάδων και να αφήνει τους λογαριασμούς της πρόκρισης ορθάνοιχτους για τη μεγάλη ρεβάνς στο Νησί.