Στην αρχή της σεζόν, η Ρίο Άβε πήρε ένα μεγάλο στοίχημα αποφασίζοντας να προσλάβει για προπονητή τον Σωτήρη Συλαϊδόπουλο, ο οποίος πριν αναλάβει την πορτογαλική ομάδα, είχε στο παλμαρέ του όλο κι όλο ένα παιχνίδι σε επαγγελματικό επίπεδο, ως υπηρεσιακός προπονητής στον Ολυμπιακό. 

Διαβάστε: Κρήτη, ώρα μηδέν: Η Μεγαλόνησος έμεινε με μόνο μία ομάδα στις επαγγελματικές ποδοσφαιρικές κατηγορίες!

Μέχρι εκείνο το σημείο της καριέρας του δούλευε με τις ακαδημίες των δύο μεγαλύτερων συλλόγων στην Ελλάδα, αρχικά του Παναθηναϊκού και στην συνέχεια του Ολυμπιακού. Φυσικά είχε καταφέρει να κερδίσει τον σεβασμό του Βαγγέλη Μαρινάκη, με την εξαιρετική δουλειά που είχε κάνει στις ακαδημίες των "ερυθρόλευκων" κατακτώντας μάλιστα και το UEFA Youth League το 2024. 

Σωτήρης Συλαϊδόπουλος: Το πρώτο μεγάλο βήμα με την Ρίο Άβε

Μετά λοιπόν και την επιτυχία του αυτή με τους νέους του Ολυμπιακού, ο Βαγγέλης Μαρινάκης, αποφάσισε να ανταμείψει τον Έλληνα προπονητή και να τον εμπιστευτεί στο τιμόνι της Ρίο Άβε ομάδας της ιδιοκτησίας του, με στόχο την παραμονή της ομάδας στην πρώτη κατηγορία της Πορτογαλίας. 

Απόφαση καθόλου εύκολη, καθώς όπως προαναφέραμε ο Συλαϊδόπουλος είχε μηδενική εμπειρία από το τοπ συλλογικό επίπεδο και το συγκεκριμένο άλμα από τις ακαδημίες στην πρώτη ομάδα είναι πάντα δύσκολο και αρκετά επικίνδυνο, ειδικά σε ένα πρωτάθλημα τόσο ανταγωνιστικό όσο το πορτογαλικό. Ο ιδιοκτήτης του συλλόγου όμως του είχε τυφλή εμπιστοσύνη και είχε και αυτοπεποίθηση στις ικανότητες του και κάπως έτσι ξεκίνησε η τεράστια και δύσκολη προσπάθεια του Έλληνα κόουτς στην Ρίο Άβε. 

Σωτήρης Συλαϊδόπουλος: Η δύσκολη αρχή που τον έφερε ένα βήμα από την απόλυση

Το ξεκίνημα μόνο ιδανικό δεν ήταν για τον Συλαϊδόπουλο. Η Ρίο Άβε ξεκίνησε με τέσσερις συνεχόμενες ισοπαλίες, που ναι μεν έδειχναν πως η ομάδα είναι σκληρή, όμως χωρίς νίκες παραμονή δεν υπάρχει. Η συνέχεια έγινε ακόμα πιο εφιαλτική όταν ήρθαν δύο σερί ήττες από την Μορεϊρένσε και την Πόρτο. Το ρόδι έσπασε τελικά την 8η αγωνιστική με την Τοντέλα με ένα εντυπωσιακό 3-0. 

Aυτό που ακολούθησε ήταν μια ασταθής πορεία, η οποία όμως την κρατούσε πάνω από την επικίνδυνη ζώνη. Στην 18η αγωνιστική ήταν η αρχή της απόλυτης κατάρρευσης, μετά την ήττα από την Μπενφίκα με 0-2 ακολούθησαν έξι συνεχόμενες ήττες και μια ακόμα ισοπαλία γεγονός πως την έφερε στην 15η θέση του πρωταθλήματος, φλερτάρωντας επικίδνυνα με τον υποβιβασμό. 

Σε εκείνο το σημείο, άρχισε να ξεκινάει και η φημολογία που τον ήθελε να αποχωρεί από την ομάδα στα μέσα της σεζόν. Μεγάλα μέσα όπως η "Record" έκαναν λόγω για συμφωνία λύσης της συνεργασίας των δύο πλευρών με βασικό αίτιο φυσικά την πολύ κακή εικόνα της ομάδας και τα συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα. 

Η εμπιστοσύνη του Μαρινάκη στον Συλαϊδόπουλο και η απόλυτη δικαίωση

Ο Βαγγέλης Μαρινάκης όμως συνέχισε να πιστεύει στον Συλαϊδόπουλο και επέλεξε να τον εμπιστευτεί μέχρι το τέλος της σεζόν. Αυτό που ακολούθησε ήταν η απόλυτη δικαίωση της επιλογής του ιδιοκτήτη του συλλόγου καθώς και του ίδιου του προπονητή ο οποίος άρχισε επιτέλους να γεύεται τους καρπούς μιας προσπάθειας μηνών. Η εικόνα της Ρίο Άβε βελτιώθηκε κατακόρυφα τέσσερις νίκες στα επόμενα πέντε παιχνίδια γεγονός που έφερε τους Πορτογάλους στην 11η θέση και... χιλιόμετρα μακριά από την επικίνδυνη ζώνη. Το συγκεκριμένο σερί και το γεγονός πως έμεινε αήττητος για τον μήνα Μάριο του χάρισε το βραβείο του καλύτερου προπονητή, κάτι το οποίο αποφασίστηκε ύστερα από ψηφοφορια των συναδέλφων του. 

Παράλληλα, ο Συλαϊδόπουλος άρχισε να δημιουργεί θόρυβο στο εσωτερικό της χώρας αφού δεν γινόταν να περάσει απαρατήρητη η δουλειά του. Μάλιστα η "O' Jogo" αποθέωσε τον 47χρονο για το εξαιρετικό του έργο αναφέροντας συγκεκριμένα "είναι υποψήφιος ώστε να γράψει ιστορία στο κλαμπ". Η δουλειά του εκτιμήθηκε από τους Πορτογάλους και μάλιστα, σύμφωνα με όσα μεταφέρονται από την χώρα της Ιβηρικής χερσονήσου, υπάρχουν ομάδες που τον κοιτάζουν.

Ο ίδιος βέβαια κράτησε χαμηλά την μπάλα τονίζοντας πως τέτοια ρεκόρ είναι τιμητικά όμως αυτό που έχει σημασία είναι το τελικό αποτέλεσμα. 

"Είναι τιμή να βρίσκομαι δίπλα σε τέτοιους προπονητές (σ.σ. όπως ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο, ο Φέλιξ Μουρίνιο και ο Κάρλος Καρβαλιάλ, που έχουν σερί τριών νικών), αλλά δεν είμαι εδώ για τα ρεκόρ. Το πιο σημαντικό είναι να συνεχίσει να κερδίζει η ομάδα. Βρισκόμαστε σε καλή κατάσταση και θέλουμε να τη διατηρήσουμε

Θέλουμε να χτίσουμε μια συγκεκριμένη νοοτροπία και τρόπο παιχνιδιού. Ο σύλλογος προοδεύει, αναπτύσσεται σε επίπεδο υποδομών και σύντομα θα έχουμε και δεύτερο προπονητικό γήπεδο. Είναι μια διαδικασία εξέλιξης και χαίρομαι που είμαι μέρος της.

Δεν είμαι εγώ το σημαντικότερο πρόσωπο, ούτε τα ρεκόρ. Το σημαντικό είναι πάντα ο σύλλογος. Βρισκόμαστε σε καλό δρόμο και αυτό φαίνεται στα τελευταία παιχνίδια. Είναι καλό να βρίσκομαι κοντά, αλλά το πιο σημαντικό είναι και πάντα θα είναι το κλαμπ", ανέφερε συγκεκριμένα. 

Η ελληνική παροικία του Συλαϊδόπουλου που κάνει θόρυβο στην Πορτογαλία

Το πολύ ενδιαφέρον στο επίτευγμα της Ρίο Άβε είναι πως το έχει καταφέρει, έχοντας έντονο το ελληνικό στοιχείο, όχι απλώς επειδή έχει έλληνες παίκτες, αλλά συνολικά παίκτες που έχουν αγωνιστεί στο ελληνικό πρωτάθλημα. Εκτός λοιπόν από τον Συλαϊδόπουλο. Στην ομάδα βρίσκονται και ο Αντρεάς Ντόη, ο οποίος υπέγραψε ως ελεύθερος από τον Ολυμπιακό και έχει καταφέρει να καθιερωθεί στην βασική ενδεκάδα της ομάδας. Ως ελεύθερος από τον Ολυμπιακό πήγε στον σύλλογο και ο Νέλσον Αμπέι, έχοντας καταφέρει και αυτός να γίνει βασικό γρανάζι της άμυνας της Ρίο Άβε. Ακόμα, δανεικοί στην ομάδα από τους "ερυθρόλευκους" βρίσκονται ο Γκουστάβο Μάντσα και ο Αντώνης Παπακανέλλος, οι οποίοι και αυτοί έχουν προσφέρει σε μικρότερο όμως βαθμό.

Στην ομάδα ακόμη βρίσκεται ο Γιάκουμπ Μπράμπετς, με παρελθόν στον Άρη και ο Μάριος Βρουσάι, που πήρε την μεταγραφή του στην Πορτογαλία την περσινή χρονιά. Δανεικός στην ομάδα είναι επίσης και ο Ομαρ Ρίτσαρντς που έχει φορέσει και την φανέλα του Ολυμπιακού μέσω της Νότιγχαμ Φόρεστ. Στο κέντρο της ομάδας κάνει...κουμάντο ο Γιώργος Λιάβας, ο οποίος προηγουμένως αγωνιζόταν στον Παναιτωλικό και ήταν ένας παίκτης που είχε τραβήξει την προσοχή του Big 4 στην Ελλάδα. 

Τελευταία προσθήκη με ελληνικό στοχείο στην Ρίο Άβε δεν είναι στο χορτάρι, αλλά στον διοικητικό τομέα, αφού πριν από λίγο διάστημα, ανακοινώθηκε ως νέος τεχνικός διευθυντής ο Μπρούνο Άλβες. Ο Πορτογάλος στο παρελθόν, είχε υπάρξει αθλητικός διευθυντής στην ΑΕΚ, ενώ είχε φορέσει και την φανέλα με τα κιτρινόμαυρα την σεζόν 2004-05.