Για 34 ολόκληρα χρόνια, η Κόβεντρι αγωνιζόταν στην Premier League της οποίας υπήρξε ιδρυτικό μέλος μέχρι που ήρθε η στιγμή να υποβιβαστεί το 2001. 9.113 ημέρες μεσολάβησαν από τη "μαύρη" εκείνη για τον σύλλογο και τους οπαδούς του ημέρα. Ο δρόμος της επιστροφής στα μεγάλα σαλόνια δεν ήταν εύκολος, τα εμπόδια ήταν πολλά, η ομάδα έφτασε να παίζει μέχρι και στην τέταρτη κατηγορία (League two) της Αγγλίας μέχρι που η πίστη και η επιμονή του Φρανκ Λάμπαρντ απέφεραν καρπούς. Ακόμη κι αν ήταν 25 χρόνια μετά!

Διαβάστε: Premier League: Σαρώνουν οι αγγλικές ομάδες στην Ευρώπη - Τουλάχιστον μία ομάδα σε ημιτελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης (Βίντεο)

Από τα αλώνια στα... σαλόνια της Premier League η Κόβεντρι του Λάμπαρντ

Δυομιση δεκαετίες αιώνα μακριά από τα "μεγάλα σαλόνια' ήταν αρκετό για να μετατρέψει την επιστροφή της Κόβεντρι σε κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή άνοδο. Πρόκειται για μια ποδοσφαιρική αναγέννηση, μια ιστορία αντοχής και επιμονής που πέρασε μέσα από χαμηλές κατηγορίες, αμφισβήτηση και απογοητεύσεις, για να φτάσει ξανά στο κορυφαίο επίπεδο. Με οδηγό τον Φρανκ Λάμπαρντ,  εξασφάλισε και μαθηματικά την απευθείας άνοδό της από την EFL Championship, αποσπώντας τον βαθμό που χρειαζόταν (1-1) στην έδρα της Μπλάκμπερν Ένα αποτέλεσμα αρκετό για να "σφραγίσει' την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2000-01, όταν και την αποχαιρέτησε έπειτα από συνεχόμενη παρουσία από το 1967.

Η διαδρομή μέχρι εδώ δεν ήταν εύκολη για τους "γαλάζιους". Ο σύλλογος γνώρισε δύσκολες στιγμές, φτάνοντας μέχρι και τη League Two, την τέταρτη δηλαδή κατηγορία της Αγγλίς πριν ξεκινήσει σταδιακά την ανοδική του πορεία. Η φετινή επιτυχία αποτελεί την απόλυτη δικαίωση μιας μακροχρόνιας προσπάθειας επαναφοράς. Καθοριστικός στην επιτυχία ήταν ο Φρανκ Λάμπαρντ, που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία τον Νοέμβριο του 2024, διαδεχόμενος τον Μαρκ Ρόμπινς. Η επιρροή του υπήρξε άμεση και πολυεπίπεδη. Από τη διαχείριση αποδυτηρίων μέχρι την αγωνιστική εξέλιξη παικτών. Για να έρθει ο θρίαμβος και άπαντες να πλέουν σε πελάγη ευτυχίας.


Με ηγετική φυσιογνωμία και την εμπειρία ενός παίκτη που είχε κερδίσει πολλά στην καριέρα του και είχε τον... αέρα του νικητή, κατάφερε να εμπνεύσει το σύνολο, δημιουργώντας ένα σύνολο με ταυτότητα και πίστη. Η ψυχολογική διαχείριση μετά την απογοήτευση του 2023 –όταν η Κόβεντρι έχασε την άνοδο στα πέναλτι από τη Λούτον αποδείχθηκε καθοριστική. Κομβικό ρόλο στη φετινή πορεία έπαιξε ο δανεικός τερματοφύλακας Καρλ Ράσγουορθ από την Μπράιτον, ενώ σημαντικές ήταν και οι προσθήκες των Ρομέν Έσε και Φρανκ Ονιέκα.

Παράλληλα, παίκτες όπως ο Μπράντον Τόμας-Ασάντε ανέβασαν κατακόρυφα την απόδοσή τους, επιβεβαιώνοντας την ικανότητα του Λάμπαρντ να εξελίσσει το υπάρχον υλικό. Την ίδια στιγμή, έμπειρες προσωπικότητες όπως οι Τζέικ Μπίντγουελ και Τζέιμι Άλεν παρέμειναν ενεργό κομμάτι της ομάδας, ακόμη και με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής, διατηρώντας τη συνοχή στα αποδυτήρια. Την ώρα που η Κόβεντρι πανηγυρίζει, η "μάχη" για το δεύτερο απευθείας εισιτήριο μαίνεται. Η Ίπσουιτς έχει το προβάδισμα με 75 βαθμούς και παιχνίδι λιγότερο, αλλά οι Μίλγουολ, Σαουθάμπτον και Μίντλεσμπρο παραμένουν σε απόσταση… αναπνοής. Το τρίτο εισιτήριο ανόδου θα κριθεί, όπως κάθε χρόνο, μέσω των playoffs, όπου θα συμμετάσχουν οι ομάδες από την τρίτη έως την έκτη θέση, σε μια διαδικασία που παραδοσιακά προσφέρει έντονες συγκινήσεις.