Από τους τελικούς του 2012 ως τον αλληλοσεβασμό: Ντουράντ και ΛεΜπρόν έτοιμοι για μία τελευταία "μάχη" στα playoffs του NBA (Βίντεο)

Οι δύο γερόλυκοι του NBA, Λεμπρόν Τζέιμς και Κέβιν Ντουράντ δίνουν απόψε τα ξημερώματα μια ακόμα μονομαχία στην τεράστια και μακρά καριέρα τους, έχοντας φτάσει αισίως 41 και 37 χρονών αντίστοιχα. Πρόκειται λοιπόν για πιθανό last dance αυτής της τεράστιας αντιπαλότητας στα playoffs του NBA. 

Διαβάστε: Ντοκ Ρίβερς: Μετά τους Μπακς ήρθε το τέλος στους πάγκους! - "Ήταν καιρός να σταματήσω, είχα μεγάλη επιτυχία" (Βίντεο)

Είναι σαφώς αξιοθαύμαστο πως αυτοί οι δύο παίκτες έχουν καταφέρει να διατηρηθούν στην κορυφή για τόσα πολλά χρόνια και συνεχίζουν να πρωταγωνιστούν ακόμα και στο προχωρημένο της ηλικίας τους.

Παρά το γεγονός πως η λίγκα έχει ήδη βρει τους επόμενους σταρ που θα... τραβήξουν το κουπί για την επόμενη δεκαετία (Γιόκιτς, Σέι, Γουεμπανιάμα, Ντόντσιτς), οι δύο συγκεκριμένοι μαζί με τον Στεφ Κάρι αρνούνται να παραδώσουν τα σκήπτρα τους και είναι εδώ για να κερδίσουν. 

Aπόψε λοιπόν, Λεμπρόν και Ντουράντ είναι έτοιμοι για ακόμα ένα κεφάλαιο στην μακρά ιστορία της αντιπαλότητας τους, αφού μέχρι σήμερα έχουν συναντηθεί τρεις φορές στα playoffs του NBA και οι τρεις φορές μάλιστα ήταν στους τελικούς. 

Λεμπρόν Τζέιμς - Κέβιν Ντουράντ: Ο σεβασμός ανάμεσα σε δύο θρύλους

Κάθε φορά που οι δυό τους έρχονται αντιμέτωποι στο παρκέ όλος ο μπασκετικός πλανήτης παρακολουθεί για να απολαύσει το θέαμα που θα προσφέρουν δύο από τους χαρισματικότερους σκόρερ που έχει δει το άθλημα.

Και φυσικά αξιοθαύμαστος είναι και ο σεβασμός που τρέφει ο ένας για τον άλλον. Ο Ντουράντ σε δηλώσεις του πριν την αναμέτρηση είπε: "Είναι πάντα υπέροχο να παίζεις απέναντι σε σπουδαίους παίκτες. Νιώθεις την παρουσία τους στο παρκέ, ακόμα κι αν δεν μαρκάρεσαι απευθείας μαζί τους. Αλλά, όπως ξέρουν όλοι οι μπασκετμπολίστες, είναι κάτι πολύ περισσότερο από έναν μόνο παίκτη. Χρειάζεται μια ολόκληρη ομάδα για να βγει εκεί έξω και να κερδίσει... αλλά ναι, αυτή η μονομαχία είναι σίγουρα διασκεδαστική. Δύο σπουδαίοι παίκτες που βρίσκονται στο πρωτάθλημα εδώ και πολύ καιρό." 

Mε την σειρά του και ο Λεμπρόν έπλεξε το εγκώμιο του KD λέγοντας: "Προφανώς, ξέρουμε ότι Ντουράντ είναι το κεφάλι του φιδιού. Αλλά είναι οι Χιούστον Ρόκετς και έχουν μερικούς πραγματικά εξαιρετικούς παίκτες στην ομάδα τους. Δεν είναι μόνο μια ομάδα του KD. Είναι όλο το σύνολο. Όπως είπα, ο KD θα κάνει αυτά που κάνει ο KD. Είναι Hall of Famer, το ξέρουμε. Οπότε πρέπει να προετοιμαστούμε όχι μόνο για εκείνον, αλλά για όλη την ομάδα."

NBA: Οι μάχες Λεμπρόν-Ντουράντ ανά τα χρόνια στα playoffs

1. Μαϊάμι Χιτ - Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ 4-1 (2012 NBA Finals)

Η πρώτη μάχη των δύο αυτών τιτάνων, ήρθε στους τελικούς του 2012, ο Λεμπρόν στους Μαϊάμι Χιτ τότε, έχοντας χτίσει μια υπερομάδα δίπλα στους Ντουέιν Γουέιντ και Κρις Μπος, έψαχναν τότε το πρώτο τους πρωτάθλημα, μετά το κάζο την προηγούμενης χρονιάς στους τελικούς από τους Ντάλας Μάβερικς του Ντίρκ Νοβίτσκι. 

Από την άλλη πλευρά, μια νεαρή ομάδα τότε, οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με ηγέτη τον 23χρονο τότε Ντουράντ έψαχναν την υπέρβαση κόντρα στο φοβορί της σειράς. Και παρά το γεγονός πως το πρώτο παιχνίδι ήταν ένα πραγματικό masterclass από το KD, παρέα με τον συμπαίκτη του Ράσελ Γουέστμπρουκ, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Ο Λεμπρόν και η δική του παρέα ανέβασαν στροφές και με τέσσερις συνεχόμενες νίκες έστειλαν σπίτι τους τους Θάντερ και πανηγύρισαν τον πρώτο από τους δύο τίτλους που θα κατακτούσαν. 

2. Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς - Κλίβελαντ Καβαλίερς 4-1 (2017 NBA Finals)

Το δεύτερο τους ραντεβού ήρθε κάτω από εντελώς διαφορετικές συνθήκες σε σχέση με το πρώτο. Πιο ψημένος πλέον ο Ντουράντ, ο οποίος πριν από περίπου έναν χρόνο είχε πάρει ίσως την πιο πολυσυζητημένη απόφαση στην ιστορία του NBA μέχρι και σήμερα, υπογράφοντας στους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, ομάδα που πριν μερικές εβδομάδες είχε χάσει στους τελικούς από τους Καβαλίερς του Λεμπρόν, έχοντας κερδίσει στην κανονική διάρκεια 73 παιχνίδια, αριθμό που αποτελεί ρεκόρ.

Τo rematch λοιπόν του περσινού τελικού είχε πλέον νέο πρωταγωνιστή, αφού ο Κέβιν Ντουράντ πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις όλων των εποχών σε τελικούς, έχοντας 35 πόντους 8 ριμπάουντ και 5 ασσίστ, οδηγώντας έτσι τους Γουόριορς σε μια άνετη επικράτηση με 4-1. 

3. Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς - Κλίβελαντ Καβαλίερς 4-0 (2018 NBA Finals)

Η τελευταία τους συνάντηση πριν το αποψινό ήταν και η πιο μονόπλευρη. Οι Καβαλίερς του Λεμπρόν είχαν χάσει τον Καϊρί Ίρβινγκ στην αρχή της χρονιάς και πέρασαν από 40 κύματα για να βρεθούν ξανά στον τελικό, με τον "Βασιλιά" να βγάζει σε κάθε παιχνίδι λαγούς από καπέλα για να κρατήσει ζωντανή την ομάδα από το Οχάιο.

Στον τελικό όμως όλα αυτά δεν έφταναν, οι Γουόριορς του Ντουράντ του Κάρι, του Γκριν και του Τόμπσον "σκούπισαν" τους Καβς και πέτυχαν ένα εντυπωσιακό back to back.