Με χαρακτήρα πρωταθλήτριας και μοναδικό γνώμονα την ουσία, η Άρσεναλ πήρε την υπερπολύτιμη νίκη με 1-0 απέναντι στην υποβιβασμένη Μπέρνλι και έκανε το πιο αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση της φετινής Premier League. Η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα μπορεί να μην εντυπωσίασε με την απόδοσή της και να χρειάστηκε να διαχειριστεί αρκετό άγχος, όμως το "χρυσό" γκολ του Κάι Χάβερτς στο πρώτο ημίχρονο ήταν αρκετό για να της δώσει τους τρεις βαθμούς και να την εκτοξεύσει στο +5 από τη Μάντσεστερ Σίτι.

Πλέον, οι "Κανονιέρηδες" μεταφέρουν όλη την πίεση στο στρατόπεδο των "Πολιτών", κρατώντας σφιχτά στα δικά τους χέρια την τύχη του τίτλου, μια "ανάσα" πριν το μεγάλο φινάλε της σεζόν. Εάν η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα δεν καταφέρει να κερδίσει την Μπόρνμουθ την Τρίτη (19/5), οι "Κανονιέρηδες" θα στεφθούν μαθηματικά πρωταθλητές. Ακόμα όμως κι αν η Σίτι πάρει το "τρίποντο", η Άρσεναλ συνεχίζει να κρατάει την τύχη της στα δικά της χέρια, καθώς θα της αρκεί μια τελευταία νίκη απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας την Κυριακή για να επιστρέψει στον θρόνο του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Η προειδοποίηση του Τροσάρ και το δοκάρι

Από τα πρώτα λεπτά, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα πήρε τον έλεγχο, γνωρίζοντας πως απέναντί της έχει μια Μπέρνλι που παίζει αποκλειστικά για την τιμή της. Η πρώτη τεράστια ευκαιρία ήρθε στο 15ο λεπτό. Ο Λεάντρο Τροσάρ, αποτελώντας μόνιμη απειλή από την αριστερή πλευρά, συνέκλινε εξαιρετικά και εξαπέλυσε ένα δυνατό σουτ από τα 20 μέτρα. Η μπάλα, όμως, δεν του έκανε το χατίρι, σταματώντας στη βάση του δοκαριού.

Η αγωνία κορυφώθηκε στο 35', όταν ο Μπουκάγιο Σάκα φάνηκε έτοιμος να δώσει το προβάδισμα στην Άρσεναλ. Ο Άγγλος εξτρέμ έπεσε μέσα στην περιοχή μετά από μαρκάρισμα του Λούκας Πίρες, προκαλώντας τις έντονες διαμαρτυρίες παικτών και οπαδών που ζήτησαν πέναλτι.

Η φάση ελέγχθηκε από το VAR. Όπως φάνηκε στο ριπλέι (36'), ο Πίρες έβαλε το πόδι του και ο Σάκα βρήκε πάνω στο πόδι του αμυντικού της Μπέρνλι. Η τελική απόφαση ήταν πως δεν υπάρχει παράβαση.

Η απάντηση με τη "χρυσή" κεφαλιά του Χάβερτς

Η απογοήτευση, ωστόσο, διήρκεσε μόλις ένα λεπτό. Στο 37', η Άρσεναλ άφησε στην άκρη τις κοντινές πάσες στα κόρνερ και "χτύπησε" άμεσα. Ο Σάκα εκτέλεσε υπέροχα με γέμισμα στην περιοχή και ο Κάι Χάβερτς πήδηξε ψηλότερα από όλους. Με μια καρφωτή κεφαλιά στην κάτω γωνία, ο Γερμανός έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, γράφοντας το 1-0 και βάζοντας... "φωτιά" στις εξέδρες.

Η επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια βρήκε την Άρσεναλ να ψάχνει ένα δεύτερο "μαξιλαράκι" ασφαλείας, χωρίς ωστόσο να φορτσάρει στον ίδιο βαθμό. Η πρώτη μεγάλη στιγμή της επανάληψης ανήκε και πάλι στους "Κανονιέρηδες", με το δοκάρι να τους στερεί για δεύτερη φορά στο ματς την ευκαιρία να πανηγυρίσουν.

Στο 54ο λεπτό, ο Κριστιάν Μοσκέρα "έσκαψε" υπέροχα την μπάλα προς το σημείο του πέναλτι, εκεί όπου βρισκόταν ο Εμπερέτσι Έζε. Ο τελευταίος έπιασε ένα δυνατό, σκαστό βολέ, αλλά ο τερματοφύλακας της Μπέρνλι, Βάις, με μια εξαιρετική επέμβαση με τα ακροδάχτυλα βρήκε την μπάλα όσο χρειαζόταν για να τη στείλει στο οριζόντιο δοκάρι και στη συνέχεια σε κόρνερ.

Μετά τη συγκεκριμένη φάση, η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε. Ο ρυθμός έπεσε αισθητά, με την ομάδα του Μικέλ Αρτέτα να ρίχνει το βάρος στη διαχείριση του πολύτιμου 1-0 και την κυκλοφορία της μπάλας, θέλοντας να... κοιμίσει το παιχνίδι και να αποφύγει τυχόν εκπλήξεις από τους φιλοξενούμενους.

Ωστόσο, το μεγάλο λάθος παραλίγο να γίνει από τον "ήρωα" του πρώτου μέρους. Στο 69', σε μια εντελώς ανύποπτη φάση και σε ένα σημείο του γηπέδου όπου δεν υπήρχε ο παραμικρός κίνδυνος για την εστία της Άρσεναλ, ο Κάι Χάβερτς πήρε ένα αδιανόητο ρίσκο. Ο Γερμανός σκόρερ έκανε ένα εξαιρετικά απερίσκεπτο και σκληρό τάκλιν, "φλερτάροντας" έντονα με την απευθείας κόκκινη κάρτα. Μια στιγμή αδικαιολόγητου εκνευρισμού, η οποία θα μπορούσε να στοιχίσει ακριβά και να αλλάξει εντελώς τις ισορροπίες στην τελική ευθεία του κρισιμότερου αγώνα της χρονιάς για τους Λονδρέζους.

Μπαίνοντας στην τελική ευθεία της αναμέτρησης, το σκηνικό δεν άλλαξε στο ελάχιστο, με το 1-0 υπέρ της Άρσεναλ να παραμένει αναλλοίωτο μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή. Οι "Κανονιέρηδες" επέλεξαν συνειδητά να μην πάρουν το παραμικρό ρίσκο στα τελευταία λεπτά, ρίχνοντας όλο το βάρος στην ασφαλή κυκλοφορία της μπάλας και την ανασταλτική τους λειτουργία. Ο Μικέλ Αρτέτα διαχειρίστηκε εξαιρετικά τον ρυθμό από τον πάγκο, με μοναδικό σκοπό να "κλειδώσει" τους χώρους και να ροκανίσει τον χρόνο, αντιλαμβανόμενος πλήρως πως το θέαμα περνάει σε δεύτερη μοίρα μπροστά στο διακύβευμα του τίτλου.

Άρσεναλ: Ράγια, Μοσκέρα, Σαλίμπα, Μαγκαλιάες, Καλαφιόρι, Έντεγκααρντ, Ράις, Έζε, Σάκα, Τροσάρ, Χάβερτς

Μπέρνλι: Βάις, Ουόκερ, Τουανζέμπε, Εστέβε, Πίρες, Ουγκοτσούκγου, Λουίς, Τσάουνα, Μεϊμπρί, Άντονι, Φλέμινγκ