Η Άστον Βίλα έχει ταξιδέψει στην Κωνσταντινούπολη κουβαλώντας όχι μόνο το όνειρο μιας ολόκληρης πόλης, αλλά και τη φιλοδοξία να επιστρέψει στους ευρωπαϊκούς τίτλους ύστερα από σχεδόν τρεις δεκαετίες αναμονής, με έναν προπονητή που έχει μετατρέψει το Europa League σε προσωπική του υπόθεση. Ο Ισπανός τεχνικός διεκδικεί τον πέμπτο τίτλο του στη διοργάνωση, κάτι που θα τον απομακρύνει ακόμη περισσότερο από κάθε άλλο προπονητή στην ιστορία του θεσμού.

Διαβάστε: Από το θαύμα του 1982 στο κατόρθωμα του Έμερι: Η Άστον Βίλα του... τότε και του τώρα (Βίντεο)

Ο τελικός του Europa League ανάμεσα στην Άστον Βίλα και την Φράιμπουργκ έχει ιστορική βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς πως πρόκειται για τον πρώτο τελικό Europa League μετά το 2020 ανάμεσα σε δύο ομάδες που δεν είχαν συναντηθεί ποτέ στο παρελθόν. Παράλληλα, είναι ο πρώτος μεγάλος ευρωπαϊκός τελικός ανάμεσα σε αγγλικό και γερμανικό σύλλογο μετά τον τελικό Champions League του 2012 ανάμεσα στην Τσέλσι και την Μπάγερν Μονάχου.

Από το 1982 στο... 2026 η Άστον Βίλα - Θέλει το πέμπτο του Europa League ο Έμερι

Η Άστον Βίλα και η Φράιμπουργκ ετοιμάζονται να κοντραριστούν για πρώτη φορά στην ιστορία τους, με έπαθλο το τρόπαιο, στον μεγάλο τελικό που θα διεξαχθεί το βράδυ της Τετάρτης στην Κωνσταντινούπολη και το επιβλητικό Besiktas Park. Για τους "χωριάτες", αυτή θα είναι η 55η και προτελευταία αναμέτρηση της φετινής σεζόν, αλλά και η πρώτη συμμετοχή τους σε τελικό Europa League. Η τελευταία και μοναδική παρουσία τους σε τελικό κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης παραμένει ιστορική, καθώς το 1982 κατέκτησαν το Κύπελλο Πρωταθλητριών απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου, σε μία από τις πιο ένδοξες στιγμές του αγγλικού συλλόγου.

Μάλιστα, όπως και τότε απέναντι στους Βαυαρούς, έτσι και τώρα η Βίλα θα βρει απέναντί της γερμανικό σύλλογο με κόκκινη εμφάνιση, ενώ αναμένεται να αγωνιστεί ξανά με τη λευκή εκτός έδρας φανέλα της, όπως είχε συμβεί και στον θρυλικό τελικό του Ρότερνταμ. Στο επίκεντρο βρίσκεται αναμφίβολα ο Ουνάι Έμερι. Ο Ισπανός τεχνικός έχει ήδη χαράξει το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία της διοργάνωσης και πλέον διεκδικεί τον πέμπτο τίτλο Europa League της καριέρας του. Παράλληλα, θα επιχειρήσει να κατακτήσει το τρόπαιο με τρίτη διαφορετική ομάδα, κάτι που θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο τον θρύλο του στη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της UEFA.

Διαβάστε: Φράιμπουργκ: Η ομάδα των 80.000 "αφεντικών" στον τελικό του Europa League (Βίντεο)

Ο Έμερι φτάνει αισίως στους έξι μεγάλους ευρωπαϊκούς τελικούς της καριέρας του -όλους στο Europa League-ισοφαρίζοντας επιδόσεις κορυφαίων προπονητών όπως οι Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, Ζοζέ Μουρίνιο και Κάρλο Αντσελότι. Πλέον βρίσκεται μόλις έναν τελικό πίσω από τον θρυλικό Τζιοβάνι Τραπατόνι. Από την άλλη πλευρά, η Φράιμπουργκ ζει τη σημαντικότερη στιγμή της ιστορίας της. Ο σύλλογος του Μπράισγκαου αναζητά τον πρώτο μεγάλο τίτλο στα 121 χρόνια ύπαρξής του, έχοντας φτάσει μόλις μία φορά ξανά τόσο κοντά σε τρόπαιο, όταν ηττήθηκε στον τελικό του DFB-Pokal το 2022.

Ιστορικής σημασίας η "μάχη" της Άστον Βίλα με τη Φράιμπουργκ στο Europa League

Η Φράιμπουργκ που διεκδικεί το πρώτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο στα 121 χρόνια ιστορίας, θα αγωνιστεί για πρώτη φορά επί τουρκικού εδάφους, ενώ η Άστον Βίλα αποτελεί μόλις τη δεύτερη αγγλική ομάδα που αντιμετωπίζει στην ιστορία της. Το ζευγάρι αυτό σηματοδοτεί επίσης την πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2019/20 που ένας τελικός Europa League διεξάγεται ανάμεσα σε δύο συλλόγους που δεν είχαν συναντηθεί ποτέ προηγουμένως. Η Κωνσταντινούπολη ετοιμάζεται να φιλοξενήσει άλλη μία σπουδαία ευρωπαϊκή βραδιά. Το Beşiktaş Park θα διοργανώσει για πρώτη φορά μεγάλο τελικό UEFA, με την τουρκική πόλη να έχει ήδη γράψει ιστορία μέσω των τελικών Champions League του 2005 και του 2023 στο Ολυμπιακό Στάδιο Ατατούρκ, αλλά και του τελικού Κυπέλλου UEFA του 2009 στο Şükrü Saracoğlu.

Η Άστον Βίλα θα επιδιώξει να βάλει τέλος σε αναμονή άνω των 30 ετών χωρίς τρόπαιο, καθώς η τελευταία κατάκτηση τίτλου χρονολογείται από το League Cup του 1996. Τα στατιστικά, πάντως, δείχνουν να ευνοούν την αγγλική ομάδα. Από την έναρξη της σεζόν 2023/24, καμία ομάδα δεν έχει σημειώσει περισσότερες νίκες σε μεγάλες ευρωπαϊκές διοργανώσεις από τη Βίλα, η οποία μετρά 26 επιτυχίες, ενώ μόνο η Άρσεναλ έχει κρατήσει περισσότερες φορές ανέπαφη την εστία της.

Παράλληλα, το παιχνίδι αποκτά ξεχωριστή ιστορική σημασία και για το αγγλικό ποδόσφαιρο συνολικά. Εφόσον η Βίλα κατακτήσει το τρόπαιο, θα γίνει η πρώτη φορά μετά τις δύο πρώτες σεζόν του θεσμού που αγγλικές ομάδες θα κερδίσουν διαδοχικά το τρόπαιο του Europa League. Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζει και η πιθανή συμμετοχή του Τζέιντον Σάντσο, ο οποίος φιλοδοξεί να αγωνιστεί σε τρίτο διαφορετικό μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό μέσα σε ισάριθμες σεζόν και με τρίτη διαφορετική ομάδα, μετά τις παρουσίες του με Ντόρτμουντ και Τσέλσι.