Με την κλεψύδρα να αδειάζει για τη σέντρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, οι εθνικές ομάδες δίνουν τις τελευταίες τους "εξετάσεις" προκειμένου να παρουσιαστούν πανέτοιμες στο μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού της Βόρειας Αμερικής. Στο πλαίσιο αυτής της τελικής φάσης προετοιμασίας, τα βλέμματα στράφηκαν σε δύο άκρως ενδιαφέρουσες φιλικές αναμετρήσεις με έντονο "άρωμα" Μουντιάλ, οι οποίες μάλιστα είχαν και "άρωμα" Ελλάδας.

Από τη μία πλευρά, στο ευρωπαϊκό έδαφος, η Κροατία και η Σλοβενία διασταύρωσαν τα ξίφη τους σε ένα βαλκανικό ντέρμπι που κρίθηκε στις καθυστερήσεις (2-1). Από την άλλη, στην απέναντι πλευρά του Ατλαντικού και συγκεκριμένα στο Νιου Τζέρσεϊ, το Μαρόκο και η Νορβηγία τέθηκαν αντιμέτωπες σε ένα δυνατό "μπρα ντε φερ" που δεν ανέδειξε νικητή (1-1).

Μαρόκο- Νορβηγία 1-1

Το Μαρόκο και η Νορβηγία έβαλαν τις τελευταίες "πινελιές" στην προετοιμασία τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, μένοντας στο ισόπαλο 1-1 σε φιλική αναμέτρηση που διεξήχθη στο "Sports Illustrated Stadium" στο Χάρισον του Νιου Τζέρσεϊ. Το παιχνίδι αποτέλεσε ένα εξαιρετικά δυνατό τεστ απέναντι σε δύο φιλόδοξες ομάδες που ταξιδεύουν στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής με υψηλές προσδοκίες.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για το Μαρόκο, το οποίο πήρε το προβάδισμα μόλις στο 8ο λεπτό. Έπειτα από μια ταχύτατη αντεπίθεση, ο Εζαλζουλί "σέρβιρε" την μπάλα στον Μπραχίμ Ντίαζ και ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης με εξαιρετικό δεξί πλασέ έστειλε την μπάλα στην κάτω αριστερή γωνία για το 1-0.

Η Νορβηγία προσπάθησε να αντιδράσει άμεσα, όμως η κεφαλιά του Άγερ (14') μετά από εκτέλεση κόρνερ του Όντεγκααρντ πέρασε ελάχιστα άουτ. Από εκείνο το σημείο και μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου, οι Μαροκινοί κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο, χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες για να διευρύνουν το προβάδισμά τους. Ο Ντίαζ απείλησε ξανά στο 16', ενώ ο τερματοφύλακας της Νορβηγίας, Όρτζαν Νίλαντ, χρειάστηκε να επέμβει σωτήρια στα σουτ των Ασράφ Χακίμι (36') και Ισμαέλ Σαϊμπαρί (45'+1'). Παράλληλα, ο Εζαλζουλί σπατάλησε δύο καλές στιγμές στο 38' και στο 42'.

Η ισοφάριση του Όντεγκααρντ και η είσοδος του Ελ Κααμπί

Στην επανάληψη, ο ρυθμός διατηρήθηκε σε υψηλά επίπεδα. Στο 65ο λεπτό, το Μαρόκο προχώρησε σε αλλαγή προσώπων στην επιθετική του γραμμή, με τον στράικερ του Ολυμπιακού, Αγιούμπ Ελ Κααμπί, να περνάει στον αγωνιστικό χώρο παίρνοντας τη θέση του Σαϊμπαρί.

Ενώ το Μαρόκο συνέχισε να ψάχνει διαδρόμους (με χαρακτηριστική τη χαμένη ευκαιρία του Σοφιάν Άμραμπατ στο 67'), η Νορβηγία ήταν αυτή που βρήκε την ουσία. Στο 75ο λεπτό, ο Όσκαρ Μπομπ βρήκε υπέροχα τον Μάρτιν Όντεγκααρντ μέσα στην περιοχή και ο αρχηγός των Σκανδιναβών δεν λάθεψε. Με ένα υποδειγματικό αριστερό πλασέ στο κέντρο της περιοχής, έστειλε την μπάλα στην κάτω δεξιά γωνία, διαμορφώνοντας το τελικό 1-1.

Κροατία - Σλοβενία 2-1

Σε ένα φιλικό παιχνίδι με έντονο "άρωμα" βαλκανικού ντέρμπι, η Κροατία επικράτησε με 2-1 της Σλοβενίας στο "Stadion Varteks" του Βαράζντιν. Η αναμέτρηση αποτέλεσε ένα κρίσιμο τεστ προετοιμασίας για τους Κροάτες ενόψει της τελικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, προσφέροντας χρήσιμα συμπεράσματα, ένταση και ένα δραματικό φινάλε.

Αξίζει να σημειωθεί πως για την εθνική ομάδα της Σλοβενίας, στο βασικό σχήμα βρέθηκε ο κεντρικός μέσος του Παναθηναϊκού, Άνταμ Τσέριν, αναλαμβάνοντας σημαντικό ρόλο στον άξονα της ομάδας του.

Στο πρώτο ημίχρονο, η Κροατία είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων και πίεσε την άμυνα των Σλοβένων, ωστόσο έλειψε η αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια. Οι σημαντικότερες στιγμές ανήκαν στους γηπεδούχους, με τον Ματέο Κόβασιτς να απειλεί δύο φορές με σουτ εκτός περιοχής (στο 16' και στο 35' μετά από πάσα του Μόντριτς), τα οποία όμως πέρασαν άουτ. Ενδιάμεσα, στο 20ό λεπτό, ο Ιβάν Πέρισιτς βρέθηκε σε θέση βολής μέσα στην περιοχή μετά από σέντρα του Μάρκο Πάσαλιτς, αλλά ο Γιαν Όμπλακ δήλωσε "παρών", αποκρούοντας εντυπωσιακά στη δεξιά του γωνία. Έτσι, οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια χωρίς σκορ (0-0).

Η μαγεία του Μόντριτς και το "θρίλερ" του δευτέρου ημιχρόνου

Με την έναρξη της επανάληψης, ο ρυθμός του αγώνα ανέβηκε αισθητά. Η Σλοβενία "προειδοποίησε" πρώτη στο 47' με τον Μπέγκιτς να βλέπει τον Λιβάκοβιτς να του αρνείται το γκολ, ενώ στο αμέσως επόμενο λεπτό (48') ο Όμπλακ μπλόκαρε νέο σουτ του Πέρισιτς.

Ο "γόρδιος δεσμός" λύθηκε στο 51ο λεπτό χάρη στην ποιότητα του Λούκα Μόντριτς. Ο πολύπειρος αρχηγός της Κροατίας, εκμεταλλευόμενος την πάσα του Πέρισιτς, εξαπέλυσε ένα εξαιρετικό δεξί σουτ έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στην κάτω δεξιά γωνία του Όμπλακ για το 1-0.



Παρά την πίεση των Κροατών για ένα δεύτερο τέρμα (με χαμένες ευκαιρίες από τον Ματάνοβιτς στο 58' και τον Βλάσιτς στο 73'), η Σλοβενία δεν τα παράτησε και βρήκε τον δρόμο προς την ισοφάριση στο 83'. Ο Άντραζ Σπόραρ βρέθηκε στην καρδιά της κροατικής περιοχής και με ψύχραιμο πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-1.

Εκεί που όλα έδειχναν ότι το φιλικό θα έληγε ισόπαλο, η Κροατία "μίλησε" τελευταία. Στο 3ο λεπτό των καθυστερήσεων (90'+3'), ο Μάριο Πάσαλιτς βρέθηκε στο κατάλληλο σημείο μέσα στην περιοχή και με δυνατό δεξί σουτ διαμόρφωσε το τελικό 2-1, χαρίζοντας τη νίκη στην εθνική του ομάδα.