Ένα από τα πιο καυτά παιχνίδια στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων αναμένεται να διεξαχθεί το Σάββατο (4/7) στη Φιλαδέλφεια για τη φάση των "16" ανάμεσα στη Γαλλία και την Παραγουάη. Ένα σφοδρό κύμα καύσωνα που πλήττει τις ανατολικές και κεντρικές περιοχές των ΗΠΑ απειλεί να δημιουργήσει ακραίες και επικίνδυνες συνθήκες τόσο για τους αθλητές όσο και για τις δεκάδες χιλιάδες των φιλάθλων στο ανοιχτό στάδιο της πόλης.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Ο κροατικός Τύπος κάνει λόγο για "ληστεία" και χλευάζει το VAR μετά τον αποκλεισμό - "Αν ο Ματάνοβιτς ήταν φαλακρός..." (βίντεο)

Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS), ο δείκτης δυσφορίας —που συνδυάζει τη θερμοκρασία του αέρα με την υγρασία— αναμένεται να αγγίξει τους 38 με 46 βαθμούς Κελσίου. Οι υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας δεν θα προσφέρουν καμία ανακούφιση, ενώ δεν αποκλείεται να καταρριφθούν ιστορικά ρεκόρ. Ήδη, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι Γάλλοι διεθνείς αναγκάστηκαν να δροσιστούν από τους 32°C χρησιμοποιώντας τους εκτοξευτές νερού του γηπέδου κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης με τη Σουηδία στο Νιου Τζέρσεϊ.

Ανησυχία για την υγεία των αθλητών και επικρίσεις κατά της FIFA

Οι ανησυχίες για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού υπήρχαν εδώ και μήνες. Πολλοί επιστήμονες χαρακτηρίζουν τις οδηγίες ασφαλείας της FIFA για τη ζέστη ως "ανεπαρκείς" και "αδικαιολόγητες", ακόμη και για παίκτες που είναι πλήρως εγκλιματισμένοι.

Η έντονη άσκηση σε τέτοιες συνθήκες μπορεί να προκαλέσει εξάντληση, πονοκεφάλους, ζαλάδες, ναυτία, κράμπες και αφυδάτωση, ενώ η θερμοπληξία αποτελεί την τρίτη συχνότερη αιτία θανάτου μεταξύ των αθλητών. Επιπλέον, η σύγχυση που προκαλείται από την υπερβολική ζέστη επηρεάζει την κριτική ικανότητα των παικτών, γεγονός που μπορεί να κρίνει ακόμη και το αποτέλεσμα ενός αγώνα.

Επαρκούν τα υποχρεωτικά διαλείμματα;

Οι κανονισμοί της FIFA προβλέπουν υποχρεωτικά τρίλεπτα διαλείμματα για ενυδάτωση (cooling breaks) στα μέσα κάθε ημιχρόνου. Ωστόσο, η πρακτική αυτή δέχεται επικρίσεις από δύο πλευρές. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι διακόπτουν τον ρυθμό του αγώνα και δίνουν την ευκαιρία στους προπονητές να αλλάξουν την τακτική, ενώ οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα διαλείμματα πρέπει να είναι μεγαλύτερα για να προλάβουν οι παίκτες να ανακτήσουν δυνάμεις.

Η FIFA υποστηρίζει ότι έχει περιορίσει τα παιχνίδια που διεξάγονται σε ώρες αιχμής της ζέστης και δίνει προτεραιότητα σε κλειστά στάδια για τις πιο θερμές ζώνες. Ωστόσο, το όριο που θέτει για αναβολή ενός αγώνα είναι οι 32 βαθμοί Κελσίου, μια θερμοκρασία τόσο ακραία που, για παράδειγμα, στον αμερικανικό στρατό σημαίνει άμεση ακύρωση κάθε είδους εκπαίδευσης. Η ένωση παικτών FIFPRO και το Αμερικανικό Κολλέγιο Αθλητιατρικής έχουν ζητήσει τη μετάθεση των αγώνων όταν η θερμοκρασία ξεπερνά τους 28°C.

Σε κίνδυνο και οι οπαδοί στις εξέδρες

Οι ποδοσφαιριστές δεν είναι οι μόνοι που κινδυνεύουν. Χιλιάδες οπαδοί παρακολουθούν τους αγώνες καταναλώνοντας αλκοόλ, γεγονός που αυξάνει κατακόρυφα τον κίνδυνο αφυδάτωσης. Παρά το γεγονός ότι οι διοργανώτριες πόλεις και τα στάδια έχουν αυξήσει τα σημεία με σκιά, τους χώρους δροσιάς και την παροχή νερού, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι πολλοί θεατές, παρασυρμένοι από τον ενθουσιασμό του νοκ-άουτ αγώνα, θα αρνηθούν να εγκαταλείψουν τις θέσεις τους, πληρώνοντας το τίμημα της ακραίας θερμοκρασίας.