Σε μια επική μονομαχία ανάμεσα σε δύο από τις πιο δυνατές παίκτριες του Tour, η Ναόμι Οσάκα πραγματοποίησε μια επιβλητική εμφάνιση και επικράτησε της κορυφαίας στον κόσμο, Αρίνα Σαμπαλένκα, με 6-2, 7-6(2). Με αυτή τη σπουδαία νίκη, η Γιαπωνέζα σούπερ σταρ πήρε για πρώτη φορά στην καριέρα της το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Wimbledon.

Διαβάστε: Wimbledon 2026: Η Ναόμι Οσάκα "μάγεψε" το Λονδίνο με λευκό κιμονό εμπνευσμένο από το "Kill Bill"! (βίντεο)

Η Σαμπαλένκα είχε κερδίσει την Οσάκα και στις τρεις αναμετρήσεις τους μέσα στη φετινή σεζόν -συμπεριλαμβανομένης της φάσης των "16" στο Roland Garros- όμως αυτή τη φορά η εικόνα ήταν τελείως διαφορετική. Στην πιο ζεστή μέρα του τουρνουά μέχρι τώρα, με τη θερμοκρασία να αγγίζει τους 28 βαθμούς Κελσίου, τα φλατ χτυπήματα της Οσάκα έγιναν ακόμη πιο γρήγορα και απειλητικά, αφήνοντας ανήμπορη να αντιδράσει τη Λευκορωσίδα.

"Ήταν πανίσχυρη", παραδέχθηκε η Σαμπαλένκα μετά το ματς. "Ένιωσα ότι έπαιξε σε ένα απίστευτο επίπεδο". Από την πλευρά της, η Οσάκα, που πανηγύρισε την πρώτη της νίκη στο Centre Court, δήλωσε ανακουφισμένη: "Είχα χάσει τρεις φορές φέτος και αυτό με πονούσε πολύ. Ήθελα να το ανατρέψω. Είχα πολύ καιρό να διασκεδάσω έτσι μέσα στο κορτ".

Το "καύσιμο" της μαμάς και η απογοήτευση της Σαμπαλένκα

Η Οσάκα, η οποία πέτυχε την πρώτη της νίκη απέναντι σε Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης μετά το 2019, αποκάλυψε χαμογελώντας το... μυστικό της επιτυχίας της. "Η γιαπωνέζικη κουζίνα της μητέρας μου είναι αυτή που μου δίνει δύναμη. Οπότε μαμά, θα εκτιμούσα πολύ άλλο ένα γεύμα απόψε", είπε στο κορτ, με τη μητέρα της να σχηματίζει μια καρδιά με τα χέρια της από τις κερκίδες.

Στον αντίποδα, η Σαμπαλένκα γνώρισε έναν ακόμη πρόωρο αποκλεισμό σε Grand Slam, μετά το Ρολάν Γκαρός. Εμφανώς απογοητευμένη, δήλωσε με δόση αυτοσαρκασμού: "Σήμερα, βάσει επιπέδου, δεν ήμουν το Νο. 1 του κόσμου. Θέλω απλώς να πάω να μεθύσω τελείως, να ξεχάσω το τένις και να προσπαθήσω να μπω σε καλύτερη φόρμα".

Η Οσάκα κυριάρχησε πλήρως, έχοντας 87% ευστοχία στο πρώτο σερβίς (έναντι 69%), 8-5 άσους και 21-15 winners, σε ένα ματς που διήρκεσε λιγότερο από μιάμιση ώρα. Στα προημιτελικά θα βρεθεί αντιμέτωπη με την Καρολίνα Μούχοβα.

Μαθηματικά νέα πρωταθλήτρια στο Λονδίνο

Η ήττα της περσινής κατόχου του τίτλου, Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα, από την Καρολίνα Μούχοβα με 7-5, 5-7, 6-3, εξασφαλίζει ότι το Γουίμπλεντον θα έχει νέα πρωταθλήτρια για ένατη συνεχόμενη φορά. Καμία γυναίκα δεν έχει καταφέρει να κερδίσει πολλαπλούς τίτλους στο Λονδίνο μετά τη Σερίνα Ουίλιαμς το 2016. Παράλληλα, το εισιτήριο για την επόμενη φάση σφράγισε και το Νο. 4 του ταμπλό, η Τζέσικα Πεγκούλα, κερδίζοντας την Ίβα Γιόβιτς με 4-6, 6-3, 6-1.