Η Αγγλία αντιμετωπίζει απόψε στις 22:00 την Αργεντινή για τον δεύτερο ημιτελικό του Μουντιάλ 2026. Χωρίς καμία υπερβολή, πιθανότατα πρόκειται για την σπουδαιότερη αναμέτρηση του αγγλικού ποδοσφαίρου τα τελευταία 60 χρόνια, αφού τα "Τρία Λιοντάρια" θεωρούνται έστω και οριακά φαβορί για την πρόκριση, ενώ αν φτάσουν στον τελικό δε θα αντιμετωπίσουν τη Γαλλία, όπως περίμεναν οι περισσότεροι, αλλά την Ισπανία. Κάτι που ικανοποιεί την πλειονότητα των Βρετανών, άσχετα από το πόσο... δίκιο ή άδικο έχουν. 

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Έζησαν μέρες... 2010 στην Ισπανία - Ξέφρενοι πανηγυρισμοί στη Μαδρίτη μετά την πρόκριση (Bίντεο)

Η μάχη με τους Αργεντίνους, πάντως, έχει και έντονο ιστορικό υπόβαθρο που ξεκινά από το 1966, συνεχίζεται... στα Φόκλαντς, κορυφώνεται στο Μεξικό το 1986 και φτάνει ως τον Ντέιβιντ Μπέκαμ το 1998. Ο Τόμας Τούχελ κλήθηκε να σχολιάσει σχετικά, ενώ έκανε εκτενή αναφορά και στον Λιονέλ Μέσι.

Τόμας Τούχελ, Μουντιάλ 2026: "Το Αγγλία - Αργεντινή είναι μια μεγάλη ποδοσφαιρική αντιπαλότητα"

"Θέλουμε να κάνουμε το επόμενο βήμα", δήλωσε ο Τόμας Τούχελ στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε το βράδυ της Τρίτης στο Atlanta Stadium, ενόψει του ημιτελικού.

"Μου αρέσει η αλλαγή στην ενέργεια που υπάρχει μέσα στην ομάδα. Νιώθω ότι οι παίκτες είναι πολύ ενθουσιασμένοι και έχουν μεγάλη φιλοδοξία για αυτόν τον ημιτελικό.

Κανείς δεν είναι ικανοποιημένος και αυτό είναι ακριβώς το σωστό μείγμα για να κάνουμε την εμφάνιση που χρειαζόμαστε αύριο."

Ο Τούχελ επιβεβαίωσε ότι ο Ντέκλαν Ράις είναι απόλυτα έτοιμος να αγωνιστεί βασικός, έχοντας ξεπεράσει την ασθένειά του, ενώ οι μοναδικές απουσίες της Αγγλίας απέναντι στην Αργεντινή είναι ο Τζάρελ Κουάνσα (τιμωρημένος) και ο Τζόρνταν Χέντερσον (τραυματίας).

"Όλοι είναι διαθέσιμοι για να ξεκινήσουν, εκτός από τον Τζάρελ και τον Τζόρνταν. Ο Ντέκλαν είναι έτοιμος και είχε την καλύτερη δυνατή αποκατάσταση", πρόσθεσε.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αγγλίας αναφέρθηκε επίσης στη σημασία της αναμέτρησης με την Αργεντινή, ξεκαθαρίζοντας ότι οι παίκτες του δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσουν την ιστορία της συγκεκριμένης αντιπαλότητας ως επιπλέον κίνητρο.

Τα "Τρία Λιοντάρια" έχουν αντιμετωπίσει την "Αλμπισελέστε" σε πέντε προηγούμενα Μουντιάλ, επικρατώντας στις τρεις από αυτές τις αναμετρήσεις, μεταξύ των οποίων και ο προημιτελικός του 1966, στη διοργάνωση που κατέκτησαν.

"Είναι μια μεγάλη ποδοσφαιρική αντιπαλότητα", τόνισε ο Τούχελ. "Πρόκειται για δύο μεγάλες ποδοσφαιρικές χώρες, κάτι που γνωρίζει όποιος παρακολουθεί ποδόσφαιρο και το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Περιμένουμε έναν πολύ έντονο και συναισθηματικά φορτισμένο αγώνα. Περιμένω ένα παιχνίδι με συνεχείς εναλλαγές στον ρυθμό και τη δυναμική. Οτιδήποτε διαφορετικό θα με εξέπληττε.

Δεν χρησιμοποιούμε την ιστορία των αγώνων με την Αργεντινή ως καύσιμο. Ξέρουμε γιατί βρισκόμαστε εδώ και ξέρουμε τι θέλουμε.

Ποτέ δεν διστάσαμε να έχουμε υψηλές προσδοκίες από τους εαυτούς μας, να το λέμε δημόσια και να ονειρευόμαστε. Βρισκόμαστε στα ημιτελικά και φτάσαμε εδώ με τεράστια δίψα. Θέλουμε να πετύχουμε άλλη μία νίκη.

Σεβόμαστε τον αντίπαλό μας, αλλά δεν ανατρέχουμε σε ιστορικά γεγονότα ούτε προσπαθούμε να κάνουμε το παιχνίδι μεγαλύτερο απ' ό,τι ήδη είναι. Είναι ένας τεράστιος ποδοσφαιρικός αγώνας.

Όπως είπατε κι εσείς, πρόκειται για μια σπουδαία περίσταση. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι, ευγνώμονες που βρισκόμαστε εδώ, αλλά πάνω απ' όλα πεινασμένοι και έτοιμοι.

Γνωρίζουμε πόσο μεγάλο είναι το εμπόδιο και πόσο δύσκολη είναι η αποστολή μας, όμως είμαστε έτοιμοι να την αντιμετωπίσουμε.

Προετοιμαζόμαστε για την καλύτερη δυνατή εκδοχή της Αργεντινής. Περιμένουμε, ελπίζουμε και απαιτούμε να δείξουμε κι εμείς τον καλύτερό μας εαυτό αύριο." 

Τόμας Τούχελ, Μουντιάλ 2026: Τι είπε για τον Μέσι

"Το σκεφτόμουν αυτό, αν δηλαδή εφαρμόσουμε ένα παλιού τύπου man-to-man μαρκάρισμα πάνω στον Μέσι", απάντησε ο Γερμανός τεχνικός σε σχετική ερώτηση.

"Δεν είμαι βέβαιος ότι θα προχωρήσουμε σε αυτή την ιδέα, αλλά πέρασε από το μυαλό μου. Νομίζω ότι όλοι γνωρίζουν τους χώρους στους οποίους θέλει να κινείται. Απλώς, όταν αναλύεις τα παιχνίδια του, καταλαβαίνεις ότι βλέπει τις φάσεις νωρίτερα από οποιονδήποτε άλλο βρίσκεται στο γήπεδο."

"Είναι σαν η μπάλα να καταλήγει πάντα στα πόδια του. Βρίσκει το κενό, δημιουργεί τον χώρο που χρειάζεται για να εκτελέσει με το αριστερό του και στη συνέχεια δίνει τη λύση στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο", πρόσθεσε ο Τούχελ.

"Φυσικά έχουμε εντοπίσει ορισμένα μοτίβα στο παιχνίδι της Αργεντινής, όμως αν κλείσεις αυτά τα μοτίβα, εκείνος θα βρει ή θα δημιουργήσει ένα καινούργιο. Αυτή είναι η μεγαλύτερη δύναμή του. Έτσι ακριβώς είναι.

Είναι μια συναρπαστική πρόκληση. Είναι κάτι πολύ ξεχωριστό να αντιμετωπίζεις την κάτοχο του τίτλου, να παίζεις απέναντι στον Λίο Μέσι και την ομάδα του. Είναι επίσης ξεχωριστό να αγωνίζεται η Αγγλία απέναντι στην Αργεντινή. Πρόκειται για ένα τεράστιο παιχνίδι από κάθε άποψη."