Μία βραδιά που θα μνημονεύεται για δεκαετίες ως η απόλυτη κορύφωση του κλασικού αθλητισμού. Το φημισμένο Diamond League της Λοζάνης μετατράπηκε στο σκηνικό του σπουδαιότερου αγώνα στην ιστορία του άλματος επί κοντώ, με τον Εμμανουήλ Καραλή και τον Μόντο Ντουπλάντις να ξεπερνούν τα ανθρώπινα όρια και να προσφέρουν ένα ανεπανάληπτο θέαμα.

Ο "Μανόλο", αρνούμενος να συμβιβαστεί με οτιδήποτε λιγότερο από το τέλειο, κοίταξε ξανά στα μάτια τον ανίκητο Σουηδό ρέκορντμαν. Με μια "πτήση" βγαλμένη από τα πιο τρελά όνειρα, στα 6.16 μέτρα (καλύτερη επίδοσή του στον ανοιχτό στίβο), ο Έλληνας πρωταθλητής επιβεβαίωσε με τον πλέον εκκωφαντικό τρόπο πως ανήκει στην απόλυτη ελίτ, χαρίζοντας μας στιγμές εθνικής περηφάνιας σε μια επική "τιτανομαχία" που καθήλωσε, στην οποία κατέλαβε την 2η θέση.

Ο Μόντο Ντουπλάντις αναδείχθηκε ο μεγάλος νικητής της βραδιάς, κατακτώντας την πρώτη θέση. Ο Σουηδός ρέκορντμαν σημείωσε 6.21 μ, ύψος το οποίο υπερπήδησε κατά τη διάρκεια της συναρπαστικής "μονομαχίας" του με τον Καραλή. Στη συνέχεια έβαλε τον πήχη στα 6.32 για Παγκόσμιο ρεκόρ όπου είχε δυο αποτυχημένες προσπάθειες. 

Ο αγώνας του άλματος επί κοντώ στο Diamond League της Λοζάνης ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για τον Εμμανουήλ Καραλή. Ο Έλληνας πρωταθλητής μπήκε στη μάχη στα 5.51 μέτρα, ύψος το οποίο ξεπέρασε με τεράστια άνεση στην πρώτη του προσπάθεια, ενώ το ίδιο έπραξε χωρίς κανένα πρόβλημα και ο Μόντο Ντουπλάντις. Αμέσως μετά, τόσο ο Καραλής όσο και ο Σουηδός ρέκορντμαν επέλεξαν στρατηγικά να αφήσουν το ύψος των 5.66 μέτρων, προκειμένου να διατηρήσουν τη φρεσκάδα τους για τα μεγαλύτερα άλματα.


Αντίθετα, το φράγμα των 5.66 μέτρων αποδείχθηκε ανυπέρβλητο για τη γαλλική αποστολή. Ο θρυλικός Ρενό Λαβιλενί απέτυχε να περάσει το ύψος, ολοκληρώνοντας πρόωρα τον αγώνα του με καλύτερη επίδοση στα 5.51 μέτρα. Η πραγματική έκπληξη, ωστόσο, ήρθε από τον Μπατίστ Τιερί. Ο Γάλλος επικοντιστής, ο οποίος μόλις λίγες ημέρες πριν είχε βρεθεί στο τρίτο σκαλί του βάθρου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μπέρμιγχαμ, δεν κατάφερε ούτε αυτός να περάσει τα 5.66 μέτρα, μένοντας εκτός αγώνα πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο.

Το θρίλερ στα 5.81 μέτρα και η τριπλή ισοβαθμία στην κορυφή

Όταν ο πήχης τοποθετήθηκε στα 5.81 μέτρα, οι δυσκολίες άρχισαν να γίνονται εμφανείς για την πλειοψηφία των αθλητών, αλλά όχι για τον Καραλή. Ο εντυπωσιακός Μανόλο "πέταξε" πάνω από τον πήχη με την πρώτη του απόπειρα, συνεχίζοντας το αψεγάδιαστο σερί του. Μαζί του, τα 5.81 μέτρα πέρασαν άνετα με την πρώτη προσπάθεια μόνο ο Μόντο Ντουπλάντις και ο Αυστραλός Κέρτις Μάρσαλ.


Για τους υπόλοιπους διεκδικητές, η διαδικασία εξελίχθηκε σε δοκιμασία αντοχής. Στην πρώτη τους προσπάθεια στα 5.81 μέτρα απέτυχαν οι Λάιτφουτ, Μπράντφορντ, Ομπιένα, Νίλσεν, Κέντρικς και Γκούτορμσεν. Στη δεύτερη ευκαιρία, οι Ομπιένα και Γκούτορμσεν βρήκαν τα πατήματά τους και πέρσαν το ύψος, ενώ οι τέσσερις Αμερικανοί, Λάιτφουτ, Μπράντφορντ, Νίλσεν και Κέντρικς πέρασαν τον πήχη με την τρίτη προσπάθεια.

"Ξεκαθάρισμα" και τέσσερις αποκλεισμοί

Με απόλυτη συγκέντρωση και άψογη τεχνική, ο "Μανόλο" πέρασε και τα 5.91 μέτρα με την πρώτη του προσπάθεια, διατηρώντας το απόλυτο στον αγώνα, ενώ με την ίδια ακριβώς άνεση και επίσης με το πρώτο άλμα ξεπέρασε το ύψος ο Μόντο Ντουπλάντις.


Τους δύο κορυφαίους ακολούθησαν με επιτυχημένες πρώτες προσπάθειες στα 5.91μ. ο Αυστραλός Κέρτις Μάρσαλ, ο Αμερικανός Κρις Νίλσεν και ο Νορβηγός Σόντρε Γκούτορμσεν, συνθέτοντας μια πανίσχυρη πεντάδα για τα επόμενα, μεγάλα ύψη.

Αντίθετα, τα 5.91 μέτρα αποδείχθηκαν ανυπέρβλητο εμπόδιο για τέσσερις σπουδαίους άλτες, οι οποίοι ολοκλήρωσαν τις προσπάθειές τους. Ο Ζάκερι Μπράντφορντ, ο Κέι Σι Λάιτφουτ, ο Έρνεστ Ομπιένα και ο Σαμ Κέντρικς δεν κατάφεραν να υπερπηδήσουν το συγκεκριμένο ύψος και έμειναν οριστικά εκτός συνέχειας.

Η κατάσταση ξεκαθάρισε στα 6.01. Στη διεκδίκησή του βρέθηκαν αρχικά οι πέντε κορυφαίοι που είχαν επιβιώσει από τα προηγούμενα άλματα: ο Μόντο Ντουπλάντις, ο Εμμανουήλ Καραλής, ο Κέρτις Μάρσαλ, ο Σόντρε Γκούτορμσεν και ο Κρις Νίλσεν.

Ο "Μανόλο" πέταξε και πάλι και πέρασε επιτυχώς τα 6.01 μέτρα, ενώ μαζί του, όπως αναμενόταν, το εμπόδιο των 6.01 μέτρων ξεπέρασε και ο Μόντο Ντουπλάντις.

Το συγκεκριμένο ύψος, ωστόσο, έμελλε να είναι και το τελευταίο για τους υπόλοιπους τρεις διεκδικητές. Ο Αμερικανός Κρις Νίλσεν, ο Νορβηγός Σόντρε Γκούτορμσεν και ο Αυστραλός Κέρτις Μάρσαλ δεν κατάφεραν να βρουν το ιδανικό πάτημα στα 6.01 μέτρα και βγήκαν οριστικά εκτός συνέχειας.


Μετά τα 6.01 μέτρα, οι δύο κορυφαίοι αθλητές έδειξαν τις "άγριες" διαθέσεις τους. Αποφάσισαν τακτικά να αφήσουν το ύψος των 6.11 μέτρων και να ανεβάσουν τον πήχη απευθείας στα 6.16 μέτρα, φέρνοντας την αναμέτρηση στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.

Σε αυτό το πραγματικά διαστημικό ύψος, ο Έλληνας πρωταθλητής δεν βρήκε το ιδανικό άλμα στην πρώτη του προσπάθεια, ρίχνοντας τον πήχη. Στον αντίποδα, ο Σουηδός ρέκορντμαν απέδειξε για άλλη μία φορά την εξωπραγματική του κλάση. Ο Ντουπλάντις υπερπήδησε τα 6.16 μέτρα με την πρώτη του απόπειρα, γράφοντας ιστορία με την επίτευξη νέου ρεκόρ αγώνων για το φημισμένο μίτινγκ της ελβετικής πόλης.

Η επική απάντηση και το ξέσπασμα του "Μανόλο"

Η προσωρινή αστοχία δεν πτόησε ούτε στο ελάχιστο τον τεράστιο Έλληνα πρωταθλητή. Συγκεντρώνοντας όλη του την ενέργεια, την αυτοπεποίθηση και το πείσμα του, ο Καραλής πήρε φόρα για τη δεύτερη προσπάθειά του στα 6.16 μέτρα.

Η εξέλιξη ήταν απλά μαγική! Ο "Μανόλο" εκτοξεύτηκε, βρήκε το τέλειο πάτημα και "πέταξε" πάνω από τον πήχη. Με το που προσγειώθηκε στο στρώμα, το φίλαθλο κοινό στο Ουσί ξέσπασε σε ξέφρενους πανηγυρισμούς, αποθεώνοντας τον Έλληνα άλτη για την ασύλληπτη εμφάνιση και το τεράστιο ψυχικό του σθένος ενώ ο Ντουπλάντις υποκλίθηκε στην προσπάθειά του.



Έχοντας ήδη γράψει ιστορία, ο πήχης ανέβηκε στα 6.21 μέτρα, με ολόκληρο το στάδιο να παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τους δύο υπεραθλητές.

Ο Εμμανουήλ Καραλής επιχείρησε το πρώτο του άλμα στο συγκεκριμένο ύψος και έφτασε πραγματικά μια ανάσα από το ακατόρθωτο. Ο Έλληνας πρωταθλητής πραγματοποίησε μια εξαιρετική "πτήση", ωστόσο στάθηκε άτυχος, καθώς έριξε τον πήχη στο κατέβασμα προς το στρώμα. Στον αντίποδα, ο ασταμάτητος Μόντο Ντουπλάντις απέδειξε ξανά την ανωτερότητά του, περνώντας επιτυχώς και αυτό το ύψος. Στη δεύτερη προσπάθειά του στα 6.21 μέτρα, ο "Μανόλο" δεν βρήκε το ιδανικό πάτημα και έριξε εκ νέου τον πήχη.

Η "ζαριά" στα 6.26μ. και το φινάλε

Έχοντας μπροστά του μόνο μία τελευταία ευκαιρία για να μείνει "ζωντανός" στη μάχη για την πρώτη θέση, ο Καραλής πήρε μια τεράστια απόφαση τακτικής. Επέλεξε να αφήσει το τρίτο και τελευταίο του άλμα στα 6.21 μέτρα και να τα παίξει όλα για όλα, ανεβάζοντας τον πήχη απευθείας στα 6.26 μέτρα.

Στην απόλυτη και ύστατη προσπάθειά του, ο εκπληκτικός Έλληνας άλτης τα έδωσε όλα, όμως έριξε τον πήχη, ολοκληρώνοντας έτσι τον μεγαλειώδη αγώνα του. Ο Εμμανουήλ Καραλής κατέκτησε πανάξια τη δεύτερη θέση, κλείνοντας τη μαγική του βραδιά με το τεράστιο άλμα στα 6.16 μέτρα. Μια εμφάνιση βγαλμένη από τα πιο τρελά όνειρα, που τον εδραιώνει πλέον στην απόλυτη κορυφή του παγκόσμιου στίβου ως έναν από τους σπουδαιότερους αθλητές της γενιάς του!