Η Εθνική μας, παρ' όλο που βρισκόταν για τρία δεκάλεπτα πίσω στο σκορ, πραγματοποίησε επική ανατροπή στην τέταρτη περίοδο και πήρε σπουδαία νίκη κόντρα στην οικοδέσποινα Κροατία με 72-70 και δείχνει ότι είναι φτιαγμένη για σπουδαία πράγματα. Με το 2/2 που πέτυχε το σύνολο του Φώτη Κατσικάρη, βάζει γερά θεμέλια για την κατάκτηση της πρώτης θέσης στον Γ' όμιλο (απομένουν οι αναμετρήσεις με Γεωργία, Σλοβενία και Ολλανδία), μα πάνω απ' όλα χτίζει ψυχολογία για τη συνέχεια του Ευρωμπάσκετ.

Στο ξεκίνημα του αγώνα οι παίκτες της Εθνικής ήταν νευρικοί. Παρά το γεγονός ότι κυκλοφορούσαν με υπομονή την μπάλα στην επίθεση κι εκτελούσαν υπό καλές προϋποθέσεις, δεν ήταν εύστοχοι στα τελειώματά τους. Αντίθετα, η Κροατία με πρωταγωνιστή τον Ντάριο Σάριτς έβρισκα τον τρόπο να παραβιάζουν το "γαλανόλευκο" καλάθι και να διατηρούνται μπροστά στο σκορ, δείχνοντας να μην τους επηρεάζει η, λόγω τραυματισμού, ηχηρή απουσία του NBAer Μπόγιαν Μπογκτνάνοβιτς. Σύστημα που τους βόλεψε μέχρι την τρίτη περίοδο, αφού έβλεπαν το καλάθι σαν "βαρέλι" και ευστοχούσαν από όλες τις θέσεις πάνω από τη ζώνη του 6,75.

Η Εθνική άρχισε να παίζει στο τρανζίσιον, πίεσε τον Ντρέιπερ και οι γηπεδούχοι πέρασαν με 8-3 αναγκάζοντας το κοινό να εκραγεί στην εξέδρα και τον Κατσικάρη να ζητήσει τάιμ - άουτ.

Ο Σπανούλης πήρε τις πρωτοβουλίες που έπρεπε. Έβαλε 4 σερί πόντους, πέρασε τις πάσες που ήθελε, η ελληνική ομάδα πλησίασε σε απόσταση βολής (11-13), αλλά ξανακόλλησε. Η άμυνα των παικτών του Φώτη Κατσικάρη δεν ήταν πιεστική σε τέτοιο βαθμό, που να αποτρέψει τους Κροάτες να χάσουν το προβάδισμά τους.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο η "επίσημη αγαπημένη" συνέχισε να σουτάρει με τραγικά ποσοστά στην επίθεση (12/37 εντός παιδιάς), όμως τα επιθετικά ριμπάουντ του Κουφού τη διατηρούσαν μέσα στο παιχνίδι.

Ένα τρίποντο του Σιμόν, έδωσε 5 πόντους προβάδισμα στους Κροάτες στο τέλος της περιόδου, με την ελληνική ομάδα να έχει 1/6 τρίποντα και η ζώνη του Βέλιμιρ Περάσοβιτς έμοιαζε με εφιάλτη για τους Έλληνες. Οι Κροάτες μας προκαλούσαν να σουτάρουμε, την ώρα που Σιμόν συνέχιζε από εκεί που είχε σταματήσει κόντρα στην Σλοβενία, βάζοντας εντυπωσιακά σουτ και πηγαίνοντας τη διαφορά ακόμη και στο +9 (33-24)!

Η ιδέα με τον Αντετοκούμπο στο "4" δεν έπιασε. Στο διάστημα που απέμενε μέχρι την λήξη του πρώτου ημιχρόνου όμως, η Εθνική με διαδοχικές καλές άμυνες κράτησε χωρίς σκορ τους αντιπάλους της και πήγε υπολειπόμενη στα αποδυτήρια με πέντε πόντους (28-33).

Στην επανάληψη οι διεθνείς συνέχισαν το ρεσιτάλ αστοχίας.

Οι επιλογές στην επίθεση ήταν κάκιστες, υπομονή και σωστές αποστάσεις δεν υπήρχαν, συνθήκες που ευνοούσαν στο έπακρο την κροατική άμυνα. Με το χρονόμετρο 7:37 πριν τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου, οι διοργανωτές με διαδοχικά εύστοχα σουτ από την περιφέρεια, ανέβασαν την διαφορά στο +10 (30-40). Πέντε γρήγοροι πόντοι από τον Πρίντεζη έριξαν, προσωρινά, την διαφορά σε μονοψήφιο.

Οι παίκτες της Κροατίας δεν απορρυθμίστηκαν από αυτή την εξέλιξη. Χεζόνια και Σάριτς συνέχισαν να "πυροβολούν" ασταμάτητα πίσω από τα 6,75, στέλνοντας εκ νέου την διαφορά στους δέκα (35-45).

Στα εναπομείναντα τέσσερα λεπτά, η "γαλανόλευκη" βελτίωσε την επιθετική της εικόνα, αξιοποίησε τον Κώστα Κουφό κοντά στο καλάθι και μείωσε στους έξι (51-57).

Ο καταλυτικός ρόλος του Σπανούλη στο 4ο 10λεπτο.

Στην τελευταία περίοδο η ελληνική ομάδα έκανε μια ύστατη προσπάθεια να ξαναμπεί δυναμικά στην διεκδίκηση της νίκης και τα κατάφερε. Με σκληρή άμυνα κράτησε χαμηλά σε παραγωγικότητα τους Κροάτες, που έχασαν την ψυχραιμία τους. Στην επίθεση ο Βασίλης Σπανούλης πήρε την κατάσταση στα χέρια του και "βομβαρδίζοντας" με συνεχόμενα τρίποντες και βολές, έφερε τη διαφορά στον πόντο (64-65) κι εν συνεχεία έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα, τέσσερα λεπτά πριν τη λήξη.

Μ' αυτόν τον τρόπο, ο "Kill Bill" μας έκανε να ζήσουμε ένα deja vu. Σχεδόν οκτώ χρόνια πριν (9/9/2007), στο πλαίσιο του Ευρωμπάσκετ της Ισπανίας, η Ελλάδα είχε νικήσει τους Κροάτες με ήρωα της τελευταίας στιγμής τον Βασίλη Σπανούλη, ο οποίος με buzzer beater έγραψε το 81-78 για την "επίσημη αγαπημένη", η οποία εκείνη τη χρονική στιγμή διατηρούσε τον τίτλο της Πρωταθλήτριας Ευρώπης και Δευτεραθλήτριας Κόσμου.

Στον χρόνο που απέμεινε οι παίκτες του Βέλιμιρ Περάσοβιτς παρασύρθηκαν στον ρυθμό των Ελλήνων, υπέπεσαν σε πολλά λάθη κι αστόχησαν στα κρίσιμα σημεία και υπέστησαν, μοιραία την πρώτη τους ήττα στη διοργάνωση, μέσα στο σπίτι τους και μπροστά στον κόσμο τους.

Πρώτος σκόρερ για την ομάδα του Φώτη Κατσικάρη, που επέστρεψε δύο φορές από το -10 και γύρισε το παιχνίδι στο τελευταίο δεκάλεπτο, ήταν ο Βασίλης Σπανούλης με 16 πόντους, ενώ ακολούθησαν ο Πρίντεζης με 13 και ο Κουφός με 11. Παράλληλα, 10 πόντους πέτυχε ο Μπουρούσης. Για την Κροατία, που κρατούσε το προβάδισμα σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, πρώτος σκόρερ ήταν ο Σιμόν με 18 πόντους. Συμπαραστάτες του ήταν οι Ούκιτς με 14 και Σάριτς με 11. 

Η Εθνική ομάδα έχει ρεπό αύριο (07/09), οπότε θα μπορέσει να ξεκουραστεί πριν πάμε στην τελευταία τριάδα των αγώνων του Γ' ομίλου.

Επόμενη αγωνιστική (Τρίτη 08/09):
16:00 Σλοβενία - Ολλανδία
19:00 Γεωργία - Ελλάδα
22;00 Κροατία - Σκόπια

Τα δεκάλεπτα: 13-18, 28-33, 51-57, 72-70

ΕΛΛΑΔΑ (Φώτης Κατσικάρης): Μπουρούσης 10 (5 ασ.), Ζήσης 7, Σπανούλης 16 (3 τρίπ., 6 ασ.), Καλάθης 2, Περπέρογλου, Σλούκας 2, Καϊμακόγλου, Κουφός 11 (9 ριμπ.), Πρίντεζης 13 (1), Παπανικολάου 2, Μάντζαρης 3, Αντετοκούνμπο 6.

ΚΡΟΑΤΙΑ (Βέλιμιρ Περάσοβιτς): Τόμιτς 9, Ρούντεζ, Στίπτσεβιτς, Σάριτς 11 (1), Ούκιτς 14 (2), Σιμόν 18 (3), Ντρέιπερ 2, Ζόριτς 8, Χεζόνια 8 (2/8 τρίπ.).

Γιάννης Κούζηλος