Νέα ανακάλυψη που πιθανόν να φέρει επανάσταση στα έως τώρα δεδομένα της θαλάσσιας βιοποικιλότητας γνωστοποίησε η διεθνής επιστημονική κοινότητα, μετά την εύρεση τεράστιων θαλασσίων αυγών. Ειδικότερα, οι ερευνητές με τη βοήθεια προηγμένων υποβρύχιων ρομπότ, προέβησαν σε μια αποστολή εξερεύνησης ενός παλιού βυθισμένου ηφαιστείου, η οποία και έκρυβε θησαυρούς. Συγκεκριμένα και κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής οι επιστήμονες εντόπισαν περίπου ένα εκατομμύριο αυγά μεγάλων διαστάσεων, με μήκος που φτάνει έως και τα 50 εκατοστά.

Τα ευρήματα παρατηρήθηκαν κοντά σε ένα αρχαίο υποθαλάσσιο ηφαίστειο και υποδεικνύουν την ύπαρξη ενός νέου θαλάσσιου είδους, εφόσον δεν φαίνεται να ταιριάζουν με κάποιο άλλο υπάρχον είδος. Τα εν λόγω αυγά εντοπίστηκαν κοντά σε θερμικές εκπομπές του ηφαιστείου, μια περιοχή πλούσια σε γεωθερμική δραστηριότητα και ασυνήθιστη βιοποικιλότητα. Οι υψηλές θερμοκρασίες και οι πλούσιες συγκεντρώσεις ορυκτών δημιουργούν ένα μοναδικό οικοσύστημα που προσελκύει εξειδικευμένα και ανθεκτικά πλάσματα.

Γιγάντια αυγά: Έχουμε νέο θαλάσσιο είδος;

Μέχρι τώρα και παρά την νέα αυτή ανακάλυψη, οι ειδικοί δεν έχουν ακόμη καταφέρει να προσδιορίσουν το είδος του οργανισμού που γέννησε αυτά τα αυγά. Το μέγεθος τους και η αδυναμία της αντιστοιχίας με κάποιο άλλο γνωστό είδος εικάζεται ότι μπορεί να αφορά ένα τεράστιο θαλάσσιο ερπετό ή κάποιο είδος μεγάλου ψαριού που παραμένει άγνωστο στην επιστήμη.

Η σημασία της ανακάλυψης είναι διπλή, καθώς όχι μόνο υποδεικνύει την ύπαρξη ενός νέου θαλάσσιου είδους, αλλά θέτει ταυτόχρονα νέες βάσεις για την κατανόηση της αναπαραγωγικής στρατηγικής των πλασμάτων που ζουν σε ακραία περιβάλλοντα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η επιλογή γέννησης λίγων αλλά μεγάλων αυγών ίσως αφορά την εξελικτική προσαρμογή των ειδών, με στόχο την επιβίωση των απογόνων σε συνθήκες υψηλού στρες, όπως αυτές που επικρατούν σε γεωθερμικά ενεργές περιοχές.


Γιγάντια αυγά: Τι δείχνει το μέγεθός τους

Πράγματι, τα πρώτα δεδομένα των γενετικών αναλύσεων δείχνουν έναν οργανισμό που όχι μόνο επιβιώνει αλλά ευδοκιμεί σε συνθήκες που θεωρούνται ακραίες για τα περισσότερα γνωστά θαλάσσια είδη. Το μέγεθος των αυγών, το οποίο ξεπερνά κάθε προηγούμενο γνωστό στη θαλάσσια βιολογία, ενισχύει την άποψη ότι η θαλάσσια ζωή κρύβει ακόμα πολλές εκπλήξεις. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να συνεχίσουν την έρευνα με νέες αποστολές, προκειμένου να συλλέξουν περισσότερα δείγματα, να παρατηρήσουν από κοντά την εξέλιξή τους και να μελετήσουν συνολικά το υποθαλάσσιο οικοσύστημα γύρω από το ηφαίστειο.

Η συγκεκριμένη γεωθερμική περιοχή θεωρείται ένα από τα τελευταία "ανέγγιχτα" σημεία του πλανήτη, με τη θερμότητα από το ηφαίστειο να δημιουργεί σπάνιες και ακόμα ανεξερεύνητες συνθήκες ζωής. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η μελέτη τέτοιων οικοτόπων είναι κρίσιμη για την κατανόηση της εξέλιξης των θαλάσσιων οργανισμών και της επίδρασης του περιβάλλοντος στον τρόπο με τον οποίο ζουν, αναπαράγονται και εξελίσσονται.

Η νέα ανακάλυψη ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο ερευνών και υπενθυμίζει ότι το μεγαλύτερο μέρος των ωκεανών παραμένουν ανεξερεύνητοι. Αναπάντητα ερωτήματα παραμένουν για την κατά μεγάλο μέρος, ανεξιχνίαστη υποθαλάσσια ζωή. Τα νέα ευρήματα «κλείνουν το μάτι» στους ερευνητές, να επικεντρωθούν με περισσότερο ζήλο για την υποθαλάσσια βιοποικιλότητα.