Στη Βόρεια Θάλασσα, η Ευρώπη ανακαλύπτει έναν νέο «θησαυρό», όχι από χρυσάφι ή πετρέλαιο, αλλά από καθαρή, πράσινη ενέργεια.

Πρόκειται για το πράσινο υδρογόνο, έναν από τους πιο υποσχόμενους ενεργειακούς πόρους του μέλλοντος, το οποίο παράγεται μέσω της ηλεκτρόλυσης, μιας διαδικασίας που αξιοποιεί την ηλεκτρική ενέργεια για τη διάσπαση του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο. Το «καύσιμο του μέλλοντος», όπως το αποκαλούν πολλοί, αναμένεται να παράγεται σε ποσότητες που ξεπερνούν τους 45.000 τόνους ετησίως όταν τα υπεράκτια ενεργειακά έργα φτάσουν σε πλήρη ανάπτυξη.

Η Βόρεια Θάλασσα εξελίσσεται ραγδαία στο ευρωπαϊκό επίκεντρο της πράσινης μετάβασης. Οι σταθεροί και ισχυροί της άνεμοι, σε συνδυασμό με τα ρηχά ύδατα που ευνοούν τις κατασκευές, προσφέρουν το ιδανικό περιβάλλον για υπεράκτια αιολικά πάρκα, ικανά να παράγουν έως και 300 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας — ποσότητα ικανή να καλύψει τις ανάγκες εκατομμυρίων νοικοκυριών.

Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται αξιοποιείται για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου, το οποίο μπορεί να αποθηκευτεί, να μεταφερθεί ή να χρησιμοποιηθεί ως καθαρό καύσιμο για βιομηχανία, μεταφορές και θέρμανση. Πρόκειται για μια λύση-κλειδί στην απανθρακοποίηση της ευρωπαϊκής οικονομίας και τη μείωση της εξάρτησης από ορυκτά καύσιμα και γεωπολιτικά ασταθείς πηγές ενέργειας.

Με φόντο τις φιλόδοξες ευρωπαϊκές δεσμεύσεις για κλιματική ουδετερότητα έως το 2050, το πράσινο υδρογόνο από τη Βόρεια Θάλασσα δεν είναι πια ένα θεωρητικό σενάριο, είναι ένας πραγματικός πυλώνας του ενεργειακού μέλλοντος της Ευρώπης.


Το πράσινο υδρογόνο από υπεράκτια αιολική ενέργεια αλλάζει τα δεδομένα για την Ευρώπη

Η ηλεκτρόλυση περιλαμβάνει τη διάσπαση μορίων νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από καθαρές πηγές όπως η αιολική ενέργεια.

Το υδρογόνο που προκύπτει είναι «πράσινο» επειδή δεν δημιουργεί επιβλαβείς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά την παραγωγή του, καθιστώντας το ιδανική λύση για την αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων στις μεταφορές, τη βιομηχανία και τη θέρμανση των σπιτιών.

Η υπόσχεση της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας των μονάδων ηλεκτρόλυσης είναι τεράστια. Με τις κατάλληλες επενδύσεις και την κατάλληλη τεχνολογία, η Ευρώπη θα μπορούσε να μετατρέψει τη Βόρεια Θάλασσα σε ένα γιγαντιαίο εργοστάσιο ενέργειας, παράγοντας αρκετό πράσινο υδρογόνο κάθε χρόνο για να μειώσει δραματικά το αποτύπωμα άνθρακα της ηπείρου - έως και 45.000 τόνους ετησίως.

Μια συναρπαστική καινοτομία που επιταχύνει αυτό το όραμα είναι το σύστημα Windcatcher - ένα πλωτό «τείχος» από ανεμογεννήτριες που συλλαμβάνει τον άνεμο από πολλαπλές γωνίες και βελτιώνει την παραγωγή ενέργειας μειώνοντας παράλληλα το κόστος. Τέτοιες ανακαλύψεις θα μπορούσαν να καταστήσουν το πράσινο υδρογόνο πιο προσιτό και προσιτό για μαζική χρήση.


Το "χτίσιμο" του μέλλοντος του υδρογόνου στην Ευρώπη

Ωστόσο, η υλοποίηση αυτού του ονείρου πράσινης ενέργειας δεν θα είναι απλή. Η μεγάλης κλίμακας παραγωγή πράσινου υδρογόνου αντιμετωπίζει διάφορα εμπόδια. Το υψηλό κόστος επένδυσης αποτελεί τεράστιο εμπόδιο, ιδίως όταν συνδυάζεται με τις ρυθμιστικές επιπλοκές και την έλλειψη ενιαίων πολιτικών σε όλες τις ευρωπαϊκές χώρες.

Κάθε χώρα κινείται με τη δική της ταχύτητα, επιβαρυμένη από διαφορετικές προτεραιότητες και γραφειοκρατία. Αυτή η ασυντόνιστη προσέγγιση επιβραδύνει την πρόοδο, ενώ αυτό που πραγματικά χρειάζεται είναι γρήγορη, συλλογική δράση για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης και τη μείωση της ενεργειακής εξάρτησης από τις εισαγωγές.

Ο στόχος της Ευρώπης απαιτεί ένα εξορθολογισμένο πλαίσιο - εναρμονισμένους κανονισμούς, ισχυρότερες επενδύσεις και εντατικοποιημένη έρευνα - ώστε αυτά τα έργα υδρογόνου να μην μείνουν κολλημένα στο σχεδιαστήριο.


Η ευκαιρία της Ευρώπης

Παρά τα εμπόδια, οι πιθανές ανταμοιβές είναι τεράστιες. Η επιτυχής αξιοποίηση του πράσινου υδρογόνου από τη Βόρεια Θάλασσα θα εδραιώσει τη θέση της Ευρώπης ως παγκόσμιου ηγέτη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό όχι μόνο θα ξεκλειδώσει έναν ασφαλή, καθαρό ενεργειακό εφοδιασμό, αλλά θα τονώσει επίσης τις θέσεις εργασίας, την καινοτομία και την οικονομική ανάπτυξη σε όλους τους τομείς.

Ιστορικά, η Βόρεια Θάλασσα τροφοδοτούσε την Ευρώπη με πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Σήμερα, βρίσκεται στα πρόθυρα ενός μετασχηματισμού - προσφέροντας μια κληρονομιά βιώσιμης ενέργειας και ένα λαμπρό μέλλον απαλλαγμένο από τα ορυκτά καύσιμα.

Καθώς κοιτάμε μπροστά, είναι εμπνευσμένο να σκεφτόμαστε πώς αυτά τα τεράστια υπεράκτια αιολικά πάρκα, εξοπλισμένα με τεχνολογία αιχμής, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ηλεκτροδότηση σπιτιών, εργοστασίων και οχημάτων -από το Αμβούργο μέχρι το Λονδίνο. Αυτή η μετάβαση απαιτεί τολμηρές αποφάσεις και κοινές φιλοδοξίες.