Το πού ζει ο "διάβολος της θάλασσας" είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά ερωτήματα της θαλάσσιας βιολογίας. Η Mobula, γνωστή ως διάβολος της θάλασσας, είναι ένα γένος σαλαχιών της οικογένειας Mobulidae που απαντάται παγκοσμίως σε τροπικές και θερμές, εύκρατες θάλασσες. Αυτά τα εντυπωσιακά πλάσματα που ζουν στους ωκεανούς έχουν κερδίσει τη φήμη τους χάρη στην ικανότητά τους να πηδούν εκτός νερού με εντυπωσιακό τρόπο.

Χαρακτηριστικά του "διαβόλου της θάλασσας"

Ο διάβολος της θάλασσας έχει εμφάνιση παρόμοια με αυτή των μάντα ρέις, καθώς ανήκουν στην ίδια οικογένεια. Με βάση γενετικά και μορφολογικά δεδομένα, τα μάντα πρέπει να περιλαμβάνονται στο γένος Mobula, παρόλο που παραδοσιακά ταξινομούνται στο δικό τους γένος Manta. Τα είδη του γένους συχνά αποκαλούνται συλλογικά «σαλάχια του διαβόλου», «ιπτάμενα mobula» ή απλώς «ιπτάμενα σαλάχια». Αυτή η ονομασία οφείλεται στην τάση τους να εκτινάσσονται έξω από την επιφάνεια της θάλασσας, συχνά με εντυπωσιακό τρόπο. Τα σαλάχια αυτά συγκεντρώνονται σε ομάδες και πηδούν στον αέρα έως και περίπου δύο μέτρα πριν πέσουν πάλι στο νερό με μια μεγάλη βουτιά.

Μέγεθος και φυσικά χαρακτηριστικά

Ανάλογα με το είδος, ο διάβολος της θάλασσας μπορεί να φτάσει σε άνοιγμα πτερύγων από 1,1 έως 5,2 μέτρα. Τα μεγαλύτερα είδη είναι δεύτερα σε μέγεθος μετά τα μάντα ρέις, τα οποία μπορούν να φτάσουν τα 5,5 έως 7,0 μέτρα. Παρά το μεγάλο τους μέγεθος, γνωρίζουμε ελάχιστα για τα σαλάχια του διαβόλου, καθώς πολλές πληροφορίες είναι ανεπιβεβαίωτες ή βασίζονται σε προσωπικές μαρτυρίες.

Τα περισσότερα είδη δεν διαθέτουν καθόλου κεντρί στην ουρά. Ακόμα και σε είδη που έχουν κεντρί, αυτό συνήθως είναι καλυμμένο, καθιστώντας το ακίνδυνο. Μόνο το Mobula mobular διαθέτει «ελεύθερο» κεντρί. Το γένος ονομάστηκε από τον Κωνσταντίνο Σάμουελ Ραφινέσκ το 1810, ο οποίος περιέγραψε το σαλάχι του διαβόλου ως Raia mobular, που σήμερα είναι το Mobula mobular. Το όνομα Mobula πιθανότατα προέρχεται από τη λατινική λέξη mobilis, που σημαίνει «κινητό» ή «ευκίνητο», λόγω των μεταναστευτικών συνηθειών του είδους. Μια άλλη εκδοχή υποστηρίζει ότι η λέξη mobula προέρχεται από την τοπική ονομασία που χρησιμοποιούν οι κάτοικοι των Αζορών για το συγκεκριμένο είδος. Με βάση γενετικά δεδομένα και μορφολογικά χαρακτηριστικά, το γένος αναθεωρήθηκε το 2017, όπου το γένος Manta συμπεριλήφθηκε στο γένος Mobula.

Πού ζει και πώς συμπεριφέρεται

Ο διάβολος της θάλασσας ζει κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές των ωκεανών παγκοσμίως. Αυτά τα εντυπωσιακά πλάσματα προτιμούν τα ανοιχτά νερά και συχνά εμφανίζονται κοντά στην επιφάνεια, όπου τρέφονται με πλαγκτόν και μικρά ψάρια. Η συμπεριφορά τους να πηδούν εκτός νερού παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της θαλάσσιας βιολογίας.