Κατά την ιστορική της πτήση κοντά στον Ήλιο, στα τέλη του 2024, η διαστημική αποστολή Parker Solar Probe της NASA κατέγραψε τις πιο εντυπωσιακές και κοντινές εικόνες του ηλιακού στέμματος που έχουν ληφθεί ποτέ.  Σύμφωνα με τη NASA, το Parker Solar Probe πέταξε μόλις 6,11 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Ήλιου στις 24 Δεκεμβρίου 2024, φτάνοντας πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο στο παρελθόν. Κατά τη διάρκεια αυτής της πλησιέστερης προσέγγισης, το σκάφος πέρασε μέσα από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου – γνωστή ως στέμμα – συλλέγοντας πολύτιμα δεδομένα μέσω των επιστημονικών του οργάνων, μεταξύ των οποίων και το WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe).

Διαβάστε:Αστροναύτης της NASA κατέγραψε σπάνιο φαινόμενο πάνω από το Μεξικό - Τι είναι τα Red Sprites

Το "Parker Solar Probe" της NASA κατέγραψε τις κοντινότερες λήψεις του ήλιου στην ιστορία (Εικόνες & Βίντεο)

Ειδικότερα, οι νέες εικόνες του WISPR αποκαλύπτουν το στέμμα και τον ηλιακό άνεμο, μια συνεχή ροή ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο που απλώνονται σε όλο το ηλιακό σύστημα, με ευρύ φάσμα επιδράσεων Μαζί με τις εκρήξεις υλικού και τα μαγνητικά ρεύματα από τον Ήλιο, ο ηλιακός άνεμος συμβάλλει στη δημιουργία σελάτων, στην απογύμνωση της ατμόσφαιρας των πλανητών και στην πρόκληση ηλεκτρικών ρευμάτων που μπορούν να κατακλύσουν τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και να επηρεάσουν τις επικοινωνίες στη Γη. Η κατανόηση της επίδρασης του ηλιακού ανέμου ξεκινά με την κατανόηση της προέλευσής του στον Ήλιο.





Τι συμβαίνει με τον ηλιακό άνεμο 

Οι εικόνες του WISPR δίνουν στους επιστήμονες μια πιο λεπτομερή εικόνα του τι συμβαίνει στον ηλιακό άνεμο αμέσως μετά την απελευθέρωσή του από το στέμμα. Απεικονίζουν το σημαντικό όριο όπου η κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου αλλάζει από βόρεια προς νότια, το οποίο ονομάζεται ηλιοσφαιρικό ρεύμα. Επίσης, καταγράφουν για πρώτη φορά σε υψηλή ανάλυση τη σύγκρουση πολλαπλών στεμματικών εκτοξεύσεων μάζας (CME) – μεγάλες εκρήξεις φορτισμένων σωματιδίων που αποτελούν βασικό παράγοντα του διαστημικού καιρού.


Όταν οι CME συγκρούονται, η τροχιά τους μπορεί να αλλάξει, καθιστώντας πιο δύσκολο να προβλεφθεί πού θα καταλήξουν. Η συγχώνευσή τους μπορεί επίσης να επιταχύνει τα φορτισμένα σωματίδια και να αναμίξει τα μαγνητικά πεδία, γεγονός που καθιστά τις επιπτώσεις των CME ενδεχομένως πιο επικίνδυνες για τους αστροναύτες και τους δορυφόρους στο διάστημα, καθώς και για την τεχνολογία στο έδαφος. Οι κοντινές λήψεις του Parker Solar Probe βοηθούν τους επιστήμονες να προετοιμαστούν καλύτερα για τέτοιες επιπτώσεις του διαστημικού καιρού στη Γη και πέρα από αυτήν. Η επόμενη διέλευση του Parker Solar Probe από το ηλιακό στέμμα θα πραγματοποιηθεί στις 15 Σεπτεμβρίου 2025.